リサイクル、再利用、素材の再生に重点を置く循環型経済は、長年にわたりサステナビリティ分野における重要な概念となっている。
しかし2025年は、一部の活動家が期待したような循環型経済の飛躍の年とはならなかった。特に8月にプラスチック汚染対策のための法的拘束力のある国際協定を確立する交渉が合意に至らなかったことが影響している。
2026年は異なる展開となるだろうか？専門家によれば、各国での新たな規制の導入、AIを活用した選別技術の進化、そして「プレラブド」（中古品）の人気の高まりが、循環型経済の成長を後押しする可能性があるという。
エレン・マッカーサー財団のプラスチック部門エグゼクティブリードであるロブ・オプソマー氏は、メールで「過去15年間で、循環型経済は単なる概念から、世界中の企業や政府が取り入れる実行可能な戦略へと進化した」と述べた。
オプソマー氏はさらに、「先駆的な少数派」がプラスチック包装などの分野で大きな進展を遂げていると付け加えた。
同氏によれば、市場の約20％を占めるグローバルコミットメントの署名企業は、2018年以降、1.8兆枚のプラスチック袋に相当する1400万トンのバージンプラスチックの使用を回避したという。
しかしオプソマー氏は、残りの市場80％は同様の行動をとっておらず、企業単独では克服できない構造的障壁が更なる進展の妨げになっていると付け加えた。
「大胆なリーダーシップが必要となるが、今行動を起こす企業は未来を共に形作り、規制に先んじ、市場アクセスを確保する機会を得られる。一方、行動しない企業は混乱のリスクに直面するだろう」とオプソマー氏は述べた。
グリーン・アライアンスの上級研究員で資源政策責任者のリビー・ピーク氏は、特に英国において消費者製品の再利用、共有、修理に対する「公衆の関心の高まり」があると述べた。
ピーク氏によれば、これは部分的に生活費危機と、中古品の売買ができるeBayやVintedなどのオンラインマーケットプレイスの人気に起因しているという。
ピーク氏は、人々が物品を修理するために持ち込める「リペアカフェ」も全国的に人気を集めていると述べた。
「これらの多くは、使い捨て社会や長持ちしない製品に対する不満の高まりによって推進されています」と彼女は筆者に語った。
「多くの人々がリペアカフェを訪れ、壊れたものを修理し、お金を節約し、また真のコミュニティ意識を感じています」
ピーク氏は、このようなコミュニティボランティア活動からメンタルヘルス上の明確な利点があるだけでなく、修理や再利用の取り組みは企業にとっても関心が高まっていると述べた。
彼女によれば、ScrewfixやB&Qといった英国の小売業者は現在、新製品と並んで改装済み製品を顧客に提供しているという。
リサイクル企業TOMRAのCEOであるトーベ・アンデルセン氏はメールで、2026年は「循環型経済の拡大において重要な年になる見込み」だと述べた。
アンデルセン氏は、廃棄物を削減する技術、よりスマートな資源利用を促す政策、産業レベルや都市レベルで循環型モデルを実用的にするシステムがすべて貢献すると付け加えた。
また同氏は、労働力不足とリサイクル目標の引き上げにより、リサイクル工場でのAI導入が加速していると述べた。
さらに、現在欧州連合の9カ国のみが今年（2025年）末までに主要な自治体および包装リサイクル目標を達成する軌道に乗っているため、精密な選別が不可欠になっていると指摘した。
アンデルセン氏はまた、最新のピュー・チャリタブル・トラスト報告書を引用し、対策が取られない限り、プラスチック汚染は今後15年間で2倍以上に増加する見込みだと強調した。
「デポジット返金システムが急速に主流になりつつあります。適切に設計されれば、飲料容器の最大90％を回収できます」とアンデルセン氏は述べた。
「世界中ですでに50以上のシステムが運用されており、オーストラリア、ドイツ、ノルウェー、カナダなどの国々が先導し、さらに多くの国々が参加しています。これは包装における循環型経済原則への強力なグローバルシフトを示しています」
電子廃棄物リサイクル企業ERIの会長兼CEOであるジョン・シェゲリアン氏はメールで、電子廃棄物は今日も世界で最も急速に増加している廃棄物であり、循環型経済にとって「完璧な適合」だと述べた。
シェゲリアン氏は、AI、ロボット工学、自動選別、高効率な元素抽出における革新的進歩により、2026年には消費者向け電子機器がこれまで以上に循環型経済に組み込まれるようになると付け加えた。
同氏は、これらの進歩により「昨日のデバイスが明日の原材料に変わる」と述べた。
「その結果、『使い捨て』の電子機器が、持続可能な供給源として最も信頼できるものの一つとなり、ネオジムなどのレアアース元素をクリーンで効率的な方法で抽出・精製する力を与えてくれるでしょう」とシェゲリアン氏は述べた。
そしてINSEADビジネススクールのテクノロジー・オペレーション管理教授であるアタレイ・アタス博士はメールで、循環型経済への投資から戦略的利益を得る組織や経済にとって、循環型経済の勢いは衰えないだろうと述べた。
アタス博士は、地政学的摩擦のある有限資源の地球において、循環型ソリューションを通じて重要資源へのアクセスがより効果的になる可能性があると付け加えた。大規模な循環型ソリューションに投資する企業は引き続き恩恵を受けるだろう。
「循環型経済はビジネスの継続性に関わるものであり、具体的な価値をもたらす限り戦略的であり続けるでしょう」と彼は述べた。
