多くの人が米国の飢餓問題を考えるとき、フードドライブや缶詰食品、慈善活動を思い浮かべる。その物語は通常、欠乏と恥辱の観点から語られる—誰が十分な食料を持っていないのか、そして他者がどのように与えることができるのか。
U.S. Hungerは、異なる物語を語ろうとしている。
この非営利団体は、ここ数年、データ、家庭レベルのストーリー、そしてテクノロジーを活用して、より静かな現実を浮き彫りにしてきた—表面上は安定しているように見えるが、働いていて保険にも加入している家族が、食料不足だけでなく複雑な理由で食料不安に直面している実態だ。この取り組みは、根本原因、連携、そして真の尊厳とは何かについて、より難しい問いを投げかけることにつながっている。
この転換の中心にいるのが、U.S. HungerのプレジデントでCEOのリック・ウィテッド氏だ。彼の目標は、貧困に対する暗黙の「あなたが気の毒だ」という見方から、レジリエンス（回復力）の物語へと移行することだ—それは、周囲のシステムが機能していなくても、家族が日常の英雄として生活を成り立たせるためにできる限りのことをしていると認識する物語だ。
予想外の場所で悪化する問題
2020年頃、U.S. Hungerはより体系的な方法でデータを分析し始めた。それは政府支出と緊急支援が記録的に行われた時期だったが、数字はより不安な物語を語っていた。
需要が緩和する代わりに、この組織はウィテッド氏が「働く保険加入者層」と呼ぶ人々—仕事と保険を持ちながらも生活費に追いつけない人々—がますますU.S. Hungerに助けを求めるようになっていることに気づいた。
彼は説明する。「私たちが見ているトレンドは、働く保険加入者層がますます助けを必要としていること、不安定さが働く中産階級へと浸透していることです。これは、トレンドが間違った方向に進んでいると言えるでしょう」
これらは表面上は問題なく見える家族だが、実際には家賃の値上げ、医療費、あるいは車の修理費用が一度発生するだけで危機に陥る可能性がある。「表面上は問題なく見え、毎日働いている見えない層がいます」とウィテッド氏は言う。「彼らにとって、尊厳はニーズそのものと同じくらい重要であり、ニーズを持つことは『困っている』というレッテルを貼られるよりも怖くないのです」
それこそが、U.S. Hungerがシステムの残りの部分に見てほしいと願う人々だ。
玄関先で止まるデータを超えて
U.S. Hungerの取り組みから得られた最も明確な洞察の一つは、飢餓がほとんど単独で現れることはないということだ。実際には、誰かが食料を必要としていると言うとき、それは通常、彼らの生活のいくつかの部分が同時に圧力にさらされていることを意味する。
Full Cartプログラムのデータを見て、ウィテッド氏は次のように述べている。「誰かがU.S. Hungerに来るとき、92%以上のケースで、それは一つのことだけではありません。それは2つから5つのニーズ—食料、住居、交通、医療へのアクセス、経済的安定性です。決して一つのことだけではないのです」
それにもかかわらず、政策やプログラム設計に使用されるデータのほとんどは、家の中からではなく、道路から見た生活を見ているに過ぎない。
「私たちは通常、私が『玄関先で止まり、家の中に入らないデータ』と呼ぶものを見ています」とウィテッド氏は説明する。「国勢調査データは、ある地域の仕事や、食料品店、薬局、病院、学校などへのアクセスがあるかどうかを教えてくれます」
彼は「今日の私たちの見方は、それを生活体験として要約する傾向がある」と警告する。言い換えれば、システムはしばしば近隣の統計は見ているが、家族がキッチンテーブルを囲んで日々行っているトレードオフは見ていないのだ。
彼はしばしば自分の幼少期を振り返り、そのギャップを説明する。「私は裕福な環境で育ったわけではありません。しかし、空腹で育ったわけでもありません。私はここに住み、叔母たちは隣に住み、祖母はすぐそこに住んでいて、そこには村があったので、みんないつも食べていました。学校で10歳くらいになるまで、自分が貧しいことを知りませんでした。ただ知らなかっただけです」
そのようなコミュニティのセーフティネットを表計算ソフトで捉えることはできない。ウィテッド氏にとって、これは「外部の集計データだけに頼るとき、脆弱な人々の英雄的な物語を見逃してしまう」ところだ。
食事パッケージングから根本原因の解明へ
多くの人にとって、U.S. Hungerはボランティアイベントと活気に満ちた食事パッケージングラインの代名詞だ。「私たちは毎年、コミュニティを通じて何百万もの食事をパッケージしています」とウィテッド氏は言う。「2010年以来、100万人以上のボランティアが2億食以上の食事をパッケージしてきました」
これらのイベントは緊急のニーズに対応するが、同時に疑問も投げかけた：何百万もの食事がパッケージされているのに、なぜ飢餓はまだこれほど根強いのか？
食料箱を家庭に直接配送し、申請者から短い物語を収集するFull Cartを通じて、チームはより深いパターンを発見し始めた。「私たちのFull Cartプログラムは、ストーリーを通じて、なぜ私たちが食料をパッケージしているのか、そしてなぜこれほど長い間食料をパッケージし続けなければならなかったのに問題が解決していないのかを解明し始めています」とウィテッド氏は説明する。「そのコンセプトは、そもそも私たちが食料を配布する必要性を引き起こしている根本原因を解明することです」
その洞察はVoices Unpackedにつながった。これは、それらの根本原因を明らかにし、ソリューションの設計方法の中心に生活体験を置くストーリーテリングとデータプラットフォームだ。「この議論の最前線には、あなたが助けたい人の声がなければなりません」とウィテッド氏は主張する。「Voices Unpackedは、その助けがどうあるべきかを私たちに指示するプラットフォームを人々に提供するための私たちの方法論を強調しています」
言い換えれば、U.S. Hungerは人々について話すだけでなく、彼らの声に耳を傾け、その声が対応を形作るようにしたいと考えている。
相互運用性と村の再構築
U.S. Hungerがデータとテクノロジーにさらに傾倒するにつれ、ウィテッド氏のインパクトに対する見方は進化した。「データとテクノロジー自体がインパクトです」と彼は振り返る。「U.S. Hungerが生み出せる最大のインパクトは、その声をスケールアップし、解決策のテーブルに置く方法を見つけることです。なぜなら、今日それはそこにないからです」
目標は、彼らが収集するストーリーが一つの組織内にロックされたままにならず、より広いシステム全体の意思決定に情報を提供できるようにすることだ。
一例は医療だ。Full Cartのデータが、助けを求めるほとんどの人が保険に加入していることを示したとき、ウィテッド氏は自分が対処できる盲点を見た。「私たちのところに来る人々の80%が保険に加入していることがわかったとき、私は保険会社と話をするつもりです」と彼は言う。「彼らの加入者が私たちに助けを求めているのに、ほとんどの場合、保険会社はそれを知りません」
U.S. Hungerは、同じ個人が医療問題として現れるずっと前に、早期警告サイン—経済的・社会的ストレス—を頻繁に目にする。「これらは、彼らが何度も救急室に現れるまで問題があることを知らない個人であり、そのとき彼らは『待てよ、私たちは救急室をプライマリケアとして使っている』と気づくのです」とウィテッド氏は説明する。
目標は、飢餓だけが健康上の緊急事態を引き起こすと示唆することではなく、仕事の欠勤、交通問題、食事の抜きなどのプレッシャーがより大きな危機に複合することを明らかにすることだ。これらの洞察を共有することで、U.S. Hungerは医療パートナーがより早く、より包括的に対応できるよう支援している。
「私たちは医療に対して、『彼らは私たちを信頼している、彼らを助けるのを手伝ってほしい、そして私たちはあなたがそのニーズを生み出しているものを理解するのを手伝うことができる』と言うために関わっています」とウィテッド氏は言う。そのアイデアは、橋渡し役として機能することだ—家族がU.S. Hungerに置く信頼を、より良い連携したサポートを引き起こす早期の洞察に変えることだ。
彼にとって、これは最終的に失われたものを再構築することだ。「祖母はすぐそこにいて、叔母もすぐそこにいました。みんなが告げ口をし、みんなが躾けたので、トラブルに巻き込まれることはできませんでした」と彼は回想する。「私たちは多くの面でその村を失ってしまいました」
彼の考えでは、相互運用性はその村を再構築する一つの方法だ—同じ通りに親戚がいるわけではなく、誰も一人でそれらのプレッシャーに直面しないようにする責任を共有する機関がある。
飢餓は人々をU.S. Hungerに連れてくるものかもしれない。ウィテッド氏の見解では、より深い仕事は、それらの声が確実に聞かれるようにすること—そして、データ、ストーリーテリング、相互運用性を使用して、彼らが支援する家族一人ひとりの周りに現代の村のパートナーを構築することを支援することだ。
