経済の冷え込みと多様性・包摂性からの急激な撤退が、黒人女性を数十年来見られない規模で労働市場から押し出している。
米国経済は数カ月にわたり冷え込んでいる。生活必需品のインフレは依然として根強く、金利は高止まりし、賃金は頭打ちとなり、全米の勤労家庭はその圧力を感じている。しかし、この景気減速はほぼすべての人口層に影響を与えているものの、最も大きな打撃を受けている—そして最も長期的な影響を被っている—のは黒人女性である。
2024年、黒人女性の労働参加率は過去最高に達し、教育、公共サービス、医療、サービス部門での強い需要に支えられていた。彼女たちは過去最高の割合で学位を取得し、どの人口層よりも速いペースで小規模ビジネスを立ち上げ、全女性の中でも最も高い労働参加水準を維持していた。一時は、進歩が可能なだけでなく、持続可能にも思えた。
しかし、今日はそうではない。
急激な労働市場からの退出
1月以降、黒人女性は経済学者が「憂慮すべき」「近年では前例のない」と表現するレベルで労働市場から退出している。何十万人もの黒人女性が労働市場から退出するか雇用を失っており、この傾向は他のどの人口層よりも速いペースで進んでいる。黒人女性の失業率は着実に上昇しており、男性、白人女性、ラテン系女性労働者よりも高く、速いペースで増加している。そして、黒人女性が歴史的に多く就いてきた分野—公教育、連邦・州政府職、医療支援、保育、小売業、ホスピタリティ—は、人員削減、組織再編、採用凍結のいずれかの状態にある。
言い換えれば、長年アメリカの労働力を支えてきた労働者たちの足元から、地盤が崩れ落ちているのだ。
ここには雇用成長の鈍化と消費需要の減少に関する単純な経済的な物語がある。しかし、より深い物語—構造的かつ政治的な根を持つ物語—もあり、それが黒人女性への負担を特に重いものにしている。
DEIの後退は労働力問題である
経済が縮小する中、連邦政府や多くの州の機関は同時に、数十年にわたる多様性、公平性、包摂性（DEI）の取り組みから撤退している。DEI活動に公然と取り組めば資金削減の脅威にさらされる大学からフォーチュン500企業まで、誰もが恐れている。これは2020年のジョージ・フロイド事件後の多様性と平等を求める動きとは異なり、当時はあらゆる企業や大学の最優先課題だった。2025年に入り、複数の機関がウェブサイトからDEIガイダンスを削除し、過少代表グループを採用するための取り組みを一時停止し、あるいは人事決定の公平な審査を確保していた内部構造を解体している。
最近の独立した分析によると、現在の連邦政権は21世紀で最も多様性に欠ける政権であり、承認された被任命者のおよそ10人中9人が白人で、女性はごくわずかである。黒人女性—長年、安定した中産階級の生活への道筋として公共部門の仕事に頼ってきた—にとって、この変化は抽象的なものではない。それは根本的なものである。
連邦政府のリーダーシップの多様性が低下すると、その波及効果はシンボリズムをはるかに超える。公共部門の採用傾向が変わる。職場差別規則の執行が変わる。契約の優先順位が変わる。有色人種の女性が政府機関に入り、昇進するのを助けるネットワークが薄くなるか消滅する。そして経済的脆弱性の時期には、これらの制度的変化が、より広い労働市場で黒人女性がすでに直面している不安定さを増幅させる。
経済的圧力の完璧な嵐
黒人女性が不釣り合いに影響を受けている理由の一部は単純だ：彼女たちは経済の下降局面で早期に縮小を経験する産業に過剰に代表されている。公共サービス機関は予算を引き締める。学区はスタッフを削減する。病院は支援職を減らす。小売業とホスピタリティ業は採用を減速させる。これらの圧力が同時に発生すると、これらの労働力の大部分を占める黒人女性が損失の大部分を吸収することになる。
さらに悪いことに、米国教育省は先週、看護師が一定額以上の連邦ローンの対象となる「専門職」とはもはや見なされないと発表した。この動きは、米国の看護師の10%未満を占める、労働者階級出身の有色人種の看護師を採用する機会を損なう可能性が高い。
その上に長年の構造的不平等が重なっている。黒人女性は依然として、同じ仕事に対して白人男性よりも平均して大幅に低い賃金を得ている。彼女たちは家計の富をはるかに少なく保有しており、失業期間を乗り切るための財政的バッファーが小さいことを意味する。彼女たちは一人で世帯を率いる可能性が高く、子供、高齢の親、または拡大家族の介護責任を負う可能性も高い。
この組み合わせ—高い労働参加率、低い賃金、限られた貯蓄、そして重い家庭責任—は、多くの経済学者が現在、黒人女性に対する「三重の経済的税」と呼ぶものを生み出している：
- 賃金税 – 同じ仕事に対してより少ない収入を得ること。
- 介護税 – 不釣り合いな家族の責任を負うこと。
- 安全税 – 景気後退時に住宅不安定、医療格差、経済的不安定のリスクが高いこと。
経済が軟化すると、これらの重なり合う負担は圧倒的なものとなる。
反動が現実に直面する
DEIに対する反動は真空の中に存在するわけではない。それは2020年から2022年の間の利益が消え去り、黒人女性—国内で最も教育を受け、起業家精神に富む集団の一つであるにもかかわらず—が機会の減少を経験している経済の中に存在する。
議論の中でしばしば見落とされるのは、DEIは根本的に労働力戦略であるということだ。それは採用、昇進、定着がバイアスによって形作られないことを保証する。有色人種の才能ある労働者をリーダーシップのパイプラインに配置するのを助ける。公平な契約と調達慣行をサポートする。離職率を減らす包括的な職場環境を促進する。中産階級を強化する。
景気後退時にDEIが取り除かれると、その影響は倍増する。経済収縮が悪化する。モビリティが停滞する。全セクターが、彼らが奉仕する公衆を代表しなくなる。
そして黒人女性—すでに逆風に満ちた経済的景観をナビゲートしている—にとって、その不在はすぐに感じられる。
なぜこれがアメリカの経済的未来にとって重要なのか
黒人女性は周辺的な人口層ではない。彼女たちはアメリカの労働力の礎石であり、不安定な労働市場における安定的な存在であり、起業家精神と高等教育における原動力である。彼女たちの経済的福祉は単に公平性の問題ではなく、国の経済的健全性の問題である。
黒人女性が労働力から離れると、家族は収入を失う。コミュニティは安定性を失う。小規模ビジネスは顧客を失う。雇用主は才能を失う。州は税収を失う。そして国の経済は、労働、生産性、消費支出の最も信頼できる柱の一つを失う。
この傾向を無視することは近視眼的であるだけでなく、経済的にコストがかかる。米国が技術的混乱、人口動態の変化、地政学的不確実性の時代をナビゲートしたいのであれば、その経済的回復力を一貫して支えてきた労働者たちを脇に追いやる余裕はない。
前進への道
保育へのアクセス強化、公共部門の雇用保護、DEIインフラの復元、小規模ビジネスの資本パイプラインの拡大、介護と教育における賃金引き上げは、「あれば良い」政策ではない。それらは経済的な必須事項である。
経済が広範で、持続可能で、公正な方法で回復するならば、黒人女性はその回復の中心にいなければならず、犠牲者であってはならない。
アメリカはこれまでも景気後退を乗り越えてきた。しかし、最も不可欠な労働者たちを置き去りにして回復したことは一度もない。
