偉大な成果はどのようにして生まれるのか？イノベーティブな変革を率いるとき、ビジネスリーダーは何を心に留めておくべきか？才能があり献身的な人々の中で、なぜ失敗する人と成功する人がいるのか？1903年12月17日、ノースカロライナ州キティホークでライト兄弟が初めて動力飛行機による飛行に成功した記念日である今日は、これらの問いについて考えるのに良い日だ。
少なくとも私の時代の学校教育では、ライト兄弟は賢い機械工で非常に粘り強かったと教わった。その教訓は正しいが、完全な説明ではない。賢さと粘り強さは必要だが、成功するイノベーターになるには十分ではない。ライト兄弟はこれらの特性に、試行錯誤を含む科学的アプローチを組み合わせた。
彼らが最初にグライダー実験を行った夏は、ノースカロライナのアウターバンクスだった。それは無作為な場所や単なる当て推量ではなかった。彼らはまず気象局のデータを調べ、最も安定した風が吹く場所を特定した。
数回の試行の後、彼らは実験を記録する必要があることに気づいた。慎重なデータ収集により、何がうまくいき何がうまくいかなかったかを確認できただけでなく、実際の結果と科学的分析による計算を比較することもできた。
翼の形状と向きに関する実験では、初期のデザインを試行錯誤したが、必ずしも成功したわけではなかった。1901年のグライダーは実際に1900年のグライダーよりも性能が悪かった。彼らは代替デザインを試し、テスト後にそれを却下しながらも、他の代替案を試し続ける意志があった。つまり、彼らは自分のアイデアに夢中になりすぎて証拠を無視することはなかった。この試行錯誤のアプローチが、彼らの最終的な成功に大きく貢献した。
大学に行かなかったこの若者たちは、空気力学的揚力と抗力の方程式を検討した。彼らは、グライダーコミュニティで広く認められていた係数の一つが間違っていると判断した。彼らは当時の科学的標準に代えて、自分たちの実験的証拠を用いた。このアプローチを使用することで、彼らはグライダーの性能を急速に向上させた。
冬の間、オハイオ州デイトンの自宅に戻った彼らは、実験室条件で翼の形状の実際のテストを行うために風洞を建設した。彼らは最も尊敬されていた開発者が好んでいた形状を却下し、翼が空気を通過する角度も変更した。これにより、より多くの重量—最終的には構造体、エンジン、そしてパイロットを含む—を持ち上げることができるようになった。ビジネスリーダーは、安価で迅速なテストが前提条件を検証したり、新しい洞察につながったりする事例を検討するとよいだろう。
モーターとプロペラを追加するにあたり、彼らは単に船のプロペラ用に開発された教訓に従うことを期待していた。しかし、船のプロペラの設計はかなり原始的で、風車の設計者が学んだ分析を知らなかったことがわかった。要するに、彼らは他者が学んだことについて広く読み、既存の知識と実践の強みと弱みを理解していた。
ライト兄弟はまた、最も重要な問題に焦点を当てるよう開発努力を構成した。初期の飛行機開発者たち—そして同時期に多くの人々が試みていた—は、動力に大きな努力を注いだ。エンジンからより多くの動力を得ることで、より大きな速度が生まれ、翼からより大きな揚力が得られ、より大きな重量を空中に送ることができた。しかし兄弟は別の重要な問題を特定した：制御だ。彼らは飛行機を3次元すべてで望み通りに動かす必要があった。上下に動き、左右に曲がるだけでは不十分だった。彼らは水平角度も制御する必要があった。そのため、エンジン出力は最大化すべきものではなく、互いに相互作用する複数の変数の一つとなった。
ウィルバー・ライトは自分の研究について、「投下した労力に対する最良の配当は、常により多くの力を求めるよりも、より多くの知識を求めることから得られた」とコメントした。これはモーターによって生成されるエネルギーの使用について述べられたものだが、ライト兄弟の格言は広く適用できる：知識は力に勝る。
彼らの功績の物語は、デビッド・マカルーの著書『ライト兄弟』で見事に語られている。
