いつの間にか、燃え尽き症候群は私たちの感情生活の主役になってしまいました。疲労感、やる気の欠如、単に起き上がれないといった疲れを示すあらゆる症状の原因を、私たちは燃え尽き症候群だと思い込んでいます。
しかし、燃え尽き症候群によく似た、隠れた現象があります。そのため、めったに名前が付けられず、燃え尽き症候群と誤診されることがよくあります。それが「刺激不足」という現象です。
燃え尽き症候群が感情的にブラウザの中で多くのタブを開きすぎている状態だとすれば、刺激不足はたった一つのタブしか開いていない状態です。しかもそれは退屈なタブです。表面上は両者はよく似ているため、人々は実際には単に挑戦が足りていないだけなのに、疲れていると思い込んでしまうのです。
心理学的なレベルでは、これらの状態は全く異なって見えます。燃え尽き症候群は慢性的なストレス、感情的な過負荷、リソース不足の結果です。一方、刺激不足は、脳に備わっている新奇性、複雑さ、関与への欲求を満たせないときに生じます。
この違いを理解することは重要です。なぜなら、解決策はほぼ正反対だからです。以下に、あなたが燃え尽きているのではなく、単に刺激不足である可能性を示す科学的に裏付けられた3つのサインを紹介します。
1. 「疲労感」が空虚に感じられる
刺激不足は、どちらもやる気を失わせるため、燃え尽き症候群の仮面をかぶることがよくあります。しかし、両者の疲労感の質は異なります。燃え尽き症候群は重く、密度が高く、圧倒的な感じがします。まるで内部システムが長時間高温で動きすぎたかのようです。
一方、刺激不足はより軽く、空虚な種類の疲労を生み出します。それは多すぎることの重さではなく、少なすぎることの鈍さです。あなたは実際の能力をはるかに下回るアイドリング状態の機械のように、使われていない感覚で一日を過ごします。
2020年に『Current Directions in Psychological Science』誌に掲載された論文によれば、退屈はシグナルです。痛みが身体的な不調を警告するように、退屈は認知的な不調和を警告します。例えば、注意が意味のある形で関与していない場合や、与えられたタスクに意味がない場合などです。
あなたの心がしていることに集中できない場合、またはしていることがあなたにとって重要でない場合、内部システムは最適な関与レベルを下回ってしまいます。その結果、文字通りの意味で「疲れた」とは感じないものの、重荷を感じます。一日を十分なエネルギーで始めても、本当にあなたを活性化するものがないため、そのエネルギーの行き場がなく、徐々に消散していきます。
ここでの解決策はより多くの休息ではなく、日常生活にもっと活力を注入することです。少量の新奇性や挑戦が、その空虚な疲労感から抜け出すきっかけになります。そのため、ToDoリストにさらに項目を追加するのではなく、何をすれば面白いと感じるかを考えてみましょう。
少し複雑さを増したり、新しい視点を取り入れたり、新しい学習曲線に挑戦したりすることで、あなたの注意を引きつけるものを与え、脳が渇望している意味の感覚を回復させることができます。多くの場合、そのちょっとした火花だけで、心を再び目覚めさせ、内なる推進力を取り戻すのに十分です。
2. 感情が使われないことで薄れている
燃え尽き症候群と刺激不足はどちらも感情的に「おかしい」と感じさせますが、この2つの状態の感情的な特徴は根本的に異なります。燃え尽き症候群は熱を帯び、イライラ、皮肉、感情的な重さが特徴です。
刺激不足にはそのような熱はありません。代わりに、崩壊というよりもゆっくりとした漂流のような感情的な平坦さを生み出します。あなたは感情的に反応しなくなりますが、それは嫌気がさしているからではなく、単に心が動かされないからです。何かを恐れたり心配したりすることはないかもしれませんが、それはもう何も気にならなくなったからです。
退屈に関する研究によると、退屈は低覚醒状態です。人が退屈しているとき、心はアイドリング状態になります。そのアイドリング状態は、色彩、深み、活力を生み出す感情回路を活性化するほど魅力的なものがないため、無感覚に似ています。
重要なのは、感情的に平坦で、つながりがなく、関与していないと感じるなら、あなたの心が「座りがち」になっている可能性が高いということです。そして、それは落ち着かせたりリラックスさせたりする必要はありません。実際、おそらく陥っている眠りから揺り起こす必要があるのです。
3. あなたが求めているのは休息ではなく刺激
燃え尽き症候群と刺激不足を見分ける最も簡単な方法の一つは、あなたの心に浮かぶ空想を見ることです。燃え尽き症候群はあなたを「より少なく」へと引き寄せます：より少ない責任、より少ない騒音、より少ない行動。仕事から一週間消えることを空想するかもしれません。主な欲求は、多くの場合、何らかの安らぎを得ることです。
刺激不足は逆の引力を生み出します。それはあなたに「より多く」を渇望させます：より多くのインスピレーション、より多くのアイデア、より多くの挑戦、より多くの冒険、より多くの強度。基本的に、あなたを再び目覚めさせ、関与させるものをより多く求めます。人々はこの渇望を落ち着きのなさや現実逃避だと思いがちですが、退屈に関する最近の研究によれば、それは実際には脳からのホメオスタシス（恒常性維持）のシグナルです。
研究者たちは、退屈は心の最適な関与レベルを下回ったときに生じると主張しており、これが休息が役に立たないことが多い理由です。長い週末を取り、ペースを落とし、朝寝坊しても、表面下にその静かな不満が残り続けることがあります。体は元気かもしれず、心は休まっているかもしれませんが、何も自然な認知的な「設定点」に戻していないため、精神はまだ影響を受けていないかもしれません。
そしてこれは、あなたの心を巡る思考の種類に現れます：「新しいプロジェクトが必要だ」「また何かを学びたい」「毎日がもっとワクワクするといいのに」、あるいは「私を目覚めさせる挑戦が必要だ」。
これらの欲求の断片は、ランダムな衝動と誤解されるべきではありません。前進する動きがなければ、快適な生活でさえ陳腐で満足感のないものに感じ始めることがあります。多くの人が燃え尽き症候群とラベル付けしているものは、実際には行き場を知らない内なる推進力であり、遊び場のない好奇心です。本質的には、進化する準備ができているのに、それほど要求しない環境に閉じ込められた心なのです。
当然、この場合、より多くのダウンタイムは目に見える結果をもたらさない可能性が高いです。代わりに役立つのは、意図的な刺激です。これを実践するには、仕事、創造性、学習、または人間関係の中で停滞している領域を一つ特定し、それが再び魅力的になるような新しいポジティブな挑戦を導入しましょう。
これは新しい整理システムを試したり、これまで試したことのない新しいジャンルの文学に触れたり、大切な人と一緒にできる新しい社交活動かもしれません。これらの変化は時間と注意を向けることを強制し、現在陥っている刺激不足から抜け出すよう促します。
燃え尽き症候群と刺激不足は罠です。経験への開放性スケールを受けて、それから抜け出す方法を見つけましょう。
