クリエイターエコノミーにおいて、参入障壁の低さを成功への障壁の低さと勘違いしがちである。確かに門番は存在しない。しかし、YouTuber、ポッドキャスター、Instagramインフルエンサー、TikTokのミーム作成者であれ、コンテンツの制作と宣伝に必要な労力に見合う報酬が得られるポイントは、もどかしいほど捉えどころがない。これは特に、連載型オンラインコミック（いわゆるウェブトゥーン）において顕著である。歴史的に見て、最良の状況下でも高労力・低報酬のメディアだったからだ。
ウェブトゥーンが北米でニッチな存在からコミック業界の重要な一部へと成長する中でも、依然としてパワーカーブが存在する。メディア契約、商品化、印刷版コレクションを持つ少数のブレイクスルー的成功作品、クリエイターがフルタイムで集中できるほど十分な成果を上げている中間層の作品群、そして大規模な観客を求めてまだ模索中の膨大な「ロングテール」作品群だ。転換点にあるクリエイターは、次のレベルに突破するために何らかのサポートや評価を必要とすることが多い。それはクリエイターとファン、そして彼らの作品を掲載するプラットフォームにとって有益なことだ。そうでなければ、従来の出版社との正式な支援関係を欠く有望な才能は落胆し、潜在的に収益性の高いIPが埋もれてしまう可能性がある。
Webtoon Entertainment（NASDAQ: WBTN）は、そのバランスを多くの企業よりも理解している。韓国のテック大手Naverから2024年にIPOで分離したWebtoonは、成熟したウェブトゥーンベースのエコシステムがどのようなものか、良い面も悪い面も熟知している。その経験が、北米ではまだ比較的初期段階にあるウェブトゥーンビジネスを、アジアですでに実現しているようなメディア対応のIP生産ラインへと変えるための戦略に活かされている。
そうした背景から、同社が本日発表した2026年に向けたクリエイタープログラムの拡大は、啓発された自己利益（または「善行によって成功する」）の好例と言える。これは昨今のデジタル経済の他の分野では供給不足に見える企業慣行だ。
Webtoonの2026年クリエイター支援策
Webtoonは、クリエイターがコンテンツの収益化、ファンとの繋がり、スキルの構築、さらには同メディアを生み出した韓国文化の内側を覗く機会を提供するための、より多くのツールを提供すると発表した。
発表によると、このプログラムは「ハンズオンサポート、同業のストーリーテラーとの繋がりの機会、創造的かつプロフェッショナルに成長するための新しい方法」を組み合わせたもので、第1四半期に開始予定のクリエイターレジデンシープログラムも含まれる。これは選ばれたクリエイターをロサンゼルスにある同社の北米本社に招き、集中的な1週間の開発とガイダンスを提供するものだ。一部の「VIP」クリエイターは韓国にも招待され、文化体験に完全に浸ることができる。
Webtoonの拡大されたクリエイタープログラムには、クリエイターをコンベンションや主要な業界イベントに招待してファンとの可視性とビジネスでの影響力を高める投資の強化[開示：私はSDCC、NYCC、LightBox Expoを含むコンベンションでWebtoon後援のパネルに参加したことがある]、クリエイターの交流会の開催、ヨーロッパと東南アジアの国際的なクリエイターへのポートフォリオレビューの提供なども含まれる。
Webtoonは、UGCプラットフォームであるCanvasのための新しい収益化ツールに焦点を当てている。Canvasでは、クリエイターが作品を投稿し、より高い可視性と収益機会を持つWebtoon Originalsの枠に選ばれることを期待して観客を構築する。これはビジネスの中で、労力と報酬の比率が最も不均衡で予測不可能なレベルだが、歴史的にはブレイクヒットの優れた証明の場となってきた。これらのクリエイターに対して、Webtoonはクリエイターがシリーズのパフォーマンスを向上させるためのインサイトとメトリクスを提供するダッシュボードと共に、作品の収益化をより良くする方法を約束している。これらは「2026年初頭」に提供される予定だ。
Webtoonはまた、拡大された「クリエイターケア」と編集チーム、そしてオンラインコンテンツ、キャリアアドバイス、インスピレーションなど、クリエイターへのさらなるサポートにも投資していると述べている。
クリエイターを中心としたビジネス構築
クリエイターへの投資は同社にとって賢明な動きだ。大きな目立つヒット作と、プラットフォームの高まる威信からの投資収益率は、プログラムのコストを正当化する可能性が高い。
「クリエイターはWebtoonの中心であり、私たちが行うすべてのことは彼らの情熱、彼らの物語、そして彼らの信頼から始まります」とWebtoon Entertainmentのチーフストラテジーオフィサー兼グローバルWebtoon責任者のヨンス・キム氏は準備された声明で述べた。「2026年に向けて、新興の才能から確立された声まで、クリエイターの旅のあらゆる段階での投資を拡大しています。2025年は世界中のクリエイターの声に耳を傾け、クリエイターが目標を達成するのを助けるための新しいプログラムを試験的に実施してきました。2026年にはこれらのイニシアチブを拡大できることを嬉しく思います。私たちの目標はシンプルです：クリエイターがWebtoonで夢見るキャリアを構築するために必要なサポート、ツール、機会を提供することです。」
クリエイターがパートタイマーからOriginalsの有力な貢献者へ、あるいは有望な才能からスーパースターへと飛躍する手助けをすることで、多くの人がキャリアのその瞬間に直面する疑念を払拭し、プラットフォームが彼らを支えていることを示すことができる。
Eaternal Nocturnal、Siren's Lament、Fae Trappedなどの作品を手がけ、グローバルヒットに成長したクリエイターのInstantmisoは、このプログラムのパイロット版に参加した。「クリエイターレジデンシープログラムは非常に自信を与えてくれる経験でした。他のクリエイターとロサンゼルスに来て、Webtoonクリエイターであることの好きな部分について話し合い、彼らのプロセスがどれほど似ているか、どれほど異なるかを聞くこと。そしてWebtoonで起きている仕事にインスパイアされること。それは信じられないほど豊かな経験でした。」
厳しさの緩和
同時に、ウェブトゥーンの制作モデルは締め切りとマイルストーンを達成するために高いレベルのコミットメントを要求し、Webtoonは成功した作品がメディアやライセンスのオファーを受け始めたときの議論の一部になることを望んでいる。韓国では、業界の厳しさとそれが業界関係者に与える影響について、最近、労働条件、低い報酬レベル、不公平な契約条件に関して政府の監視が行われた。これらの問題の一部は、大規模なスタジオがプラットフォーム向けのコンテンツを大量に生産する責任を負い、成功したクリエイターのメディアやライセンス契約の機会がより確立されているアジア市場特有の条件の副産物である。
しかし、クリエイターエコノミーの孤立と「自力」精神、不透明で予測不可能な要因によって他者が成功する様子を目の当たりにする経験、そして時折契約や条件に関する問題を公に声を上げる不満を持ったクリエイターによって、同様の不満がここでも生じる可能性がある。
企業がクリエイターの懸念に積極的に対応し、善意の蓄えを構築することでそのような状況の先手を打つことができれば、次世代のクリエイターと倫理的なファンにとってビジネスはより良く見える。クリエイターに投資することは、自社のビジネスの評判と持続可能性にも投資することだ。
Webtoonを含むどのプラットフォームも、成功への明確な道筋や、時間を費やせば財政的に予測可能な見返りがあるという公式を保証することはできない。しかし、有望な作品とクリエイターに対して、完全な自由競争ではなく、その厳しさを和らげ、いくらかの後押しを提供することはできる。
