Bo LarssonはMatSingのCEOである。高性能・大容量のレンズアンテナ設計に新たなアプローチを開発している。
5Gが導入された当初、それは未来のイノベーションの基盤として宣伝された。真のスマートシティや自動運転を可能にする技術だとされていた。
ある程度、その未来は到来している。世界的なインフラの展開は、特に先進国市場で急速に進んでいる。北米は5G契約普及率79%でトップを走っている。米国では、消費者は現在月間平均25ギガバイトのモバイルデータトラフィックを利用している。しかし、5Gの実際の容量は期待に応えられていない部分が多い。これは特にスタジアムやイベント会場などの高密度エリアで顕著であり、モバイルイベントデータトラフィックは大幅に増加している。インフラは整っているものの、そこから信号を得られるユーザー数が期待に届かないことがある。
私は、実際の進歩は次の「G」への競争ではなく、すでに持っているものを最大限に活用することだと主張したい。しかし、通信事業者が増大する容量需要に対応するという課題に直面する中で、それはますます困難になっている。ビデオや接続デバイスによって急増するデータ消費は、既存のインフラをその限界に押し上げている。5Gのカバレッジが存在する場所でも、一部のネットワークは一貫した容量を大規模に提供することに苦戦しており、接続は4Gより良くない場合もある。
イノベーションと実装
歴史的に、通信業界は約10年ごとの世代交代のリズムで運営されてきた。しかし私の見解では、各新「G」の約束は、実装の実務的な作業を影に追いやることが多い。今日、私たちは同じサイクルが展開するのを目の当たりにしている。ネットワークスライシングや遍在する低遅延（1ミリ秒を目標）などの5Gの重要要素は、まだ段階的に導入されている段階だ。
しかし、5Gの基本的な機能がまだ十分に活用されていない中でも、私は注目がすでに6Gへとシフトしているのを目にしている。学術的な考察からコンソーシアム資金による研究開発まで、「次は何か」を求める競争が加速している。
これは重要な疑問を投げかける：業界は進歩の代わりに世代アップグレードに焦点を当てるようになったのだろうか？多くの点で、5Gはまだ当初の約束を果たしていないと私は考える。上述のように、ピーク速度と遅延のベンチマークは野心的だったが、場合によっては、実際の容量は4G LTEと区別がつかないこともある。
これに加えて、大規模で需要の高いネットワーク全体で機能をスケールさせることは複雑であり、通信事業者が今後の容量ニーズを満たしたいのであれば、対処しなければならないインフラの非効率性が存在する。
これを欠点として扱うのではなく、拡張から最適化への戦略的シフトを求める機会として捉えるべきだ。
既存のものを管理する必要性
通信業界における次の大きな課題は、より多くの光ファイバーを敷設したり、より多くの塔を建設したりすることではない。それはすでに動いているデータの津波を管理することだ。2023年11月のエリクソン・モビリティ・レポートによると、世界のモバイルデータトラフィックは2030年までに3倍になると予想されている。5Gネットワークは、予想される利益を提供しながら、人口密度の高い都市環境での増大する需要をサポートするためにますます圧力にさらされている。
この成長に対応するための新しいインフラを構築することは、高価であるだけでなく、時間もかかる。通信事業者はすでに周波数と物理的資産に数十億ドルを費やしているが、短期的なリターンは限られていることが多い。5Gの約束を実現するために、業界は既存のネットワークのよりスマートで最適化された使用に焦点を当てることができると私は考える。
これは、既存の周波数とネットワークリソースのより良い使用を確保し、高トラフィックゾーンでの容量と信頼性を向上させるために、容量管理を強化することを意味する。単に設備を増やすのではなく、通信事業者は既存のインフラからより多くを引き出す努力ができる。
構築されたものを最大限に活用する
5Gの可能性を最大化することを目指すツールはますます洗練されてきている。例えば、通信事業者はAIと機械学習駆動のネットワークオーケストレーションを使用して、リアルタイムでトラフィックを予測、バランス、ルーティングするのに役立てることができる。スモールセルの高密度化と先進的なアンテナ技術は都市部の容量を向上させるのに役立ち、大規模MIMO（Multiple Input Multiple Output）技術は必要な場所に信号強度を向けるのに役立つ。また、Cバンド周波数の活用もまだ十分ではないため、この面からも成長の余地がある。
しかし、AIベースのオーケストレーション、レンズアンテナ、スモールセルの高密度化などのツールには可能性があるものの、多くの通信事業者がそれらを大規模に統合する際に課題に直面していることは注目に値する。複雑なレガシーシステムとインフラのゾーニングなどの制限は、特に都市部でのリアルタイムオーケストレーションと高密度化を妨げる可能性がある。大規模な投資の後でも、継続的な複雑さが新機能の展開を遅らせる可能性があり、クラウド、周波数、アーキテクチャに関する複雑な決定が全体的な進捗を遅らせる可能性がある。
これらの課題は、高インパクトでインフラ効率の良いソリューションを継続的に探求し、世代的拡張から既存資産のパフォーマンス優先の最適化へのマインドセットシフトの必要性を強調している。このシフトを受け入れることで、通信事業者は将来のアップグレードの基盤を築きながら、現在のインフラからより多くの価値と容量を引き出すことができる。
5Gレースの再定義
通信業界での勝利は、もはや新世代を最初に立ち上げることを意味しない。展開のマイルストーンで進捗を測定する代わりに、現在の世代で実際のユーザーに実際の環境で一貫した高品質の容量を提供することに焦点を当てることができる。通信事業者は容量需要が増大するにつれて増加する課題に直面している。多くのネットワークはこの急増に対応するのに苦戦しており、よりスマートな容量管理と急速な拡張から持続可能な成長への戦略的シフトの必要性を明らかにしている。
私の見解では、この容量優先のマインドセットは経済的に理にかなっているだけでなく、絶え間ない拡張による炭素と材料のフットプリントを削減することで環境の持続可能性目標にも合致している。その見返りは、勢いではなく熟達に基づく通信モデルとなる可能性がある。次の革命を追いかける前に、5Gを本来あるべき姿にしよう。
