単純な統計から、人工知能（AI）産業のデータセンター需要が今日の経済拡大の主要な原動力であるという主張が生まれている。その含意は、データセンターがなければ経済は困難に直面するというものだ。SPグローバルは報告している。「上記の要素を合計すると、現在の推計では、2025年上半期における最終民間国内需要（GDPから純輸出、政府支出、在庫を除いたもの）の成長の80%が、データセンターおよびハイテク関連支出によるものであることが示唆される」
ハーバード大学のジェイソン・ファーマン氏は同様の指摘をしたが、賢明な補足を加えている。「明確にしておくと、これは反実仮想ではない。AIブームがなければ、おそらく金利と電気料金は低下し、他の分野で追加的な成長が生まれていただろう。非常に大まかに言えば、それはAIブームから得たものの約半分を補う可能性がある」。実際、AIブームがなければ何が異なっていたかについて、さらに踏み込むことができる。
AI開発とデータセンター建設の資金は主にベンチャーキャピタルから来ている。しかし、AIがなければその資金はどこに向かっていただろうか。AIブームがなければ、ベンチャーキャピタルが投資していた次善の機会は何だっただろうか。代替投資はデータセンター建設に資金を提供しなかったかもしれないが、何か別のものに資金を提供していただろう。その何か別のものが何であれ、経済を刺激していたはずだ。
全体として、データセンター開発は、それ以外は低迷していた時期の非住宅建設を支えてきた。オフィス建設は空室率の急上昇で低迷した。産業建設はパンデミック後の倉庫ブームで過熱していた。小売建設は、もう誰も店舗に行かないという見方で軟化した。しかし、建設は全国的というより地域的な範囲である。電力供給が良好な地域はデータセンターを引き付け、あまりに大きなブームとなったため、代替プロジェクトが締め出された。アイダホ州ボイシは良い例だ。メタの大規模データセンタープロジェクトは、マイクロンの新しいチップ製造工場の開発と重なり、熟練した電気技師や配管工を吸い上げた。この地域の他のプロジェクトはより高額になり、建設に時間がかかるようになった。2つの大型プロジェクトがなければ、他の小規模プロジェクトが実施されていただろう。
AIデータセンターの電力使用量は膨大で、建設は電力が豊富な地域により集中している。特定の場所にデータセンターを配置できる能力は、需要を平準化するのに本当に役立っている。しかし、電力供給曲線には通常の右上がりの傾きがある。より多くの電力を得るには、より強く絞る必要がある。それはすべてのユーザーのコストを引き上げる。（電気料金の複雑な規制構造により、これは競争的産業ほど直接的ではないが、より高い限界費用をカバーするにはより高い価格が必要であるという真実は変わらない。）AI需要がなければ、他の電力ユーザーはより低い価格を享受し、より多くの経済活動を刺激していただろう。
ファーマン氏のツイートは、AIブームがなければ、おそらく金利は低下していただろうと指摘した。それは、米連邦準備制度理事会（FRB）がより積極的に緩和を決定することから生じた可能性がある。しかし、FRBが行動を起こさなくても、ローン需要が減少すると経済が軟化する際に金利は低下する傾向がある。同様に、経済が強くなると金利は上昇する。
これは、AIがなければ経済全体が同じように振る舞っていたということではない。第二次世界大戦の終結は有用な例を提供する。軍人は軍を離れて労働市場に殺到し、同時に防衛産業は縮小した。多くの経済学者やビジネスオブザーバーは不況を予想した。他の人々は、抑制された需要が家電生産と住宅建設を刺激すると考えた。実際には、インフレを伴う短いブームがあり、その後短い景気後退が続き、その後大幅な成長があった。政府の景気刺激策は行われたが、今日私たちが慣れているよりもはるかに小規模だった。要するに、経済は財とサービスの基礎的需要の変化に適応したのだ。
経済には強い自己修正傾向があるが、完全に安定した環境を生み出すわけではない。AIブームがなければ経済は弱かったかもしれないが、災害に陥ることはなかっただろう。代わりに、起業家が機会を見つけるにつれて他の分野が成長していただろう。AI分野が資源を吸収している現在は存在しない機会である。
