ニッカウヰスキー創業90周年を記念して、2024年10月に発売されたウイスキーブランド「ニッカ フロンティア」。創業から一貫して重視してきたのが、スコットランドからウイスキーづくりの技術と精神を持ち帰った創業者・竹鶴政孝に象徴される、フロンティアスピリットだ。
本連載は、「ニッカ フロンティア」に受け継がれているフロンティアスピリットに共鳴する人物にインタビューする企画。困難に立ち向かい、新たな道を切り拓いてきたパイオニアたちは、どのような熱き思いを秘めているのだろうか。
第3回は、英語コーチングという新市場を創出し、創業6年で東証グロース市場に上場を果たしたプログリット代表取締役社長の岡田祥吾が登場する。「英会話」が主流だった業界において、科学的アプローチを用いた「コーチング」という新たな概念を確立するまでの道のりについて聞いた。
ウイスキー好きもうなる「ニッカ フロンティア」の本格的な味わい
一大ブームから定番となったハイボールに代表されるように、現代のアルコール飲料においては「飲みやすさ」「口当たりの軽さ」がヒット商品のキーワードとなっている。その文脈において、「ニッカ フロンティア」が目指したのは、多くの人が受け入れられる味わいでありながら、本格的な中味を追求することだった。ここには大きな困難への挑戦があった。
従来のウイスキーの多くが冷却ろ過を採用する中、「ニッカ フロンティア」はノンチルフィルタードという常温でろ過する方法を選択した。冷却ろ過では油分や複雑味が抜け落ちてしまうが、ノンチルフィルタードによって香味成分や複雑な味わいを意図的に残している。また、一般的なブレンデッドウイスキーのモルト比率が20〜30%であるのに対し、51%以上のモルトを使用し、アルコール度数も48%と高めに設定しながら、アルコール臭さを抑えてウイスキーらしさを引き出すという高度な設計を実現した。
このような高級ウイスキーに用いられる製法を、2,000円台という価格帯で提供することで、「一人でも多くの方に本格ウイスキーを味わってもらいたい」という竹鶴政孝の精神を体現している。
パッケージにおいても、ニッカウヰスキーのイニシャル「N」を大きくあしらい、透明ラベルでウイスキーの液色を全面に見せるという、大胆なデザインを採用した。推奨する「フロートハイボール」は、ウイスキーを炭酸水に浮かべることで、一口目はストレート、次にロック、次第にハイボールへと味わいが変化していく自由度の高い体験を提供する。
岡田は「ニッカ フロンティア」の感想を、「アルコール度数が高いのでガツンとくる部分もありつつ、飲みやすさもある」と語る。自身はストレートで楽しんだというが、フロートハイボールという飲み方そのものにも関心を示した。
「最初はロック、徐々にハイボールで楽しめるというフロートハイボールって面白い飲み方ですね。一つのグラスの中で味わいの変化を楽しめるのは、ユニークです」
普段からウイスキーを嗜むという岡田。どんなシチュエーションのときにウイスキーに手が伸びるのかを問うと、「疲れている時ですかね。頑張った一日にゆっくり愉しみたい」と返ってきた。
「疲れている夜に、ちょっといいウイスキーを飲むといいかなと。食事中はハイボールで、食後はロックで楽しめる。いろんな楽しみ方ができるのがウイスキーの魅力です」
岡田の目に留まったのは味だけではない。「Nという文字が印象的でかっこよく、ウイスキーの液色とマッチしている。透明な瓶もおしゃれで、これなら部屋に置いてもインテリアとして使えますね」。
ニッカ フロンティアのキービジュアルには「ゆらぎオレンジ」が採用されている。気持ちが湧き上がるフロンティアスピリットをゆらいだオレンジで表現している。
プログリットのコーポレートカラーもオレンジ。その理由を「先進性と、人の温かみをイメージして選んでいます。『ニッカ フロンティア』のオレンジと色が近いので、そういう共通点を感じますね」と語る。色が持つメッセージ性への意識は、消費者に向き合う経営者ならではの視点だ。
調べすぎず、まず動く――コンサル出身である岡田の逆説
岡田は大学卒業後、大手外資系コンサルティングファームに入社し、2年間の“ビジネス修行”を経て、2016年にプログリットを創業した。創業のきっかけは、留学時代にアメリカで体感した英語の価値だった。
「英語ができることで、世界の広がり方が全然違う。でも日本にあった英会話スクールでは、本当に英語力が伸びるとは思えなかった。だったら、ゼロベースで英語業界を考え直して、本当に英語力が伸びるサービスを1から作ろうと思ったんです」
こうして生まれたのが、コーチングというスタイルだった。
興味深いのは、岡田の起業スタイルだ。コンサル出身者というと、緻密な市場分析とデータに基づく意思決定を想像するが、岡田は真逆だったという。「実は最初、家事代行サービスで起業しようとしたんです。街を歩いている時にパッと思いついて、これいけそうだなと」
市場調査や事業計画を聞くと、岡田は笑いながらこう答える。
「ほとんど何も調べなかったですね。スタートアップの倒産率などを調べるほどに、リスクへの解像度が高まり、怖くなってくる。何も調べなければ、怖さの生まれようがない。そして、すぐ行動する。会社員時代にやっていた大企業の経営コンサルティングと、起業は全く違いました。コンサル時代の学びは、起業ではそのままでは通用しなかった。むしろ起業してから必要なことを猛勉強しました」
パッションがなければ諦める――家事代行からの撤退
しかし、家事代行サービスは形にならなかった。投資家との対話の中で厳しい指摘を受け、「それでやめようって思えるぐらいのパッションしかないビジネスだった」と、スパッと撤退したという。
英語に関しては誰に何を言われても、全然気にならなかった。
「家事代行は、自分が使う顧客ではなかった。でも英語は、自分自身がニーズを感じていて、それが満たされない市場への強い課題感があった。だからこそ熱量が保てたんです」
エンジェル投資家であり、経営コンサルタントである故・瀧本哲史さんに、共同創業者とともに「君たち2人は絶対に成功する。」と太鼓判を押された。その「英語コーチング」というビジネスモデルが完成した時には大きな手応えを感じた。企業成長においても飛躍的に数字が伸びたようなブレイクポイントはなく、「コーチング」というサービスが支持され、着実にユーザーが増えてきたという実感がある。
「個人版コンサルティング」としての英語コーチング
プログリットのビジネスモデルは、英語学習における「継続の伴走」と「効率化」の組み合わせだ。ビジネスパーソンをはじめとした忙しい人が英語学習に挫折しない仕組みと、無駄のない学習法を科学的に設計する。
「企業コンサルのときに行ってきた課題分析、優先順位付け、合意形成、実行支援を個人に転用したんです。プログリットは『英語学習コンサルティング』だと位置づけています」
戦略も尖っている。最初にホームページに載せたコピーは、「趣味で英語をやりたい人は来ない方がいい」。英語サービスというレッドオーシャンだからこそ、大衆に迎合せず、刺さる層に訴求する必要があった。
「日本人が英語を話せない根本原因は『自学自習の不足』だと思っています。優しい言葉、甘い言葉に妥協しない姿勢を会社の根幹思想にしています」
ミッションは「世界で自由に活躍できる人を増やす」こと
プログリットのミッションは、「世界で自由に活躍できる人を増やす」だ。英語を話せないことは、機会を阻む障壁。それを取り除きたいという思いがある。
岡田自身、前職である大手外資系コンサルティングファームに就職できたのは、英語力があったからだと語る。社内の公用語は英語で、海外のクライアントや専門家への英語インタビューが日常。英語は、組織の多様性、国際展開、コミュニケーションを支える基盤スキルなのだ。
約100年前にウイスキー作りを学ぶため単身スコットランドに向かったニッカの創業者・竹鶴政孝も、渡航前に必死に英語を勉強していたという。現地で、ウイスキーづくりを英語で学ぶことはとても苦労したようで、「頭ニハイラヌ、ヤケダ、イヤイヤ辛抱セヨ」という直筆メモを残している。今日の日本のウイスキーがあるのは、竹鶴が言葉の壁を乗り越え、本場の技術を日本に持ち帰ったからこそ。
「そういった挑戦する人たちを応援したい」と岡田は語る。プログリットのミッションには、言葉という壁に挑み、新しい世界を切り拓こうとするすべての人への想いが込められている。
AI時代における「自分の言葉」の価値
AIが英文を容易に生成でき、AI翻訳機が活躍する現代。英語学習の意義はどこにあるのか。岡田の答えは明快だ。
「英語でのコミュニケーションは、情報の伝達ではなく、むしろ感情の伝達が重要。例えば営業というものが情報の伝達だけだったら、どの営業マンが来ても結果は同じはず。でも実際は営業マンによって成績が違う。それはすなわち、『誰が言うのか』がビジネスでは圧倒的に重要だからです」
ビジネスにおける関係の基盤となるのは、信頼関係だ。拙い英語でも、自らの口で話すことで相手に対するリスペクトを伝えられる。相手にとっても、自分と会話するために英語を話していると伝わる。その姿勢が信頼関係を育む。
「AIは確かに論理的で完璧な英文を生成します。人間に残された価値は、自分で話す勇気であり、伝えることであり、信頼を紡ぐことだと信じています。お酒を飲んでコミュニケーションするのもいいと思います。自分のつたない英語が気にならなくなるし、『きみと話したいんだ、きみの話を聞かせてくれよ』という姿勢がダイレクトに伝わることで、相手との距離がグッと縮まるんです」
フロンティアスピリットとは、選んだ道を「正解」にする主体性
岡田は自身の英語力という課題から、プログリットを創業し、上場まで果たした。改めて「フロンティアスピリットに必要なものは何か」と聞くと、岡田から返ってきた答えは、「とにかく行動すること」。
「ほとんどの人は行動しないんですよね。でも動いてしまえば、怖さはほとんどなくなっていくんです。大体の場合、『意外とイケるやん』という結論になる。まず一歩踏み出すことが大事なんです」
最後に、アイデアを持ちながら行動できない人へのメッセージを求めると、岡田はこう語った。
「考えすぎだと思うんですよね。結局は、動いた後に、それを正解にするかどうかだけ。就職活動をしている学生を見ていると、みんな正解を一生懸命探しているんですけど、実は選んだところを正解にするのが成功への近道。つまり、すべては自分の責任なんです。周りが何とかしてくれる、選んだ選択肢が何とかしてくれるという思考だと正解を選ばなきゃいけないと思い込んでしまう。全部は自分の責任、自分でそれを正解にするんだという思考になれば、選択肢は無限にあるんです」
とにかく動きだす勇気、選んだ道を正解にする主体性――。これこそが、岡田祥吾のフロンティアスピリットだ。
◼️取材店舗：浜松町ハイボールバー
東京都港区浜松町1-30-11 浜松町FGビル 1F
営業時間：月・火・水・木・金 15:00 - 05:00
土 14:00 - 05:00
日 14:00 - 23:30
「ニッカ フロンティア」は、ニッカウヰスキー創業90周年を機に、創業者・竹鶴政孝のフロンティアスピリットを継承してつくり上げられた商品。モルト比率51%以上、ノンチルフィルタード、アルコール度数48%という本格的な製法を採用しながら、多くの人に受け入れられる味わいを実現した。マーマレードを思わせるフルーティーさとしっかりとしたモルト香、心地よいスモーキーさ、コクのある飲み口、やわらかな甘さが続く余韻が特徴だ。
推奨する飲み方は、フロートハイボール。「ニッカ フロンティア」の薫り高さを感じながら、ストレート、ロック、ハイボールと味わいの変化が愉しめる。
→ニッカ フロンティア特設ページはこちら
