2016年、アリソン・エバンス氏は妊娠中、オースティンの二世帯住宅で共同創業者たちと夜通し顧客への返金処理を行っていた。彼女たちは自社Branch Basicsの9人全従業員を解雇したばかりだった。怒った顧客たちは訴訟を起こすと脅し、投資家たちは資金の返還を求め、米国税務局（IRS）は税務調査を開始していた。
エバンス氏、親友のケリー・ラブ氏、そして叔母のマリリー・ネルソン氏は前例のない決断を下した。クリーニング製品に含まれる成分を検証できなかったため、年商200万ドルのビジネスを閉鎖したのだ。同ブランドは無毒性の成分、純度、透明性を推進することを基盤としていた—彼女たちは完全に説明できない製品を販売し続けることに折り合いをつけられなかった。
「本当に刑務所に行くことになると思った」とエバンス氏はザ・フェイリャー・ファクター・ポッドキャストで振り返る。「脳に永遠に焼き付いた3つの名前があった。1つは弁護士の名前—彼らの脅しはとても大きく感じられた。彼らが[ソーシャルメディアで]コメントすると息ができなくなった。」
現在、Branch Basicsは年間5000万ドルの売上を生み出し、24万世帯以上にサービスを提供し、600店舗以上のターゲットの店頭に並んでいる。彼女たちの復活劇は、長期的なビジネス成功のおそらく最も重要な「成分」を浮き彫りにしている：誠実さだ。
すべてのきっかけとなった健康危機
Branch Basicsの物語は、それより20年以上前、エバンス氏が16歳の時に始まった。重度の多嚢胞性卵巣症候群と診断され、自然妊娠は不可能だと告げられた。
テキサス大学オースティン校在学中、彼女の健康状態は悪化した。エバンス氏は原因不明の衰弱性の痛みを発症し、運動機能を失い始めた。医師たちは診断で一致せず、ヒドロコドン、抗うつ薬、ステロイド注射など—何も効果がなかった。
そこでネルソン氏がBranch Basicsの哲学の基礎となる概念を紹介した：体内毒素負荷だ。数年前、ネルソン氏の息子は学校で現在は禁止されている農薬にさらされ、神経学的損傷を負った。医師たちは回復は不可能だと言ったが、合成香料やクリーニング製品を家から取り除いた後、彼は著しく改善した。
2008年の夏、エバンス氏とラブ氏はテキサス・ヒル・カントリーに移り、ネルソン氏と一緒に暮らし始めた。彼女たちは本物の食べ物を食べ、電話を切り、合成香料を排除した。数週間以内に、エバンス氏は薬を中止することができた。ラブ氏の衰弱性の月経痛も消えた。
自分たちのライフスタイルの変化がもたらした影響を身をもって理解した二人は、知識を広めるプラットフォームを構築したいと考えた。エバンス氏は「ネルソン氏のメッセージを伝えるためのメガホンと山が欲しかった」と回想する。そこで彼女たちは環境毒素の排除と安全な製品を特集するブログを始めた。
説明できなかった成分
ブログは最終的にクリーニング製品を特集するようになり、彼女たちはネルソン氏が長年使用していた処方を見つけた—化学物質に敏感な息子が唯一耐えられた数少ない製品の1つだった。彼女たちはこれをBranch Basicsとしてホワイトラベル化する機会を見出した。
ビジネスは成長した。彼女たちはバージニア大学のインキュベーターに参加し、友人や家族から資金を調達し、9人の従業員を雇った。Facebookの全盛期に初期のママブロガーの波を活用し、勢いとロイヤルティを構築した。2015年までに、売上高は200万ドルに達していた。
しかし賢明な顧客たちがラベルの最後の成分について質問し始めた：曖昧な「植物およびミネラルベースの酵素」だ。エバンス氏と共同創業者たちは製剤者に繰り返し質問したが、回答は曖昧だった。
「より多くの人々が公に私たちを非難し始めた」とエバンス氏は振り返る。「これらのブロガーは私たちを信頼し、今やアフィリエイトになっている。そして彼らのフォロワーは彼らに責任を求めている。」Branch Basicsは顧客に成分リストを注意深く読むよう促すために存在していたが、自社の成分を説明できなかった。
その後の展開
前に進む道が見えず、彼女たちは成分を検証できないことを認め、事業を閉鎖するという困難な決断を下した。エバンス氏が人生で最も暗い時期の一つと表現する日々が続いた。
彼女たちはお金がなくなるまで返金処理を続けた。投資家たち—その多くは両親の友人—に電話をかけ、資金を返還できないと伝えた。製品をベビーセーフとして販売していたため、子供たちに害を与えたと非難する顧客たちに対応した。
事態がこれ以上悪化することはないと思った時、IRSによる税務調査が入った—そして彼女たちが頼りにしていた会計士は姿を消した（オレゴン州でマリファナ農場を始めるためだと言われている）。エバンス氏もラブ氏も妊娠中で、恥辱と不安に溺れていた。家をより安全で健康的にするという彼女たちの夢は終わったように思えた。
しかし最も落ち込んでいた時でさえ、エバンス氏は他のことをする想像ができなかった。「私がしたいことは、毒素を取り除き、人々の治癒を助けることについて話すことだけ。どの会社を見つければいい？私たちがやっていることをしている人は見つからない、それが文字通り私を前進させ続けたもの」と彼女は言う。その信念が彼女たちに再挑戦する動機を与えた。
不可能を追求する
18ヶ月間、彼女たちは「不可能」を追求した：市場の他の「無毒性」製品に含まれるすべての化学物質や防腐剤を含まない処方だ。
100回以上の試作が必要だった。エバンス氏は自宅でケチャップ、マスタード、ワインのシミに処方をテストした。化学物質に敏感な友人にサンプルを送った。ほとんどは失敗した。そしてある日、効果があり、反応や皮膚刺激を引き起こさない処方が届いた。
「マリリーに電話して、『試した？』と聞いた。彼女は『試したわ』と言った。『気に入った？』と聞くと、『夢中よ』と言った。『私も』と答えた。」
復活
2017年秋、6ヶ月と9ヶ月の赤ちゃんを抱えながら、彼女たちは新しいCEOとCFO（製造権と引き換えに対等なパートナーとして参加）と共に予約販売を再開した。8万ドルの売上を達成した。
「信じられなかった」とエバンス氏は言う。
彼女たちが何を大切にしているかを本当に理解していた顧客たちが戻ってきた。
顧客の信頼を再構築することについて尋ねたとき、エバンス氏は彼女たちの誠実さを指摘した。「あなたが私たち3人と、あるいは個別に1時間過ごし、人格を見分ける能力があれば、それが意図的ではなかったことがわかるでしょう。」
1年以内に、彼女たちは100万ドルを調達した。
彼女たちの回復力の核心
今日、エバンス氏は彼女たちを前進させ続けたものについて明確に語る：
「私たちの『なぜ』が、文字通り私たちが失敗を乗り越えた唯一の理由です。私たち3人全員が、人々の治癒を助けるというこのミッションによって前進していました」と彼女は言う。「個人的には、経済的利益だけではこれを乗り越えられなかったと思います。」
2016年の自分自身、そして失敗に直面しているあらゆる創業者へのアドバイスは？「落ち着いて。あなたは自分が誰であるかを知っている。クリームは上に浮かぶものだ。」
Branch Basicsは現在、エバンス氏が「栄光の日々」と呼ぶ時期にある—真実を語ることで可能になった復活劇だ。それは語らない方が簡単だったかもしれないときでさえ。
アリソン・エバンス氏との完全な対話はThe Failure Factorポッドキャストで聴くことができます。AppleとSpotifyで配信中です。
ミーガン・ブルノー（心理学修士）はセラピスト、エグゼクティブコーチ、そしてOff The Field Executive & Personal Coachingの創業者です。彼女はThe Failure Factorポッドキャストのホストを務め、成功につながった挫折について起業家との対話を特集しています。
