起業家精神の歴史を辿るとき、私たちは往々にしてその頂点にばかり目を向けがちだ。商業の設計者、特許戦争、産業界の大物たちを研究する。ミシンの歴史においては、アイザック・メリット・シンガー、1860年代の会社設立、そしてその後の巨大な多国籍企業構造に歴史のスポットライトが当てられる。[^1]
しかし、機械はそれを操作する人がいなければ無用の長物だ。この拡大の真の原動力は、ニュージャージー州エリザベスポートの工場だけではなく、農家の余った部屋や、テネメントアパートの一角、雑貨店の裏手にもあった。
シンガーミシン社は、19世紀半ばの米国で台頭した多国籍企業の典型的な事例研究だ。米国で製造業務を開始してから約20年で、スコットランドに工場を設立した。しかし、同社のグローバルな支配力は、ビジネススクールの事例研究ではめったに言及されない起業家の影の軍団に依存していた。それは、店舗でミシンを試した女性たち、ショーケースの後ろに立った女性デモンストレーター、何百もの店舗を装飾した熟練の刺繍師、そして何百万ものミシンを購入した女性たちだ。
義務から機会へ：意図せぬ転換
この変化の大きさを理解するには、当時の文化的基準を見てみよう。19世紀の家庭向けマニュアル（『ゴディーズ・レディーズ・ブック』や、ビーチャーとストウの『アメリカン・ウーマンズ・ホーム』など）は、裁縫を道徳的義務として規定していた。「家庭崇拝」に不可欠な労働だった。良き妻、母、娘は家族のために裁縫をした。そうしないことは社会の織物を解くようなものだった。
ミシンは当初、この「義務」をより速く、かつ中流階級の女性の品位の範囲内で行えるようにするためにマーケティングされた。そのセールスポイントはシンプルだった：効率的で適切。
しかし、テクノロジーはしばしば意図せぬ結果をもたらす。
女性たちは計算した。彼女たちはそれ以前から何十年も衣料品ビジネスに携わっていた。もし14時間かかるシャツを1時間で縫えるなら、彼女たちは突然、価値ある資産を手に入れたことになる：余剰時間だ。また何世代にもわたって、装飾的な刺繍は少女の訓練と規律を示すものだった。まず家庭で、次に学校で。[^2]
これが転換点となった。トレードカードには家族に囲まれて楽しそうに裁縫や刺繍をする女性たちが描かれていたが、女性たちはその時間を余暇のために使ったわけではなかった。彼女たちはそれを生産のために使った。販売用であれ、作ることを期待されていた家庭用品であれ。[^3]
「イントラプレナー」：システムに女性を織り込む
ユーザーが家庭で小規模ビジネスを構築する一方で、企業内部では別の種類の女性起業家精神が生まれつつあった。
女性デモンストレーターは初期のイントラプレナー（社内起業家）であり、ショールームやデパートで働くために雇われた。1876年のフィラデルフィア博覧会では、シンガー社の代表者たちが同社のパビリオンを刺繍入りのテーブルランナー、クッション、額縁、寝具、装飾的な衣類や家庭用品で埋め尽くした。彼女たちは訪問者を歓迎し、機械の動作を示し、女性が家庭でどれだけのものを生産できるかを実演した。彼女たちの役割は、シリコンバレーでそれらの用語が登場するずっと前に、今日私たちが技術営業やカスタマーサポートと呼ぶものを先取りしていた。
これらの女性たちは単に機械の仕組みを実演しただけではなく、ライフスタイルを売り込んだ。彼女たちは過小評価されていた家庭的技術を目に見えるものへと高め、翻訳した。彼女たちは企業と消費者をつなぐ結合組織であり、最も効果的な販売戦略は顧客のアイデンティティと織り合わされたものであることを証明した。
ミシンの台頭は、女性の職場制限の時代と一致していた。19世紀後半から20世紀初頭にかけて、結婚によって女性は結婚した瞬間に工場、学校、オフィスから追い出されることが多かった。しかし中流家庭では、一つの収入だけで家計のニーズを満たすことはめったになかった。これは今日でも響く現実だ。
そして一部の人々にとって、ミシンは期待される家庭性と経済的必要性の間のギャップを埋める方法を提供した。それは隠れた起業家精神を可能にした。女性は家庭外や許容される仕事以外で働くことに対する社会規範に違反することなく、出来高払いの仕事、ドレスメイキング、刺繍を通じて収入を得ることができた。これはビジネス面では単純ではなかった。だからこそ起業家的だった。シンガー社は分割払いプランを導入した。なぜならミシンはほとんどの家族、特に労働者階級の家族にとって高価だったからだ。今日の月々のeコマース支払いと同様に、これは消費者信用と考えられる。多くの女性にとって、それはより事業ローンのように機能した。彼女たちは資本資産（ミシン）をクレジットで取得し、それを使って得た収入で返済し、残りを利益として保持できた。これは応接間から実行される古典的な投資収益率（ROI）モデルだった。
シンガー社がヨーロッパ、アジア、南米に拡大するにつれ、このパターンは繰り返された。女性たちはミシンを使って小さな独立の余地を確保し、それらの余地は国境を越えて広がった。分割払いプランによってミシンは手に入れやすくなり、女性たちはシンガーショップに小さな展示を設置し、裁縫学校を開き、衣料品や刺繍で自分たちのビジネスを構築した。
彼女たちが発展させたスキルは彼女たちと共に残り、安定した収入源となり、後の事業の火種となった。これらのスキルと起業家精神は当時の規範によって過小評価され制約され続けたが、彼女たちの仕事を認識し、それらの制限内で生まれた起業家的主体性を理解することは重要だ。
ミシンの歴史は、今日のビジネスリーダーに明確な教訓を提供している。イノベーションはしばしば日常的な習慣や小さな課題から生まれる。人々はテクノロジーを獲得し、適応させ、贈り物や家の装飾のような日常的な習慣に組み込む方法を見つける。
[^1]: イーストリー、チャールズ M.『シンガー・サガ』マーリン・ブックス、1983年。
[^2]: デ・ラ・クルス＝フェルナンデス、パウラ。「ハースのマーケティング：装飾的刺繍と多国籍シンガーミシン会社の構築」『エンタープライズ＆ソサエティ』15巻3号（2014年）：442-71。http://www.jstor.org/stable/26347190。
[^3]: ガンバー、ウェンディ。『女性経済：帽子製造業とドレスメイキング業、1860-1930年』イリノイ大学出版、1997年。
