スターキーの最高技術責任者兼エンジニアリング担当エグゼクティブバイスプレジデント、スタンフォード大学客員教授のアチン・ボウミク博士。
聴覚障害は公衆衛生上の危機であり、世界中で驚くべきことに15億人が聴覚障害を抱えて生活しています。10億人以上の若年成人が予防可能な状況で聴力を失うリスクにさらされており、2050年までに世界中で25億人以上が何らかの形の聴覚障害に直面すると予測されています。より多くの人々がこの状態を経験するにつれて、ビジネスリーダーや組織は、聴覚障害の結果として人々が直面する継続的な影響に対処しなければならなくなるでしょう。
聴覚障害の中には遺伝的または先天的要因によるものもありますが、かなりの部分は時間の経過とともに音への環境曝露によるものです。多くの人は、聴覚障害が大音量のコンサートや建設現場の騒音によって引き起こされることを知っていますが、職場での大きな機械音や、ヘッドホンを常に大音量で使用するなどのテクノロジーによっても引き起こされる可能性があります。
私たちの聴覚システムは常に酷使されており、それを保護することはリーダーにとって重要な優先事項であるべきです。なぜなら、それは全ての人の全体的な健康にとって不可欠だからです。
日常的な騒音の隠れた代償
多くの一般的な日常環境は安全な音量レベルを超えています。大きな交通騒音、映画館、賑やかなレストランはすべて、聴覚にとって安全とされるレベルを超える可能性があります。騒がしい環境への継続的な曝露は、ノイズ疲労を引き起こし、脳が音を処理するためにより一層の労力を必要とします。これによる結果は聴覚障害だけにとどまりません。頭痛、集中力の欠如、イライラ、さらには社会的孤立や精神的疲労などの長期的な影響も含まれます。
これらの影響は個人の私生活だけでなく、仕事のパフォーマンスにも問題を引き起こし、会社や会社の収益にも悪影響を及ぼす可能性があります。聴覚障害によるこの認知疲労は、バーンアウト、離職率の上昇、場合によっては防げるはずのミスにつながる可能性があります。
聴覚システムが脆弱である理由
人間の聴覚システムは非常に複雑でありながら、極めて脆弱です。蝸牛内には有毛細胞と呼ばれる特殊な感覚細胞があり、音の振動を脳が解釈できる電気信号に変換します。これらの感覚細胞は再生しないため、過度の騒音曝露によって損傷または喪失すると、その結果生じる聴覚障害は永久的なものとなります。
聴覚の健康は脳の健康に直接影響します。聴覚入力は脳の記憶、注意力、社会的関わりに貢献しています。聴覚障害が発生すると、聴覚皮質への刺激が減少します。脳のこの領域は神経萎縮により縮小するか、その機能が他の領域に割り当てられる可能性があります。さらに、脳は欠けている音を推測するためにより一層の労力を必要とし、言語を解読するための認知機能への負担が増加します。聞こえにくくなるほど、人々は注意を払うためにより一層の努力をします。
研究によると、脳へのこれらの影響は記憶喪失のリスクも高める可能性があり、聴覚システムがいかに不可欠であるかを示すもう一つの例です。これらの健康への影響は従業員のパフォーマンスや意思決定を妨げる可能性があり、したがって会社の成果に影響を与える問題となり得ます。
聴覚保護におけるテクノロジー
すべての聴覚障害が予防可能というわけではありませんが、それが起こる前に対策を講じることで、長期的な悪影響のリスクを最小限に抑えることができます。
最初の形態の聴覚保護である耳栓は1800年代から存在しています。しかし、長期的な騒音曝露の影響は20世紀まで研究されておらず、知られていませんでした。テクノロジーの進歩は1880年代以降、長い道のりを歩んできました。
今日、ウェアラブルテクノロジーは「大音量曝露」警告を提供しています。曝露モニタリングツールはスマートフォンアプリケーションを通じて利用可能です。一部のスマートイヤホンはノイズキャンセレーション機能を搭載しており、リスナーが周囲の音量レベルを下げることができます。AI搭載の補聴器は、低音量でも明瞭さを保ち、脳が「過度に聞く」必要性を減らし、負担を軽減します。
聴覚障害のリスクが高い人々—建設現場や工場で働く人々—にとって、聴覚保護は不可欠です。現代の保護装置は標準タイプとカスタムフィットの両方のオプションで利用可能であり、有害な騒音を減衰させながら、音声の明瞭さと安全な音量レベルの認識を維持するように設計されています。これらの新しい革新的なデバイスと先進的なツールを取り入れることで、聴覚を保護するだけでなく、ユーザーがより良く聞こえるようにすることもできます。
リーダーとして、騒音の多い環境での聴覚保護を提供し、頻繁にヘッドホンを使用する従業員に安全な聴取習慣を奨励することが不可欠です。
積極的な対策を講じる
聴覚障害と聴覚保護技術に関する認識はまだ最小限です。聴覚の健康とウェルネスのための啓発活動は一般的ではなく、公共の場での音量レベルの規制はほとんど存在しません。
誰もが年に一度の健康診断を受けるべきように、年に一度の聴力検査を推進しましょう。チームがこのトピックに取り組み、聴覚障害に関連する潜在的な体験を共有する時間を設けましょう。スティグマは人々が聴覚ケアを遅らせる主な要因であることが多いため、聴覚保護と聴覚障害の予防について率直に話し合いましょう。
私たちは皆、日常生活で安全でない聴覚レベルにさらされています。簡単な予防措置とスマートテクノロジーを適切に使用することで聴覚障害を避けることができ、チームの健康、ウェルネス、生産性に長期的な影響を与えることができます。私たちは今日、聴覚を保護しなければなりません。なぜなら、一度失われると、二度と戻ってこないからです。
