長年、ミレニアル世代は教育こそが偉大な平等化装置だと言われてきた。黄金のチケットだと。
あなたがどうかは分からないが、私は学位を取得し—理想的には複数—一生懸命働き、忠誠を尽くせば、以前の世代を特徴づけた安定が訪れると言われてきた。しかしミレニアル世代は現在、アメリカの歴史上最も教育を受けた集団でありながら、逆説的に、最も厳しい経済的・職業的な逆風に直面している世代となっている。
ルールに従ってきた世代が、合理的な疑問を投げかけている：なぜこの方程式は私たちの問題を解決しないのか？
「学部時代の初期に、努力が報酬に見合っていないことに気づきました」と、起業家でフランチャイズオーナーのミシェル・アントワネット・ランキン博士は言う。「インターンシップや新卒採用の職を求めて必死に努力していましたが、チャンスを得ていた人たちは私のように懸命に働いていませんでした。常に彼らが知っている人脈が重要だったのです」
学士号、修士号、博士号を持つランキン氏は、ミレニアル世代の矛盾を体現している。彼女の広範な教育にもかかわらず、はるかに少ない資格しか持たない同世代と同じ障壁に直面したのだ。
「職に応募すると、オーバークオリファイド（過剰資格）か、低いポジションから始めて昇進していく必要があると言われました」と彼女は私に語った。「一方で、私の半分の教育しか受けていない人たちが人間関係のおかげで採用されていました。全く理解できませんでした」
何百万人ものミレニアル世代がこれに共感できるだろう。そしてこの断絶は想像上のものではない。
高等教育が変化する経済と出会うとき
「ミレニアル世代は時代遅れのロードマップを手渡されました」と、米国労働省に登録された訓練プロバイダーであるウェストリンク・アカデミーの創設者エベネザー・アレン氏は私に書面で語った。「彼らは公式に従った—大学、借金、企業への忠誠—しかし、2度の不況、急激なインフレ、そしてギグワークやAI主導の統合に傾いていく労働市場に直面することになった。多くの人が、もはや社会的流動性を保証しない資格に投資したと感じています」
歴史的なレベルで学位を取得しているにもかかわらず、ミレニアル世代は、大学教育なしに親たちが就いた仕事よりも給料が低く、福利厚生が少なく、安定性の低い職に就くことが多い。
アレン氏は、彼らの不満は実体験に基づいていると言う。
「AIはキャリア中期の新たな不安を加速させています」と彼は言った。「人々はレベルアップするためではなく、関連性を維持するために再訓練します。そしてそれでも、投資収益率は不明確です」
彼は、多くの雇用主が「ジョブホッピング」と解釈するものは、実際には自己防衛だと付け加える。
「忠誠心の低下は不忠ではありません」とアレン氏は言った。「それは生き残りのためなのです」
「正しい」ことをすることの精神的負担
医師であり若手専門家のメンターであるブライアン・ヌワヌヌ医師にとって、この闘いは経済的なものだけでなく、心理的なものでもある。
「ミレニアル世代は肩書き、給料、数字を追い続けています」と彼は言った。「しかしそれは無駄かもしれません。バランスが重要です。そうでなければ、決して手に入らないかもしれないものを達成しようとして燃え尽きてしまいます」
彼はZ世代の意図的な休息へのアプローチ—ギャップイヤー、計画的な休暇、境界設定—がミレニアル世代の条件付けとは対照的だと見ている。
「医学部に入る前に1年休むと躊躇なく言う若者と話します」と彼は言った。「彼らは仕事がまだそこにあることを知っています。ミレニアル世代はそのような選択肢があるとは感じていませんでした」
そして彼は、野心で育てられた世代にとって最も不快な真実かもしれないことを提供する：
「誰もが10万ドルや100万ドルを持つことはできません—それでも完全に問題なく生きていけます」と彼は言った。「オンラインで見るものは、実際には存在しないかもしれないスナップショットです。良い生活を送るためにベルやホイッスル（派手なもの）は必要ありません」
起業家精神という出口
多くのミレニアル世代は、憧れからではなく必要性から起業家精神に向かっている。
「私にとって、起業家の道を選ぶことが最良でした」とランキン氏は言った。「学界や企業に残った同僚たちの収入を上回りました。より多くのコントロール、より多くの柔軟性を持ち、早期退職の準備もより整っています—まだ多くの学生ローンを抱えていますが」
彼女は起業家精神を、ミレニアル世代に売られた偽りの希望を修正する一つの道と見ている。
「組織は私たちにルールに従えば公平に扱うと言いました。それが詐欺でした」と彼女は言った。「今、成功とは肩書きではなく、自由と柔軟性を意味します」
彼女自身の旅は、ミレニアル世代の重要な現実を浮き彫りにしている：学位は価値があるが、ミレニアル世代に約束されたような形ではない。
インターネットが比較を避けられないものにした
ランキン氏は、世代間の幻滅を深める上でのソーシャルメディアの役割を指摘する。
「ソーシャルメディアは誰もが完璧なエピソードを見せます」と彼女は言った。「成功が瞬時に訪れるように見せます。あなたが奮闘の真っ只中にいるとき、投稿する時間はありません。投稿するころには、一夜にして成功したように見えるのです」
厳選された成功への絶え間ない露出は、すでに遅れを感じている世代へのプレッシャーをさらに高めるだけだった。
危機によって形作られた世代
ランキン氏は、ミレニアル世代の適応力は獲得されたものであり、また強制されたものでもあると信じている。
「私たちは多くのことを経験してきました—9/11、2008年の不況、COVID、インフレ」と彼女は言った。「どの世代でも方向転換できるとしたら、それは私たちです。そうせざるを得なかったのです」
回復力に見えるものは、しばしばトラウマへの反応である。
「まるで解離して次のことに進むようなものです」と彼女は付け加えた。「そうしなければ、生き残れません」
では、なぜ最も教育を受けたアメリカ人がまだ苦戦しているのか？
それは、プレイブックが変わったからだ。
経済はミレニアル世代の足元で変化し、学位の価値を下げ、産業を不安定化し、はしごの各段階のコストを膨らませた。
アレン氏は、未来には異なる種類のエコシステムが必要だと信じている—資格だけでなく適応力に報いるエコシステムだ。
「キャリアの安全性は一つのスキルからは生まれません」と彼は言った。「それはミレニアル世代が適応する方法への自信から生まれるでしょう」
ランキン氏は、より多くの学校教育ではなく、メンターシップが真の加速装置だと主張する。
「盲目的に運転することはできません」と彼女は断言した。「メンターシップ、ネットワーク、そして実際のコミュニティが必要です」
そしてヌワヌヌ氏はこの世代に基本的な助言を与える：
「人生は続きます」と彼は言った。「自分を他人と比較するのをやめましょう。人生のバランスを取りましょう。それこそが本当の強さです」
