今日展開されている最も魅力的なビジネスストーリーは、Netflixのドラマ作品ではない。それは、現実世界のドラマであり、Netflixがパラマウントとのワーナー・ブラザースの映画・テレビ事業の支配権をめぐる戦いで中心的役割を担っているものだ。
ウォール・ストリート・ジャーナルがNetflixとワーナー・ブラザースの予備的合意について報じた際、今や有名となったNetflixの創業ストーリーから始まった。「ブロックバスター・ビデオのレンタル延滞料40ドルが、ハリウッドを飲み込んだ企業の誕生につながった」
こうしてNetflixの創業ストーリーは始まり、そのナラティブは約30年にわたって人々の記憶に残り続けている。
「シリコンバレーは優れた創業ストーリーを好む。投資家、取締役会メンバー、そして一般の人々がそれを聞きたがるのだ」と、Netflix共同創業者のマーク・ランドルフ氏は、物語の舞台となったカリフォルニア州サンタクルーズで会った際に私に語った。
一部の創業ストーリーは、企業が成長した後も長く記憶に残る。しかし、なぜだろうか？その鍵は、ストーリーを機能させる要素にある。
優れた創業ストーリーはきっかけから始まる
ほぼすべての成功した映画には、きっかけとなる出来事がある。それは日常生活を乱し、冒険の始まりを告げるものだ。ルーク・スカイウォーカーがレイア姫の暗号化された助けを求める声を偶然発見していなければ、スター・ウォーズは存在しなかっただろう。ウィル・バイヤーズが森の中で姿を消していなければ、Netflixの最も人気のあるシリーズの一つである『ストレンジャー・シングス』は存在しなかっただろう。
優れたビジネスストーリーも、同様のナラティブの流れに従っている。
ビジネスにおいて、きっかけとなる出来事とは、日常的な不満がより大きな機会を明らかにする瞬間である。
1990年代後半、ランドルフ氏は友人であり同僚のリード・ヘイスティングス氏とサンタクルーズからシリコンバレーまで相乗りして通勤していた。ある日、ヘイスティングス氏はVHSビデオ『アポロ13』の返却遅延で請求された延滞料について不満を漏らした。
いくつかの印象的な詳細がストーリーを記憶に残るものにしている。Netflixの創業ストーリーは少しずつ異なる形で語り継がれているが、ほぼ常に2つの詳細が含まれている：40ドルの延滞料と『アポロ13』という映画だ。
実際の話には確かに『アポロ13』のVHSレンタルが関わっていたが、ランドルフ氏は後に、40ドルという数字は延滞料の総称的な比喩であり、当時多くのブロックバスターの顧客が抱いていた一般的な不満を反映したものだと説明した。
重要なのは、それが「感情的に真実」だということだ。ほとんどの人がすぐに認識できる問題を捉えている。「このストーリーは美しく、有用で、感情的に真実だ」とランドルフ氏は私に語った。「しかし、それが全てではない」
優れた創業ストーリーは複雑な真実をシンプルにする
創業ストーリーは、スタートアップの道のりに必然的に伴う複雑さに重みを持たせることはできない。
例えば、ランドルフ氏は通勤中のドライブでヘイスティングス氏に多くのアイデアを提案した。カスタムブレンドのドッグフードやパーソナライズした野球帽、サーフボード、シャンプーを販売するのはいいアイデアかもしれないと考えた。二人の友人は100以上のアイデアをブレインストーミングした。ほとんどの場合、ヘイスティングス氏は「それはうまくいかないよ」と答えていた。
しかし、ある日、一つのアイデアが心に残った：ビデオレンタルをもっとうまく機能させることはできないだろうか？
しかし、それはただの閃きに過ぎなかった。Netflixの共同創業者たちがそのアイデアを成功裏に実行するまでには何年もかかった。Netflixの最初のコンセプトは、顧客にVHS映画を郵送するというものだったが、VHSテープは嵩張りすぎて郵送するには高すぎたため、その計画は放棄された。しかし、市場に登場し始めていたDVDは、顧客の自宅に郵送するのに最適だった。
そしてそれで終わりではなかった。実験、失敗、財政的課題、浮き沈み、祝福、そして困難な時期が何年も続いた。
「全体のストーリーは複雑で、メディア、投資家、またはビジネスパートナーと話すとき、人々は本当にそれを聞きたがらない」とランドルフ氏は言う。「彼らは整然として、きれいにまとまった話を求める。リードはそれを認識し、ほぼ即座にストーリーを考え出した。それは素晴らしいものだ：シンプルで、明確で、記憶に残る」
細かい詳細は、ランドルフ氏が最終的に執筆した『That Will Never Work』という本には適している。しかし、創業ストーリーの役割は全行程を記録することではなく、企業の目的を明確にすることだ。
優れた創業ストーリーは人々をミッションの周りに結集させる
「人々が同じ方向を向いた羅針盤を持つことが重要だ」とランドルフ氏は言う。
チームが共通のミッションと目的の周りに結集すると、より賢く、より速い決断を下すことができる。顧客やパートナーもミッションを素早く理解できる。
「こうしたシンプルで感情的なストーリーは非常に役立つ」とランドルフ氏は私に語った。「『アポロ13』のストーリーはミッションを強調している：これはビデオレンタルをより良く機能させる会社だということだ」
設立から2年後、Netflixはサブスクリプションサービスを開始した。ストリーミングオプションを追加するまでにはさらに10年かかった。コンテンツ配信の仕組みは変わったが、同社はそのミッションに忠実であり続けた。ストリーミングは、店舗内ビデオレンタル時代に顧客が抱えていた痛点に対処するのに役立った：番組、映画、エンターテイメントへの容易なアクセスだ。
Netflixのストーリーは今でも人々の想像力をかき立てる。それはNetflixの本質を簡潔に捉えているからだ。「そのストーリーは私たちにナラティブを与えてくれた」とランドルフ氏は言う。「それは全行程を捉えているか？いいえ。しかし、素晴らしいものだ」
素晴らしいストーリーを構築しよう。あなたのステークホルダーはそれを聞きたがっているのだから。
