ブラジルのベレンで開催されたCOP30気候サミットにおける熱帯林永久基金（TFFF）の立ち上げは、アマゾンの森林が気候変動対策の一部となりうることを強調している。
もちろん、もう一つのアマゾンがある。それは森林と地域全体に名前を与えた河川だ。
アマゾンの森林の健全性と生産性—そして気候変動対策を提供する能力の一部—はアマゾン川とその支流と密接に関連している。しかし、河川流域自体、そして相互に関連するシステム全体は、気候変動対策としてしばしば提案されるもう一つの介入に脆弱である：水力発電ダムだ。これは河川システムと森林の両方に重大なリスクをもたらし、炭素貯蔵能力にも影響を与える。
ここでは、これらの相互関係を検討し、多様化した電力システムがどのように河川-森林システムへの悪影響を回避または最小化できるか、さらに、つながりのあるアマゾン川の流れを積極的に保全することが、それ自体が気候変動対策の重要な部分であるかを探る。
「アマゾン」という言葉は広大さのイメージを喚起する（その広大さは、巨大なオンライン小売業者であり技術企業である同名の会社の命名の inspiration となった）。
アンデス山脈から大西洋まで4,000マイル以上にわたるアマゾン川は、世界最長の川である（この称号は依然として議論の余地があり、多くの人々はナイル川の方が長いと主張している）。しかし、1位か2位かにかかわらず、この川は長い—シカゴからサンフランシスコまで行って戻ってくるドライブと同じくらいの長さだ。
その流域は間違いなく世界最大である：270万平方マイルで、ナイル川の約2倍、アメリカ本土48州に近い大きさだ。この規模がアマゾンの森林独自の特徴を生み出している：川の流域はほとんどが熱帯雨林で、世界最大の熱帯雨林であり、地球上に残された熱帯雨林の面積の半分以上を占めている。
しかし、本当に驚くべきは水だ：アマゾンが運ぶ水量は、次に大きな7つの独立した川（独立とは、他の川の支流ではないことを意味する。アマゾンの支流の2つは、もし独立した川であればトップ10にランクインするだろう）を合わせたものよりも大きい。
水はまた、川と森林をつなぐものでもある。流域のどこに降る降水も、森林—その葉、根、土壌—を通過してから、重力に従って小川、より大きな支流、そして最終的にアマゾン本流へと流れていく。
その降水の多くは森林自体から生じる。小川に流れ込まない水は土壌に残り、木の根が吸い上げて葉から蒸散させることができる。これは重力に逆らって働く垂直ポンプであり、地面と空をつないでいる。
アマゾンの木の数を考えると、事実上5000億近くのこれらの垂直ポンプが毎日200億トンの水蒸気を大気中に放出している。これらは集合的に「空飛ぶ川」と呼ばれるものを形成し、南アメリカ全体—アルゼンチンまで—に降雨をもたらし、大陸の農業と人々の水供給を維持するために不可欠である。
森林伐採はこのプロセスを妨げ、空飛ぶ川、地域の降雨量、そして最終的にはアマゾン地域全体の河川の流れを減少させる。したがって、TFFFが森林の炭素貯蔵に焦点を当てている一方で、健全な森林はアマゾン流域全体の水文学的プロセス（雨から川まで）を維持するためにも不可欠である。
しかし、森林は川を満たす水をポンプで送るだけではない。川も森林の重要な部分を育み、広大でつながりのある泥炭地や湿地のネットワークを維持することで恩返しをしている。
アマゾンとその支流は単なる水の流れではなく、栄養素と堆積物の流れでもある。さらに、アマゾンとその支流は明確に定義されたチャネルに限定されていない。高水位期間（年の約半分）には、川は森林全体に広がる。氾濫原に浸水すると、川は堆積物を堆積させ、木が成長するための新しい場所を提供し、栄養素を供給して森林を肥沃にする。
定期的な洪水と肥沃化により、氾濫原の森林はアマゾンで最も生産性が高く多様な森林の一つである。森林全体の約14%を占めるに過ぎないが、生物多様性にとって特に価値があり、泥炭を含む木や土壌に大量の炭素を貯蔵している—これがTFFFの目標である。
しかし、氾濫原の森林は危機に瀕している—気候変動だけでなく、気候変動に対してよく提案される解決策からも。
水力発電ダムは、人々を移住させ、回遊魚を含む河川生態系に悪影響を与える可能性があるため、しばしば議論を引き起こす。しかし、気候変動対策として提案されることの多い水力発電ダムは、炭素隔離という気候変動対策に貢献する氾濫原の森林の能力にもリスクをもたらす。
まず、ダムは一般的に河川の流れを調整し、氾濫原の森林の浸水範囲と期間を減少させ、乾燥させて火災に対してより脆弱にする。この脆弱性は気候変動による気温上昇と干ばつの頻度と深刻さの増加によってすでに高まっている。
第二に、ダムの背後にある貯水池は川が運ぶ堆積物と栄養素を捕捉する可能性がある。アマゾンの主要支流に提案されている6つの大規模水力発電ダムの研究によると、これらはアマゾン流域全体に運ばれる堆積物を64%減少させ、重要な栄養素であるリンを51%減少させることが分かった。
この肥沃化の喪失は氾濫原の森林にさらなるストレスを与える可能性がある。2017年の研究によると、氾濫原の森林は「アマゾンの森林回復力のアキレス腱」となる可能性があり、ストレスを受け火災にさらされると「氾濫しやすい森林は繰り返される火災によって開けた植生状態に閉じ込められる可能性が高く」、森林からサバンナへの大規模な移行のリスクを悪化させる。これはアマゾンの「ティッピングポイント」と呼ばれるもので、気候変動の結果であり、また気候変動に寄与する、悲惨な結果を伴う急激な変化である。
言い換えれば、水力発電ダムによって引き起こされる河川の大きな変化は、脆弱な氾濫原の森林を不安定にし、炭素を保持する森林の能力を損なう—あるいは森林として存続することさえ困難にする—大規模な植生変化の可能性を高める可能性がある。
ペルーは気候目標を達成するために低炭素電力部門を追求することを約束しており、アマゾンの支流にいくつかの大規模水力発電ダムが検討されている。しかし、河川にダムを建設することで氾濫原の森林にストレスがかかるため、水力発電という気候変動対策がアマゾンの森林に炭素を貯蔵するという気候変動対策を損なう可能性がある。また、何百万人もの人々に食料を提供し、年間4億ドル以上の価値がある漁業を支える回遊魚に大きな悪影響を与える可能性もある。さらに、水力発電自体が気候変動に対して脆弱であり、アマゾンは近年その脆弱性の劇的な証拠を提供している。
これらの重大なトレードオフを避けるために何ができるだろうか？
世界中の河川流域からの研究は、各国が大きな悪影響を持つ水力発電ダムを避けながら再生可能エネルギー目標を達成できることを示している。これは他の再生可能エネルギーやバッテリーの代替、そしてグリッド管理の革新によって達成できる。「再生可能革命」—太陽光、風力、バッテリーのコストの劇的な低下—により、これらの代替経路はコスト競争力を持つようになった。
COP30では、ネイチャー・コンサーバンシーとWWFがブラジルのエネルギーコンサルティング会社PSRによる初期分析を発表し、ペルーが低炭素電力目標を達成するための幅広い実行可能なオプションを持っていることを示した。これらの予備的な調査結果は、同国がアマゾンに新たな水力発電ダムを建設せずとも目標を達成できる可能性があることを示唆している（私はこのプロジェクトに貢献したことを記しておく）。
アマゾンの森林と川は相互に関連しており、森林は川に水を供給し、川は堆積物と栄養素で森林を育んでいる。炭素を貯蔵することで、森林は気候変動対策の重要な部分となりうるが、気候目標を達成するための水力発電拡大計画はその気候変動対策を損なう可能性がある。
幸いなことに、水力発電を避ける代替案は現在、現実的でコスト競争力がある。ペルーのような国々は、河川と森林の両方のアマゾンの健全性を維持しながら、気候目標を追求することができる。
