全米の学生たちは、もはやビッグテックで新卒から6桁の年収を得られる時代ではないと警告されている。この経済縮小とAI拡大の時代には、エントリーレベルの仕事さえ十分にない状況だ。
ニューヨーク・タイムズのポッドキャストによると、シリコンバレーは過去10年間、若者たちに対して「コンピュータサイエンスを学べば大学卒業後すぐに高給の仕事に就ける」という誤った期待を抱かせてきたという。問題は、それが現実ではなかったことだ。学生たちはコンピュータサイエンス学部に殺到したが、多くが卒業する頃には求人が枯渇していた。2024年には17万人もの学部生がこの分野を専攻しており、これは2014年の2倍以上だ。そして現在、コンピュータサイエンスの新卒者は6.1%という最も高い失業率に直面している。
では、そもそもなぜコンピュータサイエンスやコーディングを学ぶ必要があるのだろうか？
新興テクノロジー分野における黒人女性、ラテン系女性、ネイティブアメリカン女性の成功に投資する連合体Reboot RepresentationのCEO、ドワナ・フランクリン=デイビス氏は、視野を広げる必要があると私に語った。コンピュータサイエンスの学位を取得することは、短期的に仕事を見つけるだけの問題ではない。将来のキャリアを何年も先まで保証するためのものだ。彼女自身の小学生の子どもたちもコーディングを学んでいる。それは、彼らが大学に進学する頃の就職市場がどうなっているかにかかわらず、そのスキルが役立つことを知っているからだ。
コンピュータサイエンスは若者が「トラブルシューティングし、問題を解決し、批判的に考える」のに役立つとフランクリン=デイビス氏は述べた。「それがコンピュータサイエンスの本質なのです」
彼女の反応は、私がそのポッドキャストを聴いて感じたことの一部を捉えていた。コンピュータサイエンスの学位の価値については、もっと多くの側面がある。テクノロジー業界のレイオフに関する見出しばかりに注目していると、コーディングが魅力を失ったと思いがちだ。しかし、教育は市場が下落したときに売るべき株ではない。学位の価値は、卒業生が就職市場に参入する一瞬ではなく、その人の一生を通じて発揮されるものだ。
スタンフォード大学の「炭鉱のカナリア」研究によると、コンピュータサイエンスの卒業生は確かに厳しい就職状況に直面している。これは主に、自動化に適したタスクをAIが担うようになったことが原因だ。しかし、コンピュータサイエンス専攻の需要が減少しているからといって、完全に消滅したわけではない。
AIはエントリーレベルや反復的なプログラミング作業を実行しているが、コンピュータサイエンスという職業そのものを置き換えているわけではない。雇用主はまだ、コンピュータシステム設計やAI出力の「人間によるループ」監視など、批判的思考や問題解決能力を必要とする高次のタスクを実行する人材を必要としている。経験と専門知識はまだ重要であり、それが上級ソフトウェアエンジニアが同様の傾向に直面していない理由かもしれない。
さらに、コンピュータサイエンス専攻の学生は、AI、クラウドコンピューティング、データサイエンス、サイバーセキュリティなどのスキルを向上させる立場にあり、これによりAI主導の経済でより競争力を持つことができる。
では、あなた（またはあなたの周りのコンピュータサイエンス卒業生）は、ただ見守って待つのではなく、今何をすべきか？ 成功の可能性を高めるための3つの確実なステップを紹介しよう。
1. 柔軟な考え方を身につける。 あなたが目指していたビッグテック企業での6桁の初任給の仕事は実現しそうにない。これを受け入れることは、方向転換し、需要のあるスキルを活かすために必要な柔軟な考え方を身につける上で不可欠なステップだ。
2. 実践的なAIリテラシーを身につける。 求人情報を活用して、雇用主が先端技術職に求めるスキルを特定し、それらのスキルを磨こう。孤立してスキルアップするのではなく、雇用主は単なる技術的スキルではなく、批判的に考え判断を下せる人材を求めている。インターンシップ、実務ベースの学習機会、またはプロジェクトベースの仕事を通じて、より上級のスタッフからフィードバックを受けられる環境を探そう。
3. 求職範囲を広げる。 スキルを活かせるのはビッグテックだけではない。医療、ヘルステック、公衆衛生、政府テクノロジーなどの隣接分野も検討しよう。
高等教育の真の約束は、一時的な見返りではなく、働く人生の何十年にもわたって収入力を構築する可能性にある。最近のアメリカ職業品質調査によると、学士号を持つ従業員は、一部大学教育を受けた人（33%）や高校卒業以下の学歴の人（28%）よりも、質の高い仕事に就いている可能性が大幅に高い（47%）。そして、私が以前主張したように、大学の専攻は重要だ。コンピュータサイエンスを含む特定の学位を持つ大学卒業生は、高給の仕事を確保する可能性が高い。
エントリーレベルのコンピュータサイエンスの仕事が永遠になくなったわけではない。それらは進化しているのだ。そして、あなたも進化することができる。
