年末の数カ月は、私にとって1年で最も好きな時期の1つだ。ホリデーシーズンがもたらす興奮だけでなく、来年のビジネス目標を計画する時期でもあるからだ。何がうまくいったか、どのような機会が存在するか、そしてチームがどのような課題に備える必要があるかを振り返る時間だと感じている。特に中小企業は、消費者の嗜好の変化、規制の変更、技術の進歩による影響をより大きく受ける可能性がある。
2025年が終わりに近づく中、2026年を迎える前に中小企業が知っておくべきことについて考えてきた。経済環境は不確実性に満ちている。関税、インフレーション、雇用喪失、AIが中心的な話題となり、不安と言ってもいいだろう。しかし、不吉な見出しの裏には、税制優遇措置や既存の労働力をリスキリングする機会に関する良いニュースもある。来年が近づく中、中小企業が知っておくべきことを以下に示す。
AI統合
AIは、少なくとも中小企業がどのように活用するかという観点では、もはや実験段階ではなくなるだろう。米国商工会議所の2025年の報告書によると、中小企業の60%が何らかの形でAIを使用している。過去には、企業はAIが何ができるか、ビジネスプロセスをどのように改善できるかを確認するために、AIを試していたかもしれない。
今日、その実験段階はより実用的な応用に道を譲りつつあり、Durableのようなプラットフォームは、深い技術的専門知識を必要とせずに、中小企業が中核的なデジタル業務を立ち上げる方法を示している。過去には、大企業がこれを実現できる技術リソースを持つ企業であり、中小企業は限られた予算で追いつこうと奮闘していた。AIの進化と中小企業がその適用方法を最適化することで、企業はより迅速に動き、より少ないリソースでより多くを達成できるようになった。
私は最近Main Street Summitに参加し、中小企業向けAI搭載ビジネス電話システムのリーダーであるQuo（旧OpenPhone）の共同創業者であるダリーナ・クリヤ氏と幸運にもつながることができた。彼女は「AIはもはや中小企業にとって未来の概念ではなく、基本的な期待事項だ。しかし、真の機会は人間を置き換えることではなく、摩擦を取り除くことにある。技術を使用して意思決定を簡素化し、可視性を向上させ、チームがより高い価値の仕事をできるようにする企業は、2026年に向けてはるかに有利な立場に立つだろう」と述べた。
Main StreetでQuoのプレゼンテーションを見た後、私は彼らのAIソフトウェアをいくつかの中小企業に紹介したところ、すぐに顧客とのコミュニケーションを容易にするサービスを利用できた。私は、中小企業におけるAIの採用率が高まるだけでなく、より幅広い戦略的意思決定においてAIへの依存度が高まることを予想している。その範囲は、採用と定着から顧客コミュニケーション、引受などの機能のリスク評価まで、すべてをカバーすると考えている。
データ駆動型で合理化された戦略への最近の推進はすでに存在している。データの説明責任がある限り、AIはこのプロセスをよりシンプルに、より速く、より正確にするだろう。「ゴミを入れればゴミが出る」という言葉をご存じだろう。データ説明責任のもう1つの側面は、セキュリティとプライバシーだ。中小企業のリーダーは、堅牢なサイバーセキュリティ対策と消費者プライバシー保護の変化を引き続き認識したいと考えるだろう。
ドルとジレンマ：味方か敵か？
2025年は、関税や大量解雇を含むいくつかの経済変化をもたらした。新しい関税政策は世界貿易関係を緊張させており、それらの関係に依存する中小企業にすでに影響を与えている可能性がある。消費者と企業の両方にとっての潜在的な価格上昇は、全体像の一部に過ぎない。企業が相当数の製品を輸出している場合、報復政策や行動が売上に大きな影響を与える可能性がある。
例として、中国は米国産小麦、トウモロコシ、綿花、鶏肉に対して15%の対抗関税を実施した。また、カナダの店舗や消費者が米国産酒類をボイコットしているソーシャルメディアの投稿は、緊張した貿易関係を示していると感じた。余波には、企業が価格を引き上げ、支出削減を行う間のサプライチェーンの混乱が含まれる。これらの削減には、人員数やホリデーボーナスなどの従業員特典が含まれる可能性がある。
同時に、立法上の変更により、中小企業向けの一部の減税が恒久化された。20%のパススルー控除（適格事業所得控除としても知られる）は、2025年末に失効しなくなった。適格な事業主は、個人税から企業の適格所得の最大20%を引き続き控除できる。このような継続的な税制優遇措置は、関税の影響を相殺し、企業の成長に再投資するリソースを解放するのに役立つ可能性がある。
予測不可能な消費者
マッキンゼー・アンド・カンパニーのState of the Consumer 2025レポートは、消費者心理がもはや消費者支出の信頼できる予測因子ではないことを強調している。レポートが世界の消費者にとっての最大の懸念事項が価格上昇であることを示しているのは興味深い。しかし、これらの同じ顧客は必ずしも購入する商品を減らしたり、買い物をする場所を変えたりしているわけではない。代わりに、彼らは取引を探し、良いセールが始まるまで待っている。
消費者はまた、地元ブランドでの買い物に嗜好をシフトさせており、これは中小企業にとって素晴らしいことだ。しかし、レポートが述べているように、企業は消費者の行動をよりよく理解し予測するために、消費者に近づく必要がある。これは、より多くのファーストパーティデータを収集し、より広い視点を開発することを意味する。AIと分析は確かにその中で重要な役割を果たすだろう。
企業のテクノロジースタック機能は、オンライン買い物客に高度なパーソナライゼーションを提供しながら、強力である必要がある。また、対面とデジタルインターフェース間でシームレスな体験を提供することに焦点を当てる必要がある。スピードと利便性は、価値と同じくらい消費者の優先事項だ。遅延、エラー、在庫切れ、無関係なタッチポイントに対する許容度は低く、存在しないと言ってもいい。
従業員の経済的ウェルネスと柔軟性
大量の解雇が従業員の雇用主に対する期待を下げていると考えてはいけない。現在および将来の労働者は、雇用市場と生活費の増加について不安を抱いているかもしれない。しかし、この不安こそが、従業員の希望リストから必須リストにアイテムを移動させているのだ。
このリストは、柔軟な勤務形態以上のものだ。それは、雇われた仕事をするために信頼されていると感じることだ。従業員は、マイクロマネジメントが存在しない文化の一部になりたいと考えている。彼らは、個人の財政について常にストレスを感じることなく、具体的な違いを生み出していることを確認したいと考えている。
中小企業は、大規模組織と比較して、急速な成長と加速された責任のためのより多くの余地を提供する傾向があると思う。通常、官僚的で氷山のようなペースのプロセスは少ない。それにもかかわらず、マイクロマネジメントと創造性の抑圧が存在しないという意味ではない。従業員のエンパワーメントを促進するために、プロセス、リーダーシップトレーニング、文化を見直してほしい。
理解できることだが、財務的利益の面で大規模組織と競争することはより困難な場合がある。しかし、柔軟な給与日や即時の401(k)マッチングなど、小さな特典が重要な場合もある。明確な開発または後継計画に加えて、アップスキリングとリスキリングのための内部プログラムも、安心感を提供できる。
変化の計画は通常のビジネス慣行だ。新年がもたらすすべてのことを計画できるとは思わないが、レジリエンスと適応性を構築することでリスクを軽減できる。経済的不確実性、AI統合、予測不可能な消費者、より高い労働力の期待は、2026年の中小企業の運営に影響を与えるだろう。これらの力を今慎重に検討し、それに応じて戦略をどのように再構築する可能性があるかを考える方が良い。
