アメリカには誰の目にも明らかな単純な問題がある。それは移民、医療、教育といった熱いトピックについて、互いに話し合う方法を忘れてしまったことだ。それはあらゆる場所で見られる—家族が緊張した食卓での会話をやりくりし、学生がキャンパスで衝突し、同僚が職場で神経を尖らせている。意見の相違自体は問題ではない。本当の危機は、私たちのほとんどが生産的な会話の基本を学んでこなかったことにある。
そしてそのギャップが表面化している。全国調査によれば、政治的分極化が幸福感を蝕み、主要機関への信頼が継続的に低下している。より良い会話を構築する習慣はシンプルで教えることができ、十分に手の届くところにあるにもかかわらず、私たちはより多く議論し、お互いを理解することが少なくなっている。
「議論だけの文化」がもたらすコスト
私は最近のフォーブスのコラムで、議論だけの文化が大きな問題を解決する能力を損なっていると主張した。私たちは理解するためではなく、防御し、説得し、勝つために会話に臨んでいる。
そのマインドセットには予測可能な結果がある：
- 信頼が蝕まれ、人々は反対意見を持つ人を敵とみなす。
- 人々はオンラインでもオフラインでも同じ考えを持つグループに引きこもる。
- 組織は圧倒され、生産性が低下する、職場でさえも。
これは単なる文化的な不満ではない。国家的な問題解決の障壁となっている。
これは個人的な問題だ
数週間前、私は娘と、現在の状況下で愛国的であるとはどういう意味かについて難しい会話をしていた。1970年代後半にこの国に来た移民として、私はアメリカに深い誇りを感じ、この国が私と私の拡大家族に与えてくれた機会に感謝している。娘は物事を違う視点で見ている。この国で生まれ、絶え間ない戦争、経済的不確実性、文化的激変、そして拡大する分極化という20年間に形作られた彼女は、愛国心をあまり感じておらず、私たちの国には多くの反省すべき点があると考えている。
私たちはお互いを説得しようとしていたわけではない。代わりに、私たちは速度を落とし、理解するために耳を傾け、好奇心を持って質問し、自分自身の経験から話すことに集中した。私たちは答えを探していたのではなく、理解を求めていただけだ。それには時間と忍耐と信頼が必要だった。そしてそれは、深く気にかけ合う人々の間でさえ、難しい会話は偶然には起こらないということを思い出させてくれた。それには意図が必要なのだ。
良いニュース：生産的な会話は市民的スキルである
難しい会話が上手な人はそのように生まれついたと思いがちだ。しかしそれは真実ではない。生産的な会話は不可欠な市民的スキルであり、教え、練習し、向上させることができるものだ。
若者たちはこれらのスキルを求めていると私たちに伝えている。私が率いる組織C&Sが発表したZ世代の市民意識チェックでは、次のことがわかった：
若者（14〜22歳）の77％は、オンラインで「いいね」したり共有したりするよりも、対面での会話を通じて参加する可能性が高い。
それがチャンスだ。若者たちは本物の対話を望んでいる。彼らはただ、教室や職場、そしてコミュニティでこれらのスキルを練習する機会をもっと必要としているだけだ。
誰でも学べる3つのシンプルな行動
ほぼすべての難しい会話のトーンを変える3つの基本がある：
1. 何かを学ぶのに十分な長さ聴く
一旦立ち止まることから始める。そして次のように、聞いたことを言い換える：
「私が聞いたのはこういうことですが、正しいですか？」
優れたリスナーは受動的ではない。彼らは意図的なのだ。
2. 好奇心を持って質問する
好奇心を持った質問は理解への扉を開く：
「なぜこれがあなたにとって重要なのか、もう少し教えてもらえますか？」
これらの質問は防御的な姿勢を和らげ、つながりを深める。
3. あなたの経験を通して自分の見解を共有する
あなたの番が来たら、個人的なレンズを通して自分の視点を共有する：
「私はこれをこのように経験しました…」
ストーリーは意見の相違を人間味のあるものにし、相互性を促す。
そして繰り返す：聴く、言い換える、質問する、共有する。覚えておいてほしいのは：問題を解決する必要はない。多くの場合、解決はしない。それは勝者総取りの文化では不快に感じるかもしれないが、解決が目的ではない。理解が目的なのだ。そして理解は信頼の基盤である。
なぜこれらの基本が国家的な必須事項なのか
これらの小さな行動は大きな成果をもたらす：
- 職場のチームはより良いパフォーマンスを発揮する。
- 大学キャンパスの文化はより強くなる。
- コミュニティは信頼を再構築する。
- 民主主義はより良く機能する。
AI主導の10年において、傾聴、推論、信頼構築といった最も価値ある人間の能力はさらに不可欠になる。
高等教育が国に示していること
高等教育はこれらのスキルを大規模に教え、測定することができる—それは国全体を強化する取り組みだ。市民的準備のための大学学長連合からの最新の全国調査結果は、励みになる勢いを示している：
- 連合に参加しているキャンパスの93％が、市民的対話のための環境が安定しているか改善していると報告している。
- 市民的準備により多く投資した連合キャンパスは最大の成果を見た—62％がより良好な環境を報告している。
- 連合の学長たちは、国の政治環境が他のどの要因よりも学生の見通しを形作っていると圧倒的に述べている（90％）。
分断された時代において、大学はこれらのスキルを真剣に受け止めた場合に何が可能かを示している。
招待状
あなたの次の難しい会話—家庭でも、職場でも、あるいはコミュニティでも—は議論である必要はない。3つの行動のうちの1つを試してみよう。何が変わるか注目してほしい。
より多くのアメリカ人がこれらの基本を実践すれば、私たちはより少なく議論し、より多く理解し、その過程で国を強化することができるだろう。
なぜなら、私たちの課題は意見の相違ではない。それは議論の進め方なのだ。
