経営幹部はAI投資額や後継者計画について詳しく説明できても、「現在の組織の年齢構成はどうなっているか」という最も基本的な質問には答えられないことが多い。
リーダーの思考の裏側に潜む広範な問題は、年齢が福利厚生コストや年金の話題であり、注目を集めるべきものではないと考えられていることだ。
リーン・クラーク＝シャーリー氏は、年齢をリーダーシップの中心に据えるべきだと主張するキャリアを築いてきた。米国高齢化協会（American Society on Aging）の会長兼CEOとして、彼女は「何らかの形で高齢化に関心を持つ人々のための最大の学際的な専門家コミュニティ」と表現する71年の歴史を持つ組織を率いている。
彼女が共有した象徴的な統計は警鐘であり、年齢を思考の裏側に置くべきか、それとも前面に出すべきかを再考させるものだ。
「米国では、あと数年で歴史上初めて、60歳以上の人口が18歳未満の子どもの数を上回ることになります」と彼女は私に語った。「これが現代の巨大トレンドなのです」
クラーク＝シャーリー氏は、長寿を後付けの考えではなく、組織設計の中核原則とするよう経営幹部に促している。これには、長寿を私たちの未来を形作る巨大トレンドとして認識し、時代遅れの視点を強化する言語やシステムに積極的に挑戦することが必要だ。
リーダーたちが無視し続ける巨大トレンド
幸いなことに、米国高齢化協会のような組織が、この巨大トレンドだけでなく、長寿全般について取り組んでいる。
クラーク＝シャーリー氏はASAを長寿時代の拠点と表現する。「私たちは、何らかの形で高齢化に関心を持つすべての人のための最大の学際的な専門家コミュニティです」と彼女は言う。ASAは彼女が「良い長い人生」と呼ぶものに焦点を当てたコミュニティだ。
彼女が言及する人口動態の変化はすでに顕著になっている。
60歳以上の人口が18歳未満の人口を上回ると、人材、キャリア、市場に関する根本的な再考が促される。リーダーにとっての課題は年齢そのものではなく、組織における年齢の役割をどのように再定義するかだ。
組織のHR戦略文書では、高齢化はコスト、疾病、衰退などのリスク要因として扱われることが多く、そもそも言及されないこともある。クラーク＝シャーリー氏は実務者コミュニティに別のパターンを見ている。
「ASAでは、会員を結集させることに力を入れています。それは、私たちが喪失を経験し、体と心が変化していく中で、より良い革新的な製品、サービス、テクノロジーを提供するだけでなく、60代や70代で新しい事業を始めたり、新しいことを学んだり、異なる年齢の人々とつながる自信を持ったりするための新しい道を開くためです」と彼女は述べた。
言葉が生み出す偏見
高齢化が巨大トレンドであるなら、言語や用語は共感的なオペレーティングシステムと考えるべきだ。クラーク＝シャーリー氏は言葉に多くの時間とエネルギーを費やしている。なぜなら、ラベル付けはリーダーがどのようにリードし、チームメンバーがどのように行動するかの行動様式を形作るからだ。
「高齢の起業家は年齢別で見ると最も成功している部類に入ります」と彼女は指摘する。「年齢が上がるほど、スタートアップが成功する可能性が高くなります」。しかし、企業の会話ではイノベーション、アイデア、ユニコーン企業の代名詞として若さが依然として重視されている。
この不一致は、多くの人が考えずに使ってしまう語彙によって強化されている。実際、目に見えない年齢差別が現れることがある。そうした傾向は「トリガーワード」を通じて前面に出てくることがある。
「『高齢者（elderly）』はおそらく最も一般的な問題用語であり、ASAでは『高齢者』という言葉の代替表現について話し合っています」と彼女は言う。「しかし、それは単に良く聞こえない言葉を置き換えるためではありません。『高齢者』のような単語には、依存や衰退というような含意があり、それには理由と意味があるのです」。チームメンバーが一つの重荷を背負ったラベルの下にグループ化されると、彼らをコスト曲線、リスクカテゴリー、世代的な型にはめ込むことがより容易になる。
私の故郷であるブリティッシュコロンビア州では、高齢者支援局が9,200人のあらゆる年齢のブリティッシュコロンビア州民に、年齢差別に関する認識と経験、そしてそれが彼らの生活に影響を与えたかどうかを尋ねた。この調査では、州民の84%が年齢差別は問題だと考えており、54%が直接的な影響を受けたと報告している。
クラーク＝シャーリー氏は、年齢差別につながる可能性のある世代的ステレオタイプよりも、年齢の多様性の重要性を強調している。
「50歳以上の層は、地球上で最も独特で多様な人々のグループであり、これらのトリガーワードは私たちの妨げになるだけです」と彼女は言う。年長の同僚が経験と視点の多様な源として捉えられると、異なる年齢のチーム、メンタリング、リバースメンタリングは、単なるプログラムではなく、健全な企業文化の基本的なインフラストラクチャーのように見え始める。
年齢を考慮した設計
クラーク＝シャーリー氏にとって、高齢化社会でのリーダーシップの変革は、注目の仕方を変えることから始まる。
「一つの方法は、ある日を選んで、その日は自分の対話の中で、見るテレビの中で、読むものの中で、高齢化がどのように現れるかに注目することです」と彼女は言う。クラーク＝シャーリー氏は、会議、マーケティングやPR、ソーシャルフィード、リーダーシップの場に誰が登場するかに注目し、そして誰の年齢が明らかに欠けているかを自問するよう促している。
彼女の2つ目の提案は、その新たな気づきを行動に移すことだ。
「意図的に異なる年齢の友人を作りましょう。それが職場でも、インターネット上でも、どこでもいいのです」と彼女は言う。「自分より20歳年下または年上の誰かを積極的に探し、会話を始めて、何が起こるか見てみましょう。なぜなら、結局のところ、私たちが50歳や65歳や85歳になったからといって、魔法のようなことは何も起こりません。しかし、社会レベルではそう思い込んでいます。人々を人間として関わり始めると、年齢の神秘的な特質は時に薄れたり、ある種の魔法のように現れたりします」
彼女の見解では、年齢設計は参加型のスポーツだ。「ASAでは、『〜のために設計する』のではなく『〜と共に設計する』ことを重視しています」と彼女は説明する。「人々を巻き込みたいのです」
リーダーへのアドバイスは、意思決定の場に誰が欠けているかをよく見て、それらの声を取り入れて耳を傾けることだ。彼女が言うように、「すべての会話に高齢化を取り入れる余地がある」ため、年齢は性別、人種、その他すべての公平性の優先事項と並んで、その監査に含まれるべきだ。
クラーク＝シャーリー氏にとって、その根底にあるのは単純な考え方の転換だ。
「ASAの北極星は、誰もが良い長い人生を送るチャンスを持てるよう、私たちができることをすべて行い、会員、パートナー、同盟者を団結させることです」とクラーク＝シャーリー氏は述べた。
「私はよく『長寿が目標であり、高齢化はそこに至る道』と言っています」
クラーク＝シャーリー氏の「長寿は後付けの問題ではなく、中心的な設計現実である」という前提を受け入れるリーダーは、長寿時代に繁栄する文化を創造する最良の立場に立つだろう。
リーン・クラーク＝シャーリー氏とダン・ポンテフラクト氏のLeadership NOWプログラムでのインタビュー全編は以下でご覧いただくか、お気に入りのポッドキャストでお聴きください。
