Tarek Waked氏は、Type One Venturesの共同創業者兼マネージングパートナーである。
歴史は、モビリティの物語の中に刻まれる。社会が人、物、アイデアを移動させる新たな手段を獲得すると、成長、富、支配力を解き放つことが多い。例えば、蒸気機関は産業革命を推進した。大陸横断鉄道は米国西部を開拓した。コンテナ輸送と人工運河はグローバリゼーションを促進した。そして米国の空母は、海を越えて米国の力を投射している。
モビリティにおける歴史的飛躍は、世界経済を再構築し、国家の秩序を変える。そして今日、我々は再びそのような飛躍の瀬戸際に立っていると私は考えている。それは、力関係を再定義し、富の新たなフロンティアを開く可能性のあるブレークスルーだ。それが宇宙である。
宇宙の「AIの瞬間」
ほんの数年前まで、AIは研究論文やニッチな用途、あるいはSFの世界のものだった。その後、大規模言語モデルが登場し、世界は劇的に変化した。
もはや抽象的な約束ではなく、AIは日常的なツールとなった。ビジネス、ワークフロー、個人の生活に影響を及ぼした。投資家、経営者、政策立案者は、その影響を直接感じた。そして驚くべき速さで、AIへの資本が急増した。これが変曲点の起こり方である。
今日、宇宙は同様の軌道にあると私は考えている。すでに6130億ドルの価値を持つ世界の宇宙産業は、GPSナビゲーションから金融取引のタイミング、気象予報からブロードバンド接続まで、日常生活を支えている。しかし、このインフラは「見えない」ため、その規模と影響は直ちには明らかではない。宇宙は依然として「億万長者の遊覧飛行」や「火星での生活」といったSF的概念を想起させる。
それが変わろうとしている。我々は歴史的な変曲点に近づいている。そしてそれが到来したとき、反応はAIのそれと韻を踏む可能性があり、さらに大規模で変革的なものになる可能性がある。
転換点：急速な再利用可能性
業界に対する我々の見方を完全に再定義する、単一のメタノイア的瞬間を指摘できることは稀である。しかしこの場合、そのイベントは十分に視野に入っていると私は考える。それは、軌道打ち上げ機の完全かつ急速な再利用可能性の実証である。
完全な再利用可能性の重要性は、「より大きなペイロード」や「再利用可能性」そのものだけではない。これは、軌道への質量打ち上げコストを劇的に下げることでもある。
さまざまな企業が新たな宇宙開発競争で競い合っている。イーロン・マスク氏によると、SpaceX（スペースX）のスターシップ・バージョン3は「急速に再利用可能」になる予定で、今年後半または来年にテストが計画されている。インド宇宙研究機関（ISRO）は完全再利用可能な打ち上げ機をテストしている。Stoke Space Technologies（ストーク・スペース・テクノロジーズ）は2025年10月、完全再利用可能な軌道機のさらなる開発のため5億ドル以上を調達したと発表した。
中国企業のLandSpace（ランドスペース）は今年、再利用可能性に向けたZhuque-3のデビューを予定しており、Radian Aerospace（レイディアン・エアロスペース）は今後数年以内に再利用可能な再突入機を打ち上げる計画を持っている。そしてBlue Origin（ブルー・オリジン）やRocket Lab（ロケット・ラボ）を含む他の数社も、部分的に再利用可能な打ち上げプロジェクトを進めている。（開示：当社はスペースXとレイディアン・エアロスペースに投資している。当社の一部の企業はストーク・スペース・テクノロジーズとも協力している。）
均衡する世界の力
軌道ロジスティクスを支配する者は、数十年にわたって経済的・政治的影響力を保持する可能性がある。それに応じて、宇宙への政府資本支出は年率2桁で加速している。防衛、通信、国家安全保障が、宇宙インフラへの持続的で大規模な投資を推進している。
民間および政府の宇宙支出のブームと、完全再利用可能ロケットの到来により、宇宙は間もなく、特注のニッチ市場からユビキタスな資源へと変貌し、商業および戦略的軍事サービスの両方で急増を引き起こす可能性がある。
波及効果
軌道打ち上げコストが下がれば、今日では完全に投機的に感じられる産業が実現可能になる可能性がある。
・宇宙内製造：微小重力ベースの工場は、半導体用結晶、エネルギーと接続性のための光ファイバー、新規合金、高度な医薬品を軌道上で製造し、地球に戻すことができる。
・衛星メガコンステレーション：ハイパースペクトル画像衛星のコンステレーションは、継続的で高解像度の環境・農業インテリジェンスを提供し、気候監視、資源採掘、遠隔接続のためのデータサービスをスケーラブルで収益性の高いものにする可能性がある。
・月面インフラ：ロボットシステムは月の氷を抽出し、燃料と避難所のための材料を採掘し、月での持続的な人間の存在の基盤を築く可能性がある。
・先進産業：軌道上で生産された材料は、AIコンピューティング、EV用バッテリー、量子デバイス、次世代エネルギーシステムの地上性能を向上させる可能性がある。マッキンゼーは、10年以内に1兆8000億ドルの価値を持つ世界の宇宙経済を予測している。
欠点とリスク
宇宙ベンチャーは、ほとんどの地上ベンチャーの何倍もの技術的・経済的リスクに直面している。打ち上げの約6%が失敗する。宇宙サプライチェーンは非常に脆弱であることで知られている。そしてコスト超過の可能性は、投資家と運営者が鋭く認識している現実である。
急速な成長の環境への影響も問題である。ブラックカーボン、塩素ガス、酸化アルミニウムの高い排出レベルは、航空宇宙産業が間もなく航空よりもさらに気候変動を悪化させる可能性があることを意味する。地球の軌道上には、1センチメートル以上の推定120万個の破片が浮遊しており、この数字は指数関数的に増加する可能性があり、宇宙衝突や落下する破片による安全、経済、環境リスクをもたらす。
これらすべての懸念を軽減する戦略が緊急に必要である。
歴史を作る
間もなく、新たなビジネスが出現し、採用が加速する可能性がある。参加者はロケットを打ち上げる必要も、火星を訪れる必要もない。エコシステムへのエクスポージャーだけで、変革を捉えるのに十分かもしれない。
宇宙は「AIの瞬間」を迎えようとしている。問題は、宇宙経済が離陸するかどうかではない。それはどれだけ速く、そしてそれが起こったとき世界がどのように見えるかだけである。
