超党派の消費者教育非営利団体PowerLinesによる最近の報告書によると、エネルギーコストはここ数年でインフレ率を上回るペースで上昇しており、電気料金は2021年以降30%、ガス料金は2019年以降40%上昇している。これにより、すでに家族の食料、教育、医療などの基本的ニーズを満たすのに苦労している個人に過度のストレスがかかっている。手頃な価格に関する議論は一般的に住宅や食料に焦点を当てているが、多くの家庭が経済的制約により公共料金の支払いを延期したり、スキップしたりするようになっている。
冬が到来し、この1か月の間に発生した異常気象により、米国の多くの地域が影響を受け、中西部と東部地域には世界でこれまでに見られた中でも最も寒い気候がもたらされている。寒冷な気象条件で暖かく過ごし、極端な気温での住宅暖房に関連するコストを削減するには、事前準備が重要だ。
寒冷時のエネルギー節約のヒントには、暖房システムが適切に維持されていること、暖炉が清潔で定期的に点検されていること、そして個人的な準備として、ウールなどの特定の素材を使った重ね着の方法から、緊急キットを用意しておくこと、嵐の間は必要な時だけ外出することなどが含まれる。賢く対処することで、様々な角度から寒冷気象に対応できるだろう。
エネルギー不安に対する支援が利用可能
残念ながら、多くの個人や家族は、家族に暖かさを提供するために、食事や高価な薬を犠牲にすることを選択せざるを得ない状況にある。多くの人々はこれを問題とは考えていないが、米国の世帯の4分の1以上が、特に冬季に公共料金の支払いに苦労している。
エネルギー不安に苦しむ人々には、通常、最も脆弱な人口に影響を与える他の社会経済的要因が関係している。高齢者、低所得者、ひとり親家庭は、他の人口統計グループとは異なる方法で寒い冬の苦難を経験している。重大な課題には、呼吸器系および心血管系の問題とともに、精神的健康の障害が含まれる。
困っている人々を助けるために何ができるだろうか？長期的には、政策変更が最も大きな効果をもたらし、最大の変化を促進するが、短期的には、困っている人々を助ける2つのプログラムがある。LIHEAPとWAPプログラムは、暖房、冷房、住宅の断熱化の費用を支援する。どちらも連邦政府が資金を提供し、それぞれ保健福祉省とエネルギー省が運営しているプログラムだ。多くの人々はこれらのプログラムの存在を知らないか、自分が対象にならないと思い込んでいるため、活用していない。
プログラムの適格性は州や公共事業プログラムによって異なる。考慮されるのは世帯の総所得で、一般的に連邦貧困レベルの150%または地域中央所得の80%、そして世帯規模に基づいている。適格性を判断する最良の方法は、地元のガスまたは電力会社に確認して申請プロセスを完了することだ。
エネルギー省を通じて断熱化支援を提供するエネルギー支援プログラムもある。これは特に高齢者にとって、古い住宅の側面をアップグレードしてエネルギーコストを削減する絶好の機会だ。
エネルギー不安を軽減するプログラムの認知が重要だ。必要としているかもしれない知人に申請を勧めることは、コミュニティのメンバーを支援する上で不可欠な第一歩である。
