今週、Commonwealth v. Kurtz事件において、ペンシルベニア州最高裁判所は「リバースキーワード」要請の使用を支持した。この要請により警察は2018年の誘拐・強姦事件の容疑者をGoogle検索のプールから特定することができたが、裁判所はそのデータが長年確立された「第三者理論」の下に該当すると結論づけた。判決を発表する意見書では、人々が追加のプライバシーツールなしでGoogleに検索を入力する際、事実上それらの検索クエリを同社と共有し、Googleがそれらを警察に提供するリスクを引き受けているとした。
この判決は、米国憲法修正第4条とペンシルベニア州独自の捜索・押収保護の両方の下で、これらの基本的な検索記録はプライベートな通信内容とは見なされず、自動的に令状要件を発動させないことを意味する。裁判所はこのデータを、米国最高裁判所が以前Carpenter v. United States事件で一般的に令状が必要であるとした長期的な位置情報追跡などのより機密性の高いデジタル記録と対比した。
Kurtz事件の捜査官は、リバースキーワード令状を取得し、Googleに対して暴行の1週間前に被害者の名前や自宅住所を検索した人物を特定するよう指示した。Googleはジョン・カーツに関連するIPアドレスを回答し、警察はそれを追加調査と共に使用して、彼を特定し、強姦および関連犯罪で起訴し、最終的に有罪判決を下した。
カーツは控訴において、Googleのデータベースに対するこの広範な検索は、個別の相当な理由なしに親密で表現的な行動を暴露したため、連邦および州の憲法上の権利を侵害したと主張した。裁判官らはこの主張を基本的な保護されていない検索に関して却下し、Googleが提供した記録にプライバシーの「認識可能な」期待はなく、令状は既存の法律の下で相当な理由の基準を満たしていると判断した。
裁判所は、この決定が「一般的な、保護されていないインターネット利用」に限定されることを強調し、パスワード保護されたアカウント、プライベートブラウジングツール、またはVPNなどの積極的な措置を講じる人々のためのより強力なプライバシー主張の可能性を明示的に残した。この但し書きは、ログインした、暗号化された、あるいはその他の方法で保護された検索活動がより大きな憲法的保護を受ける権利があるかどうかについての将来の争いを示唆している。
Electronic Frontier FoundationやACLUを含む市民的自由団体は、この事件で法廷助言書を提出し、リバースキーワード令状が無数の罪のないユーザーのデータを一掃する現代の「一般令状」のように機能すると警告している。プライバシー擁護者たちは、検索クエリを本質的に公的記録として扱うことは、機密性の高いオンラインリサーチを萎縮させ、他の捜査でも検索履歴に対するより広範な一網打尽の要求を奨励する可能性があると主張している。
この決定により、ペンシルベニア州は、少なくとも保護されていないクエリについては、連邦法と州法の両方の下でリバースキーワード検索を承認する州最高裁判所の最も明確な例の一つとなった。キーワード令状に関するブルッキングス分析の著者を含む法学者たちは、全国で同様の紛争を追跡し、キーワードおよびジオフェンス令状が、令状が個別の相当な理由と特定性に基づくべきという修正第4条の要件に対して難しい問題を提起していると警告している。
GoogleやほかのGoogleなどの検索プロバイダーは全国で運営しているため、他の地域の法執行機関は現在、従来の個人特定型の令状よりも低いレベルでユーザーの検索データを求める際に、Kurtz判決を説得力のある権威として指摘する可能性がある。同時に、進行中の連邦および州の訴訟—そして潜在的な立法改革—は、裁判所が捜査ニーズと現代の検索エンジンが人々の思考を覗き見る窓になっているという現実とのバランスをどのようにとるかをまだ再形成する可能性がある。
一般ユーザーにとって、この判決は、ログアウト状態や標準モードで行われる通常のGoogle検索が記録され、後に令状レベルの証明なしに裁判所命令の下で共有される可能性があることを思い出させるものである。法律評論家は、認証されたアカウント、暗号化された接続、VPN、またはプライバシー重視のブラウザを使用することで、個人がより高いプライバシーの期待を主張したという議論が強化される可能性があると指摘しているが、裁判所はまだこれらのシナリオを完全にテストしていない。
デジタル権利団体は、リバースキーワードおよびジオフェンス令状に対するより明確な法的制限を求め続け、警察が膨大な検索および位置データを調査する前に従来の相当な理由を要求するよう立法者に促している。それまでの間、ペンシルベニア州の決定は、人々が自分の検索に適用されると想定している保護が、彼らが考えているよりも弱い可能性があるという警告として立ちはだかっている。
