「十分に発達した科学技術は、魔法と見分けがつかない」とSF界の先見者アーサー・C・クラークは書いた。これほど真実であることが証明された観察はほとんどない。今日の世界を見渡し、中世の人々が現代の私たちが持つ以下のものを知ったらどう思うか想像してみよう：
- ホログラフィック・テレプレゼンス：実際にその場にいるように感じられるほどリアルに見える人物の3D映像を投影する能力。
- 自動運転車：人間の入力なしで人や物を運ぶことができる非接触型の車両で、現在では混雑した高速道路でも走行可能。
- ロボット支援手術：「不気味な遠隔作用」と言えるが、最先端の医療ツールを人工アームに取り付けて遠隔で医療処置を行うことが可能になった。
これらのイノベーションはテクノロジーの「華やかな部分」を表している—ブラックミラーやセブランスから飛び出してきたような派手で未来的なガジェットだ。驚くべきものであり、私たちは無限の未来について熱く語り合う。
この陰に対する、あまり派手ではない「実質的な部分」の陽は、ロドニー・デンジャーフィールドの言葉を借りれば「尊重されない」傾向がある。私たちは奇抜なガジェットに魅了されるあまり、より基盤的なイノベーションを地味なものとして見過ごしがちだ。退屈とさえ思われる。
日常の機械に潜む奇跡
しかし、今日のテクノロジーにおける真の「魔法」が、最も平凡な場所—壁の中の配線やトラックとトレーラーの間のハーネス、さらには送電網の電線—に存在するとしたらどうだろう？
セミテック・セミコンダクターのCEO、ゼーブ・コリン氏と話したとき、彼は私の目をテクノロジーの隠れた魔法の層に開かせてくれた。彼のファブレス半導体企業は、産業用モノのインターネット（IoT）や自動車アプリケーション向けに「新たな配線不要」の通信を可能にしている。同社は、機械同士が互いに通信できるようにする、時に地味な基盤作業を促進している。
IoT革命の範囲を理解するには、古代の哲学的概念「ヒロゾイズム」を再考するのが有益だ。ブリタニカ百科事典によると、これは「すべての物質を、それ自体で、あるいは世界霊や類似の原理の働きへの参加によって、生きているとみなすシステム」を指す。言い換えれば、送電網の給電線を含むすべての物質が、ある程度意識を持っていることを示唆している。
私たちの周りの世界はどこか生きているように見える
セミテックの仕事を別の視点から、中世の人のように考えると、それは魔法のように見えるかもしれない。同社のPLC4TRUCKS技術を考えてみよう。これにより、車両はライトやブレーキに電力を供給するのと同じ電気ハーネスを介してデータを交換できる。
突然、異なるメーカーのトラックとトレーラーでさえ、リアルタイムで通信できるようになる。それだけではない。車隊は、電力線を介してセンサーデータを集約し、それをワイヤレスでクラウドに送信するといった高度な方法で、ABSの状態やタイヤ圧などを遠隔地からモニタリングできる。
トレーラーに関しては、電力線通信（PLC）が既存の電力ケーブルをデータハイウェイのようなものに変換する。このようにして、トラクターとトレーラーの車両は、ブレーキ、積載状態、温度制御などの重要なシステムのリアルタイムモニタリングの恩恵を受ける。同様に、列車もデータ伝送を活用して、リアルタイム診断や乗客情報サービスの制御をサポートしている。
機械知能における宇宙的飛躍
PLCやその他の高度な通信技術によって可能になる変革を理解するもう一つの方法は、「ダム（単純）」から「スマート」なデバイスへの飛躍を通じてだ。1960年頃の基本的な電灯スイッチは前者の例だ。それは二元的な方法で動作する。オンまたはオフに切り替えると、部屋を照らすことができる。
同じデバイスのスマートバージョンは、そのカウンターパートにはない特性を持っている。環境を感知し、スマートフォンやクラウドなどのネットワークに接続できる。さらに文脈を解釈することもできる。ワークステーションの画面を長時間見つめた後、疲れた目で家に入ると、目を刺激しないように玄関を薄暗く照らすことができる。
PLCはここでも活躍し、スマートグリッドにおける分散型サービスの調整を可能にし、何が起きているかを監視してリアルタイムで素早く反応できるようにする。しかしそれだけではない。車両からグリッドへ（V2G）のコンポーネントを考えてみよう。今日の電気自動車は単純な方法で電力を消費するだけに限らない。代わりに、電気ネットワークをもう一つのデータ導管に変換できる。このようにして、EVは不要な電力を返還でき、インテリジェントなシステムが大規模な電化を管理し、環境に優しいエネルギー使用をサポートできる、自然界に似たスマートなエコシステムを実現する。
繰り返すが、このような技術の大幅な進化は、科学革命以前の中世の人々には超自然的に見えるかもしれない。これは、TechnologicInnovation.comによれば、「AIやセンサー、接続されたデバイスが、人々の存在、好み、行動に適応する応答性の高い環境を作り出す概念」であるアンビエントインテリジェンスを示している。
部屋に誰もいないときに電源が切れ、エネルギー使用とコストを最適化するアンビエントインテリジェントなサーモスタットは、セミテックや他の関連企業が行う舞台裏の仕事に似ている。見えず、認識されていないが、そのような応答性のあるデバイスが私たちの世界を静かに動かしている。しかし一般的な人に、それらがどのようにシームレスに接続し、互いに通信しているかを説明するよう求めると、正確な答えを出すのは難しいだろう。
彼らはむしろ肩をすくめて「わからない。魔法だね」と告白するだろう。
より実用的な魔法
私たちが日常生活の一部として頼りにしているこのようなスマートなプロセス（車が近づくとオンまたはオフに点滅する交通信号など）に加えて、この話題には探求する価値のある別の側面がある。一部の人が「AI軍拡競争」と呼ぶものを支えるデータセンターによって引き起こされる、電力網への負担の増大が重要課題となっている。ChatGPTのような新しい形の検索などのアプリケーションを維持するためにより多くの電力が必要になるにつれて、私たちのデバイスはより複雑に互いに調整する必要がある。
「このような分散型通信は、『銀河ヒッチハイク・ガイド』のようなSF本に出てくる単一の全知の心としてではなく、むしろ脳内のさまざまなニューロンや、コロニー内のアリのように考えることができます」とコリン氏は述べた。「それらの多くの小さな自律的なマイクロインテリジェンスが、私たちが依存するシステムを管理するために常に互いに話し合っているのです」
この議論は、何百年も前の人々が、私たちがしばしば当たり前と見なす技術的驚異をどのように解釈するかを想像しようとすることから始まった。その能力の規模はおそらく彼らの理解を超えるものであり、21世紀の生活は魔法のように見えるだろう。
それでも、2025年に生きる私たちでさえ、技術進歩の頂点に住んでいるわけではないことを認識することが重要だ。むしろ、特にOpenAIのような企業が汎用人工知能（AGI）や人工超知能（ASI）の目標達成に全力を注いでいる今、物事はまさに加速している。
レイ・カーツワイルを含む一部の専門家は、もし私たちがそのような畏敬の念を抱かせるブレークスルーを達成すれば、特異点に到達すると信じている。それは、AIが非常に知的になり、その能力が私たちの運命を予測または制御する能力を超える約束の地だ。言い換えれば、技術の進歩は段階的に進むのではなく、私たちの最も野心的な想像を超えた垂直曲線にジャンプするだろう。
原点回帰
「上にあるものは下にもある」というヘルメス主義の格言は、パターンが存在のあらゆる規模で繰り返されることを示唆している。このような秘教的な論理に従えば、もし私たちが特異点を達成し、いつか2025年の生活を振り返るとしたら、その明るい未来は今日生きている人々にとっても同じように魔法的で奇跡的に見えるかもしれない。
