急成長を続けるデータセンター産業は、米国全土で電力需要の増加を牽引し続けており、電力網管理者が供給能力の逼迫する中で信頼性を維持しようと苦闘する中、電気料金を急速に押し上げている。この状況は特に米国北東部のPJM地域電力網で深刻であり、データセンターの成長が最も速いペースで拡大していることから、電力網管理戦略における急速な革新の必要性が浮き彫りになっている。
データセンターのホットスポットはさらに過熱
すでにボルチモアやバッファローなどの地域の卸電力価格は、2020年以降100%以上上昇しているが、これは主にデータセンターブームによるものだ。しかし、Semaforの報道によると、大手テクノロジー企業はまだ次の成長段階で他の地域に進出する兆候をほとんど見せていない。
「ホットスポットはさらに過熱している」とBloombergNEFのシニアリサーチャーであるリマンディブラサ氏はSemaforに語った。「現時点では、供給は需要のペースにある程度追いついている。しかし、これは本当に電力網に大きな負担をかけることになるだろう」
私が以前指摘したように、AIによる地域電力網への負担はPJMに限ったことではない。テキサス電力信頼性評議会（ERCOT）の電力網運営者も、2021年のストーム・ウリのような大規模な冬の嵐が州を襲った場合、データセンターの需要が信頼性の問題を引き起こす可能性を懸念している。同州のビジネスフレンドリーな法的・規制的構造、整備された都市、強力な教育機関、豊富な天然ガス供給が組み合わさり、さらなる拡大の主要な対象地域となっている。
この拡大する供給/需要の逼迫は、電力網管理者、電力会社、データセンター開発者らが圧力を緩和するための革新的なソリューションを追求するよう促している。危機の時代は常にアメリカの歴史を通じて革新を促してきたが、このデータセンター危機も例外ではない。
データセンター成長が戦略的革新を促進
大手エネルギーデータ・分析企業Enverusの子会社であるEnverus Intelligence Research（EIR）による新しいレポートでは、電力会社が料金体系を見直し、対応を強いられる投機的なデータセンター提案の数を削減する取り組みを詳述している。もう一つの電力会社の戦略は、より長期の契約期間、段階的な増加率、より厳格な信用・担保要件を要求することで、最終的に開発される可能性が最も高いものだけに新規提案の数を制限する方法だ。
オハイオ州最大の公共電力会社であるAEPオハイオは、行動に影響を与えるためにトランプ流の新たな料金を課す戦略を採用している。EIRによると、「AEPの新しいデータセンター料金は、100MWの施設に対して初年度に約1000万ドルのコストを追加できるが、接続リクエストを半分に減らすことに成功している」という。
「データセンター需要の急速な成長により、電力会社は料金体系と相互接続要件を見直すことを余儀なくされている。我々の分析によれば、対象を絞った料金体系は大規模な負荷からのコスト回収を確保するだけでなく、投機的なプロジェクトをフィルタリングし、より安定で予測可能な電力網環境を作り出すのに役立っている」とEIRのアソシエイトであるアダム・ロビンソン氏は研究発表の中で述べた。
テキサス、オクラホマ、ペンシルベニアなどの天然ガス大産出州をデータセンターの主要立地にするのに役立っていることに加えて、天然ガスが新しいデータセンター設置における主要な発電方式として台頭していることは、開発者が自社のメーター裏発電に投資するよう影響を与えている。この革新を促進する主要な問題は、少数のグローバルメーカーが増加する需要に対応するのに苦労する中、大規模なコンバインドサイクルガスタービンの取得に数年の準備期間がかかることに関連している。
「従来のインフラのタイムラインがハイパースケール需要に追いつけないことが、分散型発電の採用を加速させている」とEIRのシニアアナリスト、カーソン・カール氏は述べた。「我々の分析によれば、テクノロジー大手企業はますます独自の電力ソリューションで電力網の制約を回避しており、市場のダイナミクスに大きな変化をもたらしている」
EIRは第二の新しい研究で分散型発電ソリューションの出現について詳述している。この戦略は、航空機派生型タービンや燃料電池などの小型の100MW未満のユニットを配列でリンクし、必要な発電容量をはるかに迅速に達成することを含む。研究によれば、「小型タービンとエンジンの年間生産量は2024年の24GWから2027年までに27.4GWに成長すると予測されている」。
データセンターの世界でも古い格言は健在
単純な必要性と「時は金なり」や「必要は発明の母」といった古い格言の粘り強さは、常にエネルギー分野における真の革新の主要な原動力となってきた。AIデータセンターの急速な拡大がこの永続的なパラダイムから逸脱するとは誰も予想していなかったはずだ。
