2013年の映画『her/世界でひとつの彼女』で、セオドア・トゥオンブリー（ホアキン・フェニックス）は、ロサンゼルスに住む孤独で内向的な作家だ。幼なじみの妻との離婚が迫る中、彼は人間との対話を通じて学習し、適応し、進化するように設計された人工知能オペレーティングシステムを購入する。彼は女性の声を選び、システムは自らをサマンサと名乗る。その後に続くのは型破りな関係、つまりスクリーン越しではあるが、つながり、理解、そして感情的な安心感を提供する関係だ。
この設定が思弁的に感じられるとしても、もはやそうではない。最近、日本の野口ゆりなさんという女性が、スマートフォンの画面に現れるAI生成のボーイフレンド、クラウスと結婚した。2人は拡張現実グラスを使って指輪を交換した。野口さんは、人間関係で経験したよりも深い感情的な安心感、理解、そしてつながりの感覚を挙げた。これらの要因は、子どもを持つことを妨げた健康上の問題によって部分的に形成されたものだ。この出来事は、人間とAIの関係、親密さの未来、そして社会が孤独と社会的孤立の深刻化する危機にどう対処すべきかについての議論を再燃させた。また、新たなトレンドも浮き彫りにしている。デジタル・コンパニオンシップと、人間以外の存在との感情的に意味のある関係だ。
孤独がAIとのつながりを促進する理由
「人工知能の最大の危険性は」と、「友好的AI」の主要な提唱者であるエリエゼル・ユドカウスキー氏は書いている。「人々があまりにも早く、自分たちがそれを理解したと結論づけることだ」。彼の警告は、世界中で孤独が増加し、AIが潜在的な解決策としてますます位置づけられている今、特に関連性が高い。テクノロジーは長い間、生活の質の向上に役割を果たしてきた。特にAIは、すでに具体的な利益を実証している。老人ホームのロボットペットから創薬のブレークスルー、アルツハイマー病の早期発見、高齢者が自立して生活できるようにするスマートセンサーまで、AIは計り知れない可能性を秘めている。
責任を持って使用すれば、AIは医療費の削減、手頃な価格の向上、パーソナライズされたケアプランのサポート、健康寿命の延長に役立つ可能性がある。さらに、家族や友人とのより深く、より頻繁なつながりを促進することで、移動が困難な高齢者の孤立を減らすのに役立つ可能性もある。同時に、加齢に伴うスティグマを軽減することもできる。
しかし、AIは特に孤独の文脈において、重大なリスクも提示している。デジタル接続は人々を結びつけることができる一方で、設計が不十分だったり、過度に依存されたりするテクノロジーは、個人を現実世界の物理的な関係からさらに遠ざける可能性がある。AIチャットボットをセラピストとして使用したり、対人コミュニケーションスキルを失ったり、機械に深い感情的な愛着を形成したりする人々の話は、もはや周辺的な例ではない。そうした行動が正常化されれば、人間関係への影響は深刻で、潜在的に危険なものになる可能性がある。
極端な場合、AIコンパニオンシップへの過度の依存は、孤立を深め、人間性の本質的な側面、すなわち相互依存、共有された存在、コミュニティへの帰属意識を侵食する可能性がある。AIは本質的に、人間の生活を向上させるためのツールであり、それを置き換えるものではない。研究者たちがその長期的な影響と格闘し続ける中、AIの急速な普及は、社会が世界的な孤独の蔓延にまだ対処しきれていない時期に、新たな形の非典型的なデジタル・コンパニオンシップを生み出すリスクをはらんでいる。
孤独は意味とつながりに関するものだ
孤独への対処には、多層的なアプローチが必要だ。伝統的な解決策と革新的な解決策、個人的な行動と集団的な行動を組み合わせ、つながりがどのように理解されるかについての根本的な転換が求められる。例えば、大都市に住んでいるからといって、意味のある社会的つながりが保証されるわけではない。米国国勢調査局のアメリカン・コミュニティ・サーベイのデータによると、国内で最も孤独な10都市は最大規模の都市の中にあり、ワシントンD.C.が2年連続でリストのトップとなっている。この調査結果は重要な洞察を裏付けている。孤独は近接性や人口密度の問題ではなく、関係の質、そして見られ、支えられ、価値を認められているという感覚の問題なのだ。
良いニュースは、孤独は対処可能だということだ。「コミュニティとの関わりが鍵だ」と、MyCounselor.Onlineのメンタルヘルス専門家、ジョシュ・スパーロック氏は言う。「地域の集まり、ボランティアプロジェクト、社交的な集会に参加することで、真のつながりの機会が生まれる」。彼は、知人とのコーヒーや短い散歩といった小さな非公式な交流でさえ、特に孤立を感じている人々にとって、意味のある交友関係を提供できると付け加える。ボランティア活動は二重の利益をもたらすと彼は指摘する。他者を支援すると同時に、ボランティア自身の精神的・感情的な幸福を向上させるのだ。必要に応じて、専門的なメンタルヘルスサポートも、個人が対処戦略を開発し、孤立感を乗り越えるのに役立つ。
テクノロジーが人間のつながりをサポートする方法
テクノロジーは、意図的に使用されれば、建設的な役割を果たすこともできる。ニューヨーク大学ロリー・マイヤーズ看護学部の研究者が主導し、JMIR Agingに掲載された最近の研究では、インターネットの使用が高齢の無報酬介護者の孤独感を軽減し、つながりを感じさせるのに役立つ可能性があることが判明した。より頻繁にオンラインにアクセスした介護者は、全体的な孤独感が低いと報告しており、インターネットの使用は緩衝材として機能していた。特に自身の健康上の課題を管理している人々にとってそうだった。
しかし研究者たちは、すべてのオンライン活動が同じ利益を提供するわけではないと警告している。受動的な活動は気晴らしを提供するかもしれないが、バーチャルサポートグループやビデオチャットなどのインタラクティブな体験は、孤独の軽減により効果的であるように見える。ある研究者が指摘したように、社会的交流や感情的サポートを伴う活動は、孤独なオンライン行動よりも保護的である可能性が高いが、さらなる研究が必要だ。
これらの調査結果に基づき、研究者たちは高齢の介護者に、インターネットをつながり、学習、サポートのための実用的なツールとして見るよう奨励している。「インターネットを使って友人、家族、または仲間の介護者とつながることは、介護の感情的負担を本当に軽減できる」と、ニューヨーク大学マイヤーズ校の助教授で研究の主著者であるシャン・チー氏は述べた。「それは橋だ。外出が不可能な場合でも、人々を情報と人間のつながりの両方に結びつける橋なのだ」。
デジタル変革が加速し、アメリカ人のほぼ半数が頻繁に孤独を報告している中、今後の道筋は不確実だ。しかし明らかなのは、社会が孤独を公衆衛生上の優先事項として扱い、AIを思慮深く、倫理的に、そして抑制を持って使用しなければならないということだ。その統合を責任を持って導くことに失敗すれば、『her/世界でひとつの彼女』の警告的な軌跡を繰り返すリスクがある。人間の親密さをテクノロジーの快適さと交換し、人々との感情的な安心感を機械との感情的な利便性と交換し、真のつながりを人工的なコンパニオンシップと交換することになるのだ。
