映画『卒業』で、学校から戻ってきたベンジャミン・ブラッドックは、未来の秘密を一言で告げられる。「プラスチックだ」。1967年に制作されたこの映画の当時、プラスチックは本当に未来の形であり、多くの問題の解決策のように思われていた。今日、多くの食品・飲料企業は、この広く使われている解決策が問題に変わったと考えている。世界経済フォーラムによると、2050年までに海洋プラスチックの量が魚の量を上回るという。
世界中でプラスチックの波が押し寄せる中、多くの食品・飲料企業は包装に使用する新規プラスチックの量を削減する方法を模索するだけでなく、目標自体も引き下げている。
ウォルマートは最近、今年のリサイクル素材使用目標を達成できる見込みがないと発表した。「需要の増加により、リサイクル素材の世界的な不足が生じている」とウォルマートの最新ESGレポートは述べており、この不足により「包装目標と日常的な低価格をサポートする数量と価格帯で」調達することが困難になっているという。
同社は「リサイクル素材のコストと入手可能性に関するブレークスルーがなければ」、今年末までにプライベートブランド製品の包装を100％リサイクル可能、再利用可能、または産業的に堆肥化可能にするという目標を達成できる見込みはないとしている。昨年末の時点で、その目標の60％強を達成していた。
目標未達と期限の延期
5月、ウォルマートはネスレ、マース、モンデリーズとともに、米国プラスチック協定から脱退した。この協定では、企業は当初、今年までに100％リサイクル可能、再利用可能、または堆肥化可能な包装と30％のリサイクル素材使用という誓約に従うことに同意していた。しかし、この団体自体も基本的にこれらの目標を2030年に先送りしている。
グーグルのサステナビリティ戦略責任者は最近、これらの当初の目標を「野心的」と呼び、進展はあるものの「本質的なシステム上の課題」があると付け加えた。
ペプシコもPepsiCo Positiveプランを改訂し、リサイクル素材の具体的な目標を削除する一方で、リサイクル可能な包装への取り組みは継続している。
世界的な規制への対応
また、世界中で規制が食品・飲料包装におけるリサイクルプラスチックの使用に影響を与えている。サステナビリティ・マガジンによると、2023年にインドは飲料用のリサイクルPET（ポリエチレンテレフタレート）の使用を許可し、後に食品にも拡大した。中国は食品用のリサイクルPET包装を許可していないが、米国ではFDAが規制を支援していると同誌は報じている。
一方、コカ・コーラは2024年に、消費者向け包装の99％がリサイクル可能になり（以前は90％）、主要包装におけるリサイクル素材の使用率が世界的に28％に上昇したと発表した。
「飲料包装の回収とリサイクルは依然として課題であり、各州や国によって独自のシステム、インフラ、規制環境、消費者行動が存在する」とPackagingDiveはコカ・コーラの指摘を報じた。「包装回収インフラと政策を支援するには集団的な行動が必要だ」
企業間の協力
多くの食品・飲料大手は、モンデリーズ、マース、ネスレ、コカ・コーラ、イケア、キューリグ、ドクターペッパー、クラフトハインツ、ペプシコなどを含む拡大生産者責任（EPR）リーダーシップという独自のグループを形成した。
「包装の循環型経済は、資源効率と低炭素フットプリントの原則に基づいている」とEPRリーダーシップは述べている。「私たちは包装材料の削減と可能な限りの再利用可能な包装から始める」
EPRには、リサイクルにおけるより積極的な役割と、リサイクル素材への手頃なアクセスが含まれる。しかし、このグループは少なくとも今のところ、リサイクルに関する具体的な数値目標からは（完全ではないにしても）大部分において距離を置いているようだ。
コンサルティング・調査会社ガートナーによると、2025年の持続可能な包装目標の約90％は、懐疑的な見方が広がる中で緑の波が灰色の波に変わり、今年中に達成されないという。
「昨年と今年の初めに、かなりの数の組織が目標を引き下げるのを目にしました。2025年に設定された目標のほとんどが今年末までに達成されないという軌道にあるようです」とガートナーのサプライチェーン部門のシニアディレクターアナリスト、ジョン・ブレイク氏はPackagingDiveに語った。
ガートナーによると、自主的な持続可能な包装目標を持つ企業の約4分の3が2028年までに目標を取り下げ、立法ガイドラインにより焦点を当てるようになるという。
約束に関する問題
プラスチックへの反発の中、一部の組織は持続可能性に関する主張について訴訟を起こしている。アース・アイランド・インスティテュートとプラスチック汚染連合は、エビアンブランドのプラスチック製水ボトルのリサイクル可能性とリサイクルプラスチックの使用に関する虚偽広告について、ダノン・ウォーターズ・オブ・アメリカと和解した。
ダノンはこれらの主張を否定したが、米国でのエビアンボトルのプラスチック包装削減または代替品を見つけるための資金を確保することに同意したと、これらの団体は述べている。
NLPCは、ウォルマートが「リサイクル可能」な素材を使用したとしても、「そのような廃棄物の大部分は焼却、輸出、または埋め立て地に行き着く」と述べた。そして、ウォルマートに「プラスチック生産と包装方針を再検討する」よう求めた。
グリーン・センチュリー・キャピタル・マネジメントのプラスチック提案は、ウォルマートに「プラスチック包装を削減することで持続可能な包装の取り組みを増やす方法」に関する新しいレポートの発行を促し、「誤解を招くリサイクル可能性の主張」を削除するよう求めた。
「過剰な包装や間違ったタイプの包装が問題であるという広範な合意がウォルマートの顧客と一般の人々の間にある」とウォルマートはこれらのプラスチック提案に対して回答し、「顧客体験の悪化、不必要なコスト、管理と処分に関する潜在的な不満、そして無駄な廃棄物につながる」と述べた。
持続可能なソリューションの展望は？
ウォルマートは、（リサイクル）ゴムが実際に道路に敷かれていると述べている。同社は2020年以降、北米全体で使い捨てプラスチック袋の年間重量を21％削減し、「Eコマース包装のサイズ最適化」を目指してきたという。
同社は「リサイクルが難しい素材をよりリサイクル可能な素材に置き換えている」と述べ、発泡スチロールを紙ベースの包装に切り替えている。
ウォルマートは2023年末の時点で、プライベートブランドのプラスチック包装の81％がリサイクル向けに設計され、68％がリサイクル可能、再利用可能、または産業的に堆肥化可能だったと述べている。
ウォルマートは「リサイクル可能、再利用可能、または産業的に堆肥化可能な素材は、特に食品に関しては、必要なすべての用途を満たすものが現在存在していない」と主張している。
同社はサプライヤーに持続可能な包装プレイブックを提供し、「実行可能なソリューションを見つけるための試行」プログラムを立ち上げ、革新とベストプラクティスを特定している。
ウォルマートはまた、米国全土の店舗内にプラスチック袋とストレッチフィルム回収用のビンを設置している。何が可能で、どのように実行するかについての議論は続いている。今日では、ベンジャミン・ブラッドックのシーンは、認識と時代がいかに劇的に変化するかを示しているようだ。世界は海にプラスチックではなく、魚が必要なのだ。
