多くの人は「予想外」という言葉を企業リーダーシップと結びつけないだろう。しかしシリン・ベザディ氏にとって、まさにその資質が成功の礎となった。ガソリンスタンドのレジ係という謙虚な出発点から10億ドル規模のフランチャイズ企業のトップに至るまで、ベザディ氏の道のりは、回復力、好奇心、そして共感がリーダーシップの意味をいかに再定義できるかを示す研究といえる。
彼女の新著『The Unexpected CEO: My Journey from Gas Station Cashier to Billion-Dollar CEO』は、その驚くべき成功の軌跡を綴っている。
ベザディ氏がホーム・フランチャイズ・コンセプツのCEOに就任したとき、彼女は成長への圧力と新たなプライベートエクイティパートナーからの高い期待に満ちた役割を担うことになった。彼女は同社の起業家精神のDNAをよく理解していたが、次の成功フェーズには何か異なるものが必要だと感じていた。
「私たちは特に課題や変化の時期に、慣習的で予想通りの方法でリードすることが多いものです」と彼女は説明する。「業績は重要でしたが、フランチャイズの健全性を維持しながら結果を出すには、より予想外のリーダーシップ計画が必要だと分かっていました。私はチーム、フランチャイジー、顧客と関わりながら、まだ知らないことを明らかにするためのリスニングツアーから始めました。そのプロセスがブランドと運営の全面的な見直しにつながりました。傾聴によるリーダーシップが最も『予想外』の戦略であり、それが優れた結果をもたらしたのです」
傾聴は彼女の特殊能力となった—しかしそれは会議室で培われたものではなかった。ベザディ氏の物語は個人的な苦闘から始まる：一人でアメリカに到着し、時給労働で自活し、後に命に関わる病気を乗り越えた。彼女によれば、それらの経験は挫折ではなく、訓練の場だった。
「それぞれの課題は視点を変えて問題を解決する能力を教えてくれました。その能力は後に成長と変化を通じてリードする際に役立ちました」とベザディ氏は言う。「かつて見過ごされた経験から、真の関与は参加から生まれることを学びました。人々がビジョンの形成に参加するとき、彼らは最高のアイデアを前に出します。私の旅は、傾聴し、関与させ、他者に力を与えるリーダーへと私を形作りました」
その哲学は繰り返し試された。ベザディ氏は、特にキャリアの初期には自己疑念がしばしば浮上したことを認めている。
「自己疑念は避けられないものでした。私はガソリンスタンドのレジ係から始めたという経歴を持つ唯一の人物であることが多かったです。しかし、私はそこにいる資格があると自分に言い聞かせました。なぜなら私はそれを勝ち取ったからです。苦労したときでさえ、学ぶことと仕事をすることに集中しました。自信は完璧であることからではなく、それでも続けることから生まれるのです」
粘り強さはやがて回復力へと変わった。ベザディ氏はそれを使うほど強くなる筋肉に例える。
「私は逆境を教師として見て、『これから何を学べるか？』と問うことを学びました。課題を乗り越えるたびに、私はより強くなりました。小さな課題が、先にある大きな課題への準備となったのです」
ホーム・フランチャイズ・コンセプツがプライベートエクイティと提携したとき、ベザディ氏は起業家的成長を支えてきた文化を失うことなく規模を拡大するという困難な任務に直面した。彼女は緩やかに結びついた「部族」から、統一された責任ある組織への移行をリードした。
「私たちはより速く成長し、より効率的に運営する必要がありました」と彼女は言う。「私のリーダーシップスタイルは常に協力的でしたが、今や組織全体での連携と説明責任が必要でした。私は会社を緩やかに結びついた『部族』から、起業家精神を維持しながら明確な役割を持つ統一された文化へと移行させる手助けをしました。この文化的転換には、明確さをもたらし、変化を支持することが求められました。変化は難しいものですから、私は自信と開放性をあらゆる段階でモデル化しました」
この変革は戦略と考え方の両方に根ざしていた。厳格なブランドの見直しにより、劇的な成長を促す機会が明らかになった。
「私たちは自分自身とブランドを再定義する必要があることに気づきました」とベザディ氏は振り返る。「長年にわたり、私たちはブランドとそのボイスの明確さと一貫性を失っていました。私たちは新しいブランドプロフィールを作成する厳格なプロセスを経験しました。このプロセスはシステムのギャップと不整合を浮き彫りにしました。また、機会の領域も示しました。新しいブランドプロフィールに基づいて、私たちはすべてを変えました。その結果、業界平均のほぼ3倍の成長を達成しました」
会社の進化を通じて、コミュニケーションはベザディ氏の道標であり続けた。
「連携はコミュニケーションから始まります—そしてそれは双方向でなければなりません」と彼女は言う。「成長の過程で、私たちは誰であり、どこに向かっているのかについて、チームと率直な対話をする時間を作りました。人々は私たちの方向性を形作るアイデアを提供し、私たちはその進捗を彼らに伝えました。そのサイクルが信頼、連携、そして当事者意識を構築しました」
彼女は、信頼は完璧さではなく透明性によって構築されると信じている。
「正直に、早めに、人間らしく」と彼女は言う。「私は恐怖に基づく声を静め、私たちが知っていること、知らないこと、そしてどのように決断するかについて率直に話すことを学びました。チームに話すとき、データと個人的な約束を組み合わせました：すべての決断は私たちの人々の最善の利益を反映するというものです。その透明性が、道が明確でないときにも頼れる信頼を構築しました」
ベザディ氏は、リーダーが使う言葉さえも文化を形作ると主張する。
「明確さとシンプルさが重要です。『これが私たちが解決しようとしていることです』のように、可能な限り少ない言葉で重要なことを伝えましょう。また、暗黙の部分を声に出して言うことも大切だと思います。人々が不安に思っていることを認めることで、落ち着きと信頼が生まれます。リーダーが懸念を認めると、人々は理解され、安全だと感じます」
経済の変化からAIの台頭まで、今日のリーダーが直面する課題について、ベザディ氏は不変の原則を指摘する：目的に焦点を当てること。
「今日のリーダーは、経済の変化からAI、地政学的不安まで、絶え間ない不確実性に直面しています。最良の方法は、組織をそのミッションとビジョンに固定することです。顧客に提供する価値について明確であり続けるとき、あなたとチームの両方に自信がついてきます」
ベザディ氏がより多くのリーダーに自問してほしいと願う質問は何か？彼女の回答はシンプルで深遠だ：私は今日、私の人々が現れることを望む人物だろうか？「答えが『はい』であるとき」と彼女は言う。「あなたはおそらく真正さ、勇気、そして思いやりをもって行動しています。それが仕事です：その存在が部屋を安定させ、他の人々が最高の思考と仕事をするのに十分なシステムの不安を担う人物になることです。それを正しく行えば、予想外のことは私たちを脱線させるのではなく、私たちを定義することになるでしょう」
ベザディ氏の旅は、リーダーシップがコントロールではなく、つながりに関するものであることを証明している。変動が常態である世界で、彼女は最も強力なリーダーは不確実性を沈黙させるのではなく、それに耳を傾け、そこから学び、それを通じてリードすることを私たちに思い出させる。
