ベテランと若手のバランスを保ち、勝利の方程式を自ら壊して進化
エースドライバーのジョージ・ラッセルは、こうした哲学が組織全体に浸透していると指摘する。「トトは常に若さを信じ、次の世代を引き上げることを信条としてきたが、組織にはバランスが必要であり、経験者が横にいない状態で、若手をいきなり上位の役割に昇格させることはできない」とラッセルは語る。
ラッセルは、その計算された判断の象徴として、自身と並ぶ形で若手のキミ・アントネッリを昇格させた決断を挙げる。「トトがキミを昇格させる自信を持てたのは、F1で7年目を迎え、レースにも勝ってきた自分が土台として存在していたからだ」と述べる。
そのうえでラッセルは、「勝ち続けている方程式があるときに、その方程式をあえて変え、次のサイクルを先取りする勇気をどう持つのかという点に、この哲学の核心にある緊張関係がある」と指摘する。
最悪の結果を受け止める覚悟を持ち、計算されたリスクのみを取る
その問いは、ドライバーの起用にとどまらず、より広い領域に及ぶ。ヴォルフの投資哲学もまた、同じように厳格だ。「私が取るのは、あくまで計算されたリスクだけだ。最悪の結果になっても、自分が受け止められる範囲に収まるものしか選ばない」。
この姿勢の背景には、幼少期の体験がある。ヴォルフの父親は脳腫瘍を患い、事業に失敗して多額の負債を抱えたまま亡くなった。「子どもの頃に、あの形で父を失ったことは、強烈なトラウマだった」とヴォルフは振り返る。医師だった母親は、その後何年もかけて負債の返済を続けた。「だからこそ、私自身や家族の人生に悪影響を及ぼしかねないリスクは取らない。それが理由の1つだ」。
その結果として「相当な利益を取り逃してきた」とヴォルフは認めるが、後悔は一切ないという。最悪の事態を想定した慎重な判断こそが、結果的にヴォルフをF1の中枢へと導く意思決定の土台となった。
ヴォルフは若い頃、GTレースやニュルブルクリンク24時間レースなどに参戦するレーサーとして活動していた。そのキャリアと並行して投資の世界に足を踏み入れ、1998年には、インターネットとテクノロジー企業への投資を主軸とする投資会社を設立した。ITバブルのただ中での起業だった。
その後の投資先には、DTMでメルセデス・ベンツ車両の開発・運営を担い、F3向けエンジンプログラムも手がけるHWA AGの上場案件などが含まれている。2002年には、F1世界王者に2度輝いたミカ・ハッキネンとともにレーシングドライバーのマネジメント会社を設立し、自身も再びレースに参戦した。
ヴォルフがメルセデスへと近づくきっかけは、ビジネスとしての判断だった。2009年、彼はウィリアムズF1の株式16％を取得し、3年後には同チームの非常勤取締役に就任する。2012年、その年にウィリアムズが挙げた1勝は、結果的に同チームにとって最後の勝利となった。
雇われ社長のオファーを拒否し、自ら出資するオーナーとして経営権を握る
同じ2012年、成績不振に苦しんでいたメルセデスは、チームの課題を洗い出す役割をヴォルフに依頼した。ヴォルフは、チームが掲げるタイトル獲得への期待と、実際にはトップ6前後にとどまっている現実との間に、大きなズレがあると指摘した。その2カ月後、メルセデスはヴォルフにトップ職への就任を打診する。しかし彼はこれを断った。自分は組織に雇われる立場ではなく、起業家であり続けたいと考えたからだ。
そこでメルセデスは、経営体制そのものを組み替える決断を下す。アブダビの政府系ファンドが保有していたチーム株式の40％を買い戻し、ヴォルフ自身がオーナーとして参画できる体制を整えた。
黄金期を築いて資産価値を高め、スポーツ界屈指の収益力を実現
この判断は、40倍のリターンを生んだ。最近までヴォルフは、メルセデスF1チームの33％を保有し、それが彼の資産形成の中核となっていた。現在、メルセデスはスポーツ界でも屈指の収益力を誇るチームとなっており、2024年の営業利益は2億200万ドル（約317億円）に達している。
ヴォルフがオーナーとして関与する体制のもと、メルセデスF1は2014年から黄金期に入った。コンストラクターズ選手権とドライバーズ選手権を同時に制するシーズンを7年連続で重ね、その期間に行われたグランプリの約74％で勝利を収めた。
ヴォルフが次に打つ大きな一手は、メルセデスのF1チームをさらなる高みへ押し上げることを狙ったものだ。視野に入れているのは、ドライバーズ選手権8度目、コンストラクターズ選手権9度目のタイトル獲得だ。
