人工知能（AI）のためのエネルギー確保をめぐる競争が始まっている。AIデータセンターはわずか4年前と比較して50%以上多くの電力を消費している。BloombergNEFの試算によると、2035年までに需要は78ギガワットに達する見込みで、これは2024年の消費量35ギガワットの2倍以上となる。
エネルギーの利用可能性は長い間、経済成長、イノベーション、さらには社会の安定を支える要因だった。西側諸国がAIの飽くなきエネルギー需要を満たせなければ、「AI革命」はより危険なものに変質する可能性がある：不平等によって引き起こされるフランス革命型の社会革命だ。
AIエネルギーの争奪戦
現在、AI企業は入手可能なあらゆる電力を確保しようとしている—20世紀の時代遅れの電源も含めて。1979年のメルトダウンで悪名高いスリーマイル島は、マイクロソフトのデータセンターに電力を供給するため再開される。グーグルは最近、三菱と提携し、炭素回収・地下貯留を組み合わせた400MWの天然ガス発電所でデータセンターに電力を供給する計画を発表した。ブリティッシュコロンビアでは、かつてのビットコイン採掘施設がAIデータセンターに転換されている。ヨーロッパ全域では、米国のテック大手が長期的な電力確保のために老朽化した石炭・ガス発電所に接近している。
マイクロソフト、アマゾン、アルファベット、メタとそのライバル企業は、電力に対してほぼどんな割増料金でも支払う意思があるようだ。しかし彼らが供給能力を追い求める中で、より高いベンチマーク価格も設定している。その結果、AI企業の株式を持たず、高騰するコストから保護されていない何百万もの家庭の公共料金が上昇している。
この負担が対処されなければ、社会革命がAI革命に介入する可能性がある。
フランス革命の残響
フランス革命（1789年〜1799年）以前、不平等は憂慮すべき水準に達していた。経済学者トマ・ピケティの推計によると、人口の1%が富の60%を支配していたが、実質的に税金を払っていなかった。一方、王政は外国との戦争と王室の贅沢によって国を借金漬けにした。
債務を賄うため、国家は既に低所得だった大衆に対する税金を最大で所得の50%にまで引き上げた。1785年の不況と連続した不作が失業と食糧不足を助長した。極端な金融的、経済的、社会的、政治的不平等はフランス社会が耐えられる限界を超えていた。大衆は「自由、平等、友愛」のスローガンの下で蜂起し、フランス王政を打倒した。
その後に続いたのは混乱だった：内戦、権力の空白、そして最終的にはナポレオン・ボナパルト皇帝の台頭。その後の大陸戦争で何百万人もが死亡し、フランスは安定した民主的統治に向けて約1世紀にわたり暴力的に躓き続けた。
現在の問題は、西側諸国—特に米国—がどれほど同様の革命に近づいているかということだ。
上昇する価格、高まる緊張
2020年2月から2025年9月の間に、米国の住宅用電気料金は1kWhあたり0.13ドルから0.19ドルへと40%急騰した。天然ガス価格は1サームあたり1.05ドルから1.61ドルへと54%上昇した。今後数十年でAIの電力需要が新規供給を上回ると予想されるため、これらの価格はさらに上昇する見込みだ。
これらのコスト上昇を最も吸収できるのは、AIから最も恩恵を受ける世帯、つまり米国の最富裕層10%だろう。彼らはすでに米国株式市場の富の93%を保有しており、AI関連企業の評価額の上昇とともに彼らの資産も増加している。そして、かつてのフランスのエリートたちのように、今日の超富裕層の多くは増大する資産に対する税金回避の技術を習得している。
一方、MITの研究者らは、AIがすでに米国労働力の11.7%に相当するタスク—年間1.2兆ドルの賃金に値する—を実行できると推定している。この記事を執筆している時点で、米国企業は2025年だけで集合的に110万人を解雇している。最近、アマゾンは3万人の企業職を削減すると発表した。
労働力の置き換え、拡大する不平等、生活費の上昇は不安定な組み合わせだ。一般的なアメリカ人—その4分の3が基本的な必需品以外は何も買う余裕がないと述べている—は今、最終的に彼らの仕事を奪う可能性のあるAIモデルを訓練するために、より高い電気料金を支払うよう求められている。そして米国の電力網が逼迫しているため、同じ家庭はより頻繁で長期間の停電を予期しなければならない。
社会はどれほどの不平等に耐えられるだろうか？そして、ソーシャルメディアとその貧弱な「ニュース」の言い訳が、いつまで大衆の行動を妨げられるだろうか？
西側のエネルギー誤算
西側諸国は急増する需要を満たすための新たなエネルギー供給能力を十分な速さで構築していない—現在最も安価に電力を生成できる太陽光と風力でさえも十分ではない。米国の連邦政策は代わりに、ガス、石油、石炭（核分裂への温かい抱擁とともに）に二重に賭けている。これは2024年の選挙サイクルを通じて石油・ガス産業が寄付、ロビー活動、広告に費やした4億5000万ドルとは無関係だろう。
実質的に、多くの西側諸国は21世紀の問題を解決するために20世紀のエネルギー戦略を追求している。このままでは、AIに電力を供給するための解決策として「クリーンコール」の復活さえ見るかもしれない。
対照的に中国は、土地が安く太陽光と風力資源が豊富な内モンゴル、甘粛省、新疆に何百ものデータセンターを建設している。中国はすでに電力の供給過剰状態にあり、家庭は西側でAI需要に関連する価格圧力に直面していない。AIシステムとロボットが単に余剰を吸収するだけだ。
中国のAI産業はより効率的でもある。一部の研究によれば、中国の主力AI「DeepSeek」はChatGPTの10分の1のエネルギーで動作する可能性があるという。
核融合：西側戦略に欠けている要素
そして核融合がある。長い間クリーンエネルギーの「聖杯」と見なされてきた核融合は、豊富で安全、クリーンで手頃な価格の電力をいつでもどこでも提供することを約束している。核融合を大規模に実証し、最初の商業核融合発電所を電力網や大規模ユーザー（データセンターなど）に直接接続するための競争が始まっている。50社以上の民間資金による企業が現在核融合を追求しており、主要な政府支援研究機関や、フランス南部のITERのような多国間デモプロジェクトも進行中だ。
150MWから1GW以上までのスケーラビリティは核融合の重要な利点だ。これにより新たな高電圧送電線の必要性が減少し、規制上のボトルネックを回避し、よりローカライズされた電力システムが可能になる。20〜30年後には、核融合は多くの地域で太陽光と風力を補完し、化石燃料の段階的廃止を可能にするだろう。中国はこれを理解している。核融合、AI、ロボット工学で勝利することが次の世界的超大国になる道だと考えている。
西側諸国はAIに熱心である一方、新しいエネルギーイノベーション、特に核融合で遅れをとることの地政学的結果を過小評価しているようだ。
二つの可能性のある革命
未来の一つのバージョンは1789年のフランスを思わせる悪夢的な比較を呼び起こす。その中で西側諸国、特に米国は、21世紀のAIを運用するために老朽化した20世紀のインフラに大きく依存している。電力価格は上昇を続け、かろうじて生活していた家庭を溺れさせる。AIは多くの仕事を排除する。AIに賭けた富裕層が純資産に桁を増やす一方、ほとんどのアメリカ人は不満、借金、そして銃器を蓄積する。米国の家庭が推定3億9300万丁の個人銃を所有している一方、軍は440万丁の小型武器しか持っていないことを考えると、これは恐ろしい状況だ。
これらの条件下では、フランス型の革命が多くの人にとって考えられるものになる可能性がある。
もう一つの未来はより希望に満ちている。短期的には、太陽光、風力、バッテリー、炭素回収付きガス発電所、そして既存の原子力発電所が電力ギャップを埋めるのに役立つ。しかしそれだけでは十分ではない。誰かがトランプ大統領の耳元で、核融合、地熱、先端材料を積極的に追求することで、米国を未来の世界のエネルギー超大国として位置づけるマンハッタン計画2.0を立ち上げるべきだとささやく。
この戦略は、AIと無数の産業のためのクリーンで費用対効果の高い電力供給を増加させながら、家庭の電気料金を手頃な価格に保つだろう。
マンハッタン計画2.0はまた、再訓練プログラムに資金を提供し、人々を新たな長期的な雇用機会に配置することで、置き換えられた労働者を保護すべきだ。この一環として、西側のAI企業も中国の同業者に倣い、はるかに少ない計算能力で済む効率的なモデルを設計する必要がある。この前進の道は西側経済を活性化し、社会の安定を維持し、中国の影響力増大に対抗できるだろう。
革命が来る—技術的なものか社会的なものかのどちらかだ。西側はどちらを好むか決断しなければならない。私たちは生活水準を向上させ、イノベーションを推進し、民主主義を強化するような革命を追求できる。あるいは警告サインを無視し、暴力が正義を装い、ギロチンが大衆の不満の象徴として再び現れるような革命のリスクを冒すこともできる。
より良い革命のために—希望し、そして努力しよう。
