全国を巡り、人工知能に関する懸念について人々に尋ねると、主に2つの問題がよく聞かれる。雇用の喪失とエネルギーフットプリントだ。
これらはどちらもより大きな普遍的な恐れと結びついている。一方では、人間は常に次の食事がどこから来るのかを心配してきたが、AIはその問題において非常に重要な役割を果たすようになっている。気候、エネルギー、生態系に関しては、私たちは全体的な炭素フットプリントにますます注目するようになっており、多くの人がAIの炭素フットプリントとそのエネルギー使用に焦点を当てるのは理にかなっている。それは存在論的な懸念からだけでなく、データセンターが膨大な電力を消費するからでもある。
昨日、新しい電力供給が建設される予定の場所を示す地図を見た。PJM（ペンシルベニア、ニュージャージー、メリーランド地域、後述）周辺と、東海岸のシリコンバレーとも称される首都周辺のNOVA（北バージニア）地域に巨大なバブルが描かれていた。
実際、一見しただけでも、その回廊が最大の焦点エリアのように見える。本物のシリコンバレーについては、地図には新たな発電計画がほとんど示されていなかった。中西部全体にいくつかの大きな点があった。見てみよう。
ギガワットへの到達
また、多くの専門家やディラン・ラティガンのようなコメンテーターが、今日の大規模発電所のエネルギー消費量に相当する1ギガワット規模の新しい電力網接続プロジェクトへの膨大な需要があると説明しているが、その1ギガワットが容易に利用できる地域はあまり多くないと聞いた。
ペンシルベニア州の原子力発電所の新規増設予測を調べたが、結果は得られなかった。数字によれば、同州はその期間中、現在の発電所数と指で数えられる程度の数を超えることはないだろう。「メーターの裏側」でのソリューションとして天然ガスが検討されているかどうかを調査したが、このアプローチも限られていることがわかった。かつての石炭火力発電所の跡地に4.5ギガワットを追加できるとされる「ホーマーシティ」プロジェクトがあるが、これは本当に例外的なケースだ。
PMJやその他の地域で私が発見したのは、公共事業者や計画立案者が新規プロジェクトに相当量の「自家発電」を求めているということだ。つまり、自前の電力供給を持ち込めれば、大規模な電力消費者（例：1ギガワット）として電力網に接続できる可能性が高くなる。
さらに、DOE（米国エネルギー省）やFERC（連邦エネルギー規制委員会）などの国家規制当局が、このような新規ユーザーのためにより明確で一貫した「相互接続」ルールを推進していることもわかった。
自家発電の限界
斬新なアイデアだ。データセンター運営者はなぜ自前の電力供給を計画に組み込めないのだろうか？
実際には、ある程度は可能だが、単にバックアップが必要なのだ。新しいサイトで検討されている電力源（原子力、石炭、天然ガス、再生可能エネルギー、その他）は、既存の米国の電力網のような安定性を持っていない。パイプラインでさえ、電力網だけが対応できる特定の安定性を必要としている。そのため、新しいサイトは、たとえ必要電力の100％に対応する新たな容量を構築したとしても、主に停電、緊急事態、ブラックスワン（予測不能な事態）、低電力イベントに対応するために電力網に接続する必要がある。
これは、すでにストレスを抱え、多くの場所で限界に達し、一般的にこのレベルの需要に対応できていない電力網とは対照的だ。以下はエネルギー省の分析からの抜粋である：
「DOEの調査結果によると（北米電力信頼性協会（NERC）が完了した同様の作業に基づく）、米国のエネルギー網は、石炭やその他の発電所の閉鎖、風力や太陽光などの断続的なエネルギー源への過度の依存、データセンターの成長という複合的な影響を維持できないだろう。これは、送電可能なエネルギー出力を増加させる緊急性を強調している...この分析は、アメリカの豊富な天然資源の活用とインフラの迅速な構築を優先する強固かつ迅速なエネルギー政策改革がなければ、資源の不足がアメリカでの新たな製造業の発展を妨げ、米国経済の再工業化を阻止し、すべてのアメリカ人の生活費を押し上げ、人工知能（AI）軍拡競争に勝つのに十分なデータセンターを維持する可能性を排除することを明確に示している。」
もちろん、これらの目標は野心的に聞こえるが、要点は、需要が電力網が快適に対応できる範囲を超えており、何らかのエネルギー革命なしには対応できないということだ。したがって、自家発電の概念が極めて重要になるだろう。
我々の昼食を食べる
海の向こうの中華人民共和国の発電アプローチも、米国自身のエネルギー成果に対する不安に拍車をかけている。フィナンシャル・タイムズのチーム記事には次のように書かれている：
「2024年、中華人民共和国（PRC）は429ギガワットの新たな発電能力を追加した—これは米国の電力網全体の3分の1以上であり、世界の電力成長の半分以上に相当する。米国の貢献はわずか51ギガワット、つまり12％だった。」
（FTの記事には、上記で引用したデータセンターのエネルギーマップの米国版がよりインタラクティブに掲載されているので、さらなる調査のための単一の情報源としてこちらを利用できる。）
専門家たちは、これは部分的に中国の規制障壁の少なさによるものだと指摘し、また、より大きな地政学的・経済的文脈もあり、それは誰にとっても明らかなはずだ。米ドルが世界の基軸通貨としての地位を失えば、それはより根本的な問題になるだろう。しかし、人々の注目を集めているAI軍拡競争が存在する。
宇宙の発電所
ある意味で最後の手段は、地球表面から離れることだ。
サイエンティフィック・アメリカンのジェレミー・スーの報告によれば：
「11月初旬、グーグルは「プロジェクト・サンキャッチャー」を発表した。これは、同社の特殊なAIチップを搭載した太陽光発電の衛星コンステレーションを打ち上げることを目指すもので、2027年にデモンストレーションミッションを計画している。ほぼ同時期に、スタートアップのスタークラウドはNVIDIA H100 GPUを搭載した60キログラムの衛星の打ち上げを祝った。これは2035年までに5ギガワットの電力を必要とする予定の軌道上データセンターの前触れだ。これら2つの取り組みは、一部のコンピューティングを地球外に移す広範な概念の一部である。」
このより大きなトレンドは、計画立案者が将来の発電がどのようなものになるかを検討するエネルギー部門内で実証可能だ。
これが、2026年直前にエネルギー需要が増加し続ける中、AIという獣に餌を与えるために世界が検討していることの一部だ。あなたはどう思うか？
