今日のテクノロジー業界で圧倒的な影響力を持つ巨大ソーシャルメディアネットワークに挑戦できる企業はあるだろうか。ニューヨークを拠点とする小規模スタートアップ企業Seriesは、市場で収益性の高いシェアを獲得できると考えている。昨年立ち上げられたばかりのこの企業は本日、1万人のデイリーアクティブユーザーを獲得し、これまでに合計100万件以上のメッセージがやり取りされたことを明らかにした。
Seriesは、イェール大学の学生2人、ナサニオ・ジョンソン氏とショーン・ハーグロウ氏が、ソーシャルネットワーキング分野で何か違うことをする機会を見出して生み出したものだ。「私たちは皆、自分の最高の姿を表現するフィードに慣れている」と、現在同社のCEOを務めるジョンソン氏は説明する。「しかし、それでは現在の自分の状態を伝えることはほとんどできない。主にオンラインに投稿することへの抵抗感が原因だ。Seriesは、あなたのコンテンツとオーディエンスとの各インタラクションを、親密で個人的に感じられるようキュレーションすることでこれを解決する。これは以前にはできなかったことだ」
このアイデアは、プラットフォームにメッセージを投稿するのではなく、SeriesのメンバーがiMessageを使用して、他のメンバーのグループに特定のメッセージを送信するというものだ。例えば、ホッケーの試合を企画することに興味のあるアプリユーザーや、特定のタイプの労働者を雇用しようとしている人々などだ。ジョンソン氏によると、Seriesが仲介役となるこのようなやり取りにより、メンバーがアムステルダムでデートをしたり、共同でビジネスを立ち上げたりするなど、さまざまな成果が生まれているという。
私は4月に初めてSeriesを取材し、Parableが率いる投資家グループの支援を受けて310万ドルのプレシード資金調達ラウンドを成功裏に完了したことを明らかにした。同社はまた、Reddit（レディット）のCEOであるスティーブ・ハフマン氏やGPTZeroの共同創業者であるエドワード・ティアン氏からエンジェル投資も受けている。
それ以来、同社は急速に進歩しており、フォーブスがジョンソン氏とハーグロウ氏を2026年に注目すべき創業者として30アンダー30（ソーシャルインパクト部門）リストに選出したことも含まれる。創業者たちは当初、大学生をターゲットにし、個々の大学で1つずつイベントやキャンペーンを開催して会員基盤を拡大していたが、現在は全国規模のオーディエンスを確保するために規模を拡大している。
Seriesの成長の一部は、Switchでライブ配信されたリアリティTV番組や、ヒューマノイドロボットをスタートアップの最高マーケティング責任者に任命するなど、想像力豊かなマーケティング施策によるものだ。また、大学のフットボールの試合でロボットを使ってソーシャルネットワークを宣伝している。
しかし、このスタートアップの基本的な売り込みは、既存のソーシャルネットワークとは異なるものを提供するということだ。同社のAI（人工知能）ツールは、メンバーをより適切につなぐことを目指している。メンバーが特定の興味や経験に焦点を当てたメッセージを送信すると、Seriesのテクノロジーが、これが関連する他のメンバーを特定する。彼らがプラットフォームに興味があると伝えると、テクノロジーが接続を行い、メンバーは個別にやり取りを続けることができる。
「私たちは、消費者向けプラットフォームを構築し、拡大する方法を理解するために懸命に取り組んできた」とジョンソン氏は付け加える。「目標は、メンバーを自分と似た他の人々につなぐことだ」
ここでのアイデアは、従来のソーシャルメディア体験への対抗策を提供することだ。従来のソーシャルメディアでは、メンバーが公開メッセージを投稿し、できるだけ多くのフォロワーにアピールするために各投稿を完璧にしなければならないと感じることが多い。Seriesは、厳選されたメンバーの中で行われる、よりプライベートな形式のメッセージングが、優れた顧客体験を提供すると考えている。
ジョンソン氏は、Seriesが2026年に急速に規模を拡大し、プラットフォーム上で数千万件のメッセージが送信されることを目標としている。「Seriesが人々が毎日使うものになる地点に素早く到達したい」と同氏は述べる。「鍵は、より本質的なつながりを提供することだ」
初期段階の資金調達を完了した同社は、現在次の資金調達ラウンドに向けて取り組んでおり、ユーザーベースを収益化するために広告収益が重要であると特定している。同社にとっての課題は、有料広告主をユーザーグループに紹介する際に、そのような素材が押し付けがましく感じられたり、圧倒的に感じられたりしないようにすることだ。
