厳然たる事実がある。私たちが食べる食品の生産は、地球規模の気候変動に寄与している。温室効果ガス排出量の約22%は、農業とそれに関連する土地利用の変化に起因している。しかし、食料システムをより健全にするための取り組みは、主に消費者と市場主導の変化に焦点が当てられてきた。その理論は、食品メーカーが「正しい」原材料—つまり自然と調和して生産されたもの—を購入し、消費者が店舗で正しい買い物の選択をすれば、問題は解決するというものだ。しかし、この前提が間違っていたらどうだろう？USDA（米国農務省）のオーガニック認証は1990年代から存在しているが、オーガニック農場は面積ベースで米国の全農地のわずか約1%を占めるに過ぎない。価格プレミアムが再生型農業の実践を促進する主要なツールであり続けるなら、私たちは長い待ち時間を覚悟しなければならないかもしれない。
私は上述の農地に関する統計を、非営利団体ゼロ・フードプリントの共同創設者兼エグゼクティブディレクターであるアンソニー・ミントから初めて聞いた。彼が多くの数字を列挙したとき、最初は議論がやや事務的に感じられたが、彼が提案していたソリューションがパラダイムシフトを表していることに気づいた。気候変動の中和が、私たちが考えているよりも実は手の届きやすいものだとしたらどうだろう？彼の主張を裏付けるために、ミントは別の統計を引用する：地球の土壌の炭素含有量を2%増加させれば、すべての温室効果ガス排出量の100%を相殺できる。この数字は物事を単純化しすぎているという意見もあるが、ミントと他の再生型農業の支持者たちは、それが劇的な変化をもたらす可能性があると信じている。しかし、その進歩を達成するためには、彼らは農場側から始める必要があると主張する。目標により早く到達するためには、食習慣を変えることから農業を変えることへと重点をシフトしなければならない。
この目的に向けて、ミントの組織は農家に直接資金を提供し、堆肥の施用、輪作放牧、耕起の削減などのステップを通じて、土地管理の方法を変革するのを支援している。これらの資金を受け取るために、農家は特定の実践のコストをカバーする助成金を申請する。ゼロ・フードプリントは、各提案の期待される気候への影響を評価し、特にCOMET-Plannerというツールのスコアを見ることで、炭素隔離と温室効果ガス排出量を推定して、助成金の受給者を選定する。
これらの助成金の資金は、ゼロ・フードプリントがレストラン、ファストフード・フランチャイズ、スーパーマーケットなどの企業とのパートナーシップから得ている。これらのパートナーは様々な方法で組織の活動を支援しているが、最も一般的な方法は、企業が販売時点で顧客に小額の手数料—レストランやスーパーマーケットの請求額の1%—を請求し、これらの資金を非営利団体に寄付するというものだ。この手数料は、食料品や外食に10ドル使うごとに10セントに相当し、ほとんどの消費者にとって管理可能な金額でありながら、現場で違いを生み出すのに十分な額となる。
一部のパートナーは、特定の場所や製品の売上の1%を継続的に寄付し、他のパートナーは非営利団体のホリデーギフトガイドのような期間限定のキャンペーンに参加している。2026年には、ゼロ・フードプリントは「ダーティドリンクス」の第2回目を開催する予定だ。この1週間のイベント期間中、バーやレストランは独自のバージョンの「ダーティ」な飲み物を作り、販売される1杯ごとに1ドルを寄付し、土を健康な土壌に変える取り組みに貢献する。
シェフから再生型農業の提唱者へ
ミントがこのアプローチに行き着いたのは、食の世界での自身の経験の直接的な結果だった。ゼロ・フードプリントを設立する前、彼はシェフだった—それも非常に成功したシェフだった。2008年、彼はサンフランシスコの伝説的なミッション・ストリート・フードを共同設立し、ポップアップレストラン運動の初期のパイオニアとなった。その後、ミントはザ・ペレニアルの舵を取ることになる。そこで彼は、調達の決定に非常に慎重で、再生型農業やオーガニック農業を行う生産者から食材を購入するために、余分な時間とお金をかけていた。そしてある日、彼の幻想を打ち砕く皮肉なレポーターとの会話があった。
「私たちはできる限りのことをして、無理をして『良い』ことをしようとしていたとき、このジャーナリストが言ったんです。『それは素晴らしいけど、それがどうやって変化を生み出すの？次の農家がこれをするのにどう役立つの？』正直なところ、私たちには分かりませんでした」ミントはシェフとして、農業産業がどのように機能しているかさえ理解していなかったことに気づき、農家や牧場主と話し始め、彼らのビジネスモデルを研究し始めた。
食料システムに関する研究を行う中で、彼は作物保険などに対する連邦政府の補助金が、従来の化学物質ベースのアプローチを維持するのに役立っていることを発見した。「『良い』原材料を購入するという観点で考えると、それは単に他の誰かがその同じ良い原材料を手に入れていないということを意味するだけです。私がオーガニックトマトを買っても、必ずしも農家が自分の土地で次にやるべきことを手伝っているわけではなく、その農家の隣人を助けているわけでもありません」
驚いたことに、彼は従来型農業からより気候に配慮した農業への移行を資金援助するサポートがほとんどなく、ほとんどの農家の財政的余裕が厳しすぎて、そのような投資を検討することができないことを発見した。「農家が再生型農業に切り替えるためには、膨大な資金が必要でしょう」と彼は言う。作物保険の資格を失うリスクは別として、移行だけでも農地1エーカーあたり800ドルから2,000ドルの費用がかかると推定されている。
南東部における再生型牧畜
もちろん、市場主導の成功を収めた気候に配慮した農場もある。その素晴らしい例が、ノースカロライナ州アッシュビル近郊のヒッコリー・ナット・ギャップ・ファームズで、夫婦チームのジェイミーとエイミー・エイガーズが経営している。（ジェイミーはこのコミュニティで農業を営む家族の4代目である。）ヒッコリー・ナット・ギャップは100%グラスフェッドビーフと放牧豚を生産しており、エイガーズ夫妻は土壌を保護し、牧草地をローテーションし、炭素を隔離するなど、土地の管理者として知られているが、彼らの影響は自分たちの農場の境界を超えている。
エイガーズ夫妻は南東部全体で再生型牧畜運動を主導し、ヒッコリー・ナット・ギャップのラベルの下で肉製品を販売するためにパートナーを組む家族経営の農場の地域ネットワークを確立した。このブランドは、ジョージア州、ケンタッキー州、ノースカロライナ州、サウスカロライナ州、バージニア州、ウェストバージニア州の再生型牧場からこの肉を調達しており、その製品は地域の小売店、ホールフーズなどの大手全国チェーン、そしてフレッシュダイレクトなどのオンライン食料品店で入手できる。
しかし、ヒッコリー・ナット・ギャップの成果は苦労して勝ち取られたものだ。「再生型農場を構築するということは、商品作物の農場とは完全に異なるコスト構造で運営することを意味するので、マーケティングと生産は連携して機能する必要があります。人々は、なぜより多くのお金を払うのかを理解し、信じる必要があります」とジェイミー・エイガー氏は言う。成功にはまた、毎週安定して信頼できる製品の供給が必要だ。「私たちは、私たちの価値観とプロトコルを共有する他の農家から調達し、共にスケールアップして再生型の肉を市場に成功裏に提供できるようにしています。最も重要なのは、常に価値観を共有する顧客を探していることです。なぜなら、再生型農業の価値を理解する人々が、システムを繁栄させるために必要な価格を請求することを可能にしてくれるからです」
ミントはこれらの取り組みを称賛している—「シェフとして、また親として、可能な限り再生型やオーガニックを購入しています」—しかし、彼は価格プレミアムが全国的に再生型農業を拡大する最も効率的な方法だとは考えていない。「私たちが紹介していた農家や牧場主と話すうちに、素晴らしい製品を購入することが、他の農場による新しい土地での新しい実践につながっていないことが明らかになりました」と彼は言う。USDAによると、米国の農家は国内で生産された食品に使われる1ドルのうち平均してわずか16セントを受け取っている。残りはマーケティングシェアと呼ばれるもので、食品の輸送、加工、消費者への販売などの農場後のコストをカバーするためのものだ。そのため、価格プレミアムでさえ、一部の農家にとっては状況を変えるには十分ではないかもしれない。
再生型農業とは何か？
「再生型農業」という用語にはさまざまな定義があり、いくつかの認証プログラムが登場し、それぞれの特定の基準に従って農場を評価しているが、ミントは大局的な見方をしており、それを自然と共に農業を行い、土壌の生物学を増加させ、継続的な改善のプロセスで土壌の健康を向上させることと説明している。最後のポイントが重要だ。「それは健康になるための移行のようなものです。もっと本物の食べ物を食べ始めよう。散歩に行こう。ある特定の時点で突然『健康』になるわけではありません」。これはゼロサムゲームではない。
「例えば、牛の生涯の1年目は草で育て、2年目は従来型のフィードロットに行く牧場主がいるとします。食料システムの提唱者として、2年目に何が起こっているかは好ましくないかもしれませんが、1年目は手の届きやすい果実—土地管理を改善する簡単な機会です」これにより、農家は原材料の純度にこだわることなく進歩を遂げることができる。別の言い方をすれば：完璧を良いものの敵にしないということだ。
そこでゼロ・フードプリントが登場し、農家に特定の再生型実践を彼らの土地に実施するための助成金を提供する。それは、彼らが残りの土地をどのように管理しているかに関係なく行われる。「従来型の農業を行っている100エーカーの農地を持つ農家が、20エーカーで肥料の使用を減らし、カバークロップを植えたいと考えているとします。私たちはその要望に応え、残りの80エーカーを判断することなく、そのプロジェクトに資金を提供するためにここにいます。それはその20エーカーで進歩を遂げようとすることであり、おそらく翌年には別の20エーカーを実施するでしょう」
再生型農業の影響
これまでに、ゼロ・フードプリントは840万ドル以上の助成金を授与し、700以上の農場プロジェクトに投資し、10万エーカーにわたって23万トン以上のCO2を隔離してきた。同組織の「リストア・グラント」の各受給者は最大2万5000ドルしか受け取れないが、農家は将来、2回目、3回目の助成金を受け取ることができる。ただし、それらの後続の提案が組織によって選ばれた場合に限る。
資金提供側では、寄付者のラインナップは多様だ。例えば、コロラド州ボルダーでは、ゼロ・フードプリントはドライ・ストレージのケリー・ホワイテイカーやアネットのキャロライン・グローバーなどのジェームズ・ビアード賞受賞シェフからの寄付を受けるとともに、ティモシー・シールが所有するすべてのサブウェイ・フランチャイズからも寄付を受けている。オレゴン州ポートランドでは、ニュー・シーズンズ・マーケットという食料品チェーンがゼロ・フードプリントと数ヶ月間のキャンペーンで協力し、自社ラインの商品の売上の1%を送るとともに、50の外部ブランドにもプロモーションへの参加を説得した。
これらの寄付は、コロラド州のミノルのような農場を支援するのに役立っている。他の生産者のために6年間働いた後、ジェイド・サトウは自分の農場を始めようとしていた。そこで彼女はキックスターターを立ち上げ、順調に進んでいたが、パンデミックが発生した。資金を返却して諦めることも考えたが、彼女はミノル・ファーム（祖父にちなんで名付けられた）を設立し、レストランや農家市場で販売する多様なアジア野菜の生産を始めた。2024年、サトウはゼロ・フードプリントからリストア・グラントを獲得し、堆肥の施用、防風林の設置、マルチング、カバークロッピングの費用を賄うことができた。
南カリフォルニアでも同様の話がある。オフェリアとエリック・リヒテンヘルドはバイオテク産業で農学者として働きながら、自分たちの農場を所有する夢を育てていた。2019年、彼らはサンディエゴ郡のメキシコ国境から約10マイル北に位置し、文字通りゴミ捨て場として使われていた土地を購入した。タイヤからトイレまであらゆるがらくたを大量に片付ける1年を経て、彼らは自然なマルチを施すことで、侵食され生命のない土壌の回復に取り組んだ。最終的に、ハミングバード・アグロテックと名付けられた彼らの農場には、オリーブの果樹園、ブドウ園、果樹が植えられた。
土地を継続的に育むため、夫妻は2回にわたって政府の助成金を申請したが、いずれも却下された。ようやく2022年、彼らはゼロ・フードプリントからリストア・グラントを受け取り、堆肥を施し、カバークロップを植えることで、土壌の侵食を減らし、水分を保持するのに役立てた。その資金は命綱だった。「多くの農場は堆肥やマルチの供給源から遠く離れており、輸送コストが法外に高くなります」とオフェリア・リヒテンヘルド氏は言う。翌年、彼らは非営利団体から別のリストア・グラントを獲得した。「ゼロ・フードプリントのような組織からの支援がなければ、マルチ、堆肥、カバークロップの種子の費用をカバーすることは不可能でしょう」
ハミングバード・アグロテックの設立から数年後、リヒテンヘルド夫妻は他の作物の栽培を続けながらアガベの栽培も始め、作物の多様性への取り組みを維持した。すぐに、乾燥地域で繁栄するアガベの能力のおかげで、アガベの栽培に熱心な地域の他の農家からも連絡が来るようになり、夫妻はこれらの取り組みを支援するためにアガベ・ファーム・ナーセリーを設立した。「専門家、科学者、環境研究者、パートナー組織、他の農家と密接に協力することは、持続可能で再生型の実践を進めるために不可欠です」とオフェリア・リヒテンヘルド氏は言う。
彼らの再生型農業の実践は、土壌の回復を超えて広がっている。ハミングバード・アグロテックには現在、7つの授粉媒介者の生息地、小鳥の巣箱、生垣、猛禽類の止まり木、野生動物用の飲み場、フクロウの巣箱、コウモリの巣箱があり、夫妻はさらに多くのことをする意欲を持っている。まず、オフェリア氏は毎年少なくとも1つの新しい授粉媒介者の生息地または生垣を追加する計画だと言う。「[ゼロ・フードプリントの資金提供]は私の最初の助成金でした。その素晴らしいチームのサポートを通じて、私の農場が本当に違いを生み出せることを学びました」
