石油掘削について語るとき、多くの人は最終的な結果である「石油」に焦点を当てる。
これは自然なことだ。古い格言にあるように、ドリルビットを買っているのではなく、穴を買っているのだ。誰も石油をどうやって手に入れるかには注目せず、ただ石油が最終的な結果であることだけを気にする。
しかし私は、この全プロセスの背後にある地質学と科学が非常に興味深いと感じている。私たちは何かに当たるかどうかを確かめるために、むやみに地球に穴を開けているわけではない。その代わりに、時間をかけて科学的に、目標に到達するための最良の方法を見極めているのだ。
現場での学び
私は学校で学び、読書を通じて業界について多くのことを知っていたが、実際に現場に出て、この業界を隅々まで知る人から学んだときに、すべてが変わった。
私にとって、それはカンザス州のマッドロガーだった。
マッドロガーとは何か？「マッドロガー（泥水検層技師）は、掘削エンジニアとも呼ばれ、掘削プロセスで使用される掘削流体（泥水）を監視・分析する専門家である」。
これらの専門家は、石油掘削装置の操作方法と、そのプロセスに関わる地質学について専門知識を持っている。彼らの一人が私に業界についての貴重な洞察を与えてくれた。私は彼がデータを記録する様子を見ていた。彼はカンザス州が他の地域とは異なる地質を持っていることを説明し、そのような条件下で石油掘削装置がどのように操作されるべきかを教えてくれた。
これは私にとって幸運だったかもしれないが、世の中にはたくさんのマッドロガーがおり、彼らはこの分野について膨大な知識を持っている。もっと知りたいと思うなら、彼らは良い情報源となるだろう。
地域ごとに異なる特性
カンザス州は独特の地理システムを持っている。土地はほとんど平坦で、作物やその他の農業活動に理想的だ。その結果、この地域の多くの石油掘削装置は垂直井を好む。これは、掘削するための構造的な高まりを探すことができるからだ。うまく機能するものは、自然に多孔質で浸透性のある岩石を示し、それが私たちの求める結果をもたらす。
水平掘削はまったく別の難題だが、そのような掘削装置を操作する人々は通常、頁岩を掘り進める。この種の岩石の詳細に踏み込むこともできるが、カンザス大学の専門家の見解を見てみよう：
頁岩は、水環境で堆積した鉱物を豊富に含むシルトや泥が、他の堆積物に埋もれ、圧縮され、固い岩石に固められた柔らかく、もろく、細粒で、侵食されやすい堆積岩である。侵食によって表面に露出すると、頁岩は板と呼ばれる薄い層に風化する。
水平井はこのような条件下で自然に最も効果を発揮するが、垂直井よりも費用がかかり、実施が難しいため、私たちは垂直井の方法を好む。
地質学と坑井検層
どこを掘るかを見つけなければならず、そのためにいくつかの異なる方法を使用している。
- 坑井検層は、ボーリング孔が貫通した地質構造の詳細な記録を作成することだ。これにより、私たちが見つけたいものと、発生する可能性のある安全上の懸念事項に基づいて重要な決定を下すために必要な情報が得られる。
- マイクロログは、坑井壁近くの地層の比抵抗を測定する比抵抗検層の一種だ。これにより、近くに浸透性のあるゾーンがあるか、または何かがどれだけ多孔質であるかを判断するのに役立ち、それによって地層内の石油と水の位置を特定するのに役立つ。
- ガンマ線検層は、坑井のさらに下から地層が発するガンマ線放射を記録することだ。これは自分たちをインクレディブル・ハルクに変えようとしているわけではなく、どの岩石にどの元素が含まれているかを知るためだ。
- 音波検層は、音波を発し、その波が音源から受信機まで地層を通過するのにかかる時間を記録する。これもまた多孔性や地層内の流体の種類を判断するのに役立つ。
まだまだある
明らかに、これは非常に大きなテーマであり、ここでは表面をかすっているに過ぎない。しかし、地質学は石油掘削の世界において重要なトピックであり、業界でのキャリアを追求することに興味があるか、投資したいと考えているかにかかわらず、このプロセスに何が含まれているかについてもう少し学ぶことは前向きなことだ。結局のところ、財政的な懸念であれ、文字通り足元の地球であれ、自分が何に関わっているのかを知ることが常に最善だ。
