今週サマルカンドで開催された絶滅のおそれのある野生動植物の種の国際取引に関する条約（CITES）第20回締約国会議（CoP20）のエネルギーは、遠くからでも、近年見られなかったものだった。185カ国から3000人以上の代表団が満員の会場に集まり、海洋で最も絶滅の危機に瀕している生物の生存について議論した。数日間の緊張した討議の末、締約国は多くの保全活動家が何十年も闘ってきたサメとエイ類の歴史的な保護措置を採択した。これは、世界がこれらの種が直面している危機を認識していることを示す最も明確な信号だ：まさに転換点である。野生生物保全協会（WCS）のルーク・ウォーウィック氏は、これらの提案を推進した国々による画期的な勝利だと述べた：「ラテンアメリカ、アフリカ、太平洋、アジアの国々が力強いリーダーシップと連帯を示し、CoP20に提出されたすべてのサメとエイの提案を可決しました。[…] 今日の投票は、これらの種に回復の真のチャンスを与えるものであり、今や私たちはこの勢いを最終本会議での投票と迅速な実施へと引き継がなければなりません。[…] 今、手を緩めるわけにはいきません。」
今回採択された措置は70種以上をカバーし、CITESの下で承認された史上最も包括的なサメとエイの保護策を代表している。ヨゴレ（オセアニック・ホワイトチップ）、マンタとモビュラ（デビル）エイ、そしてジンベエザメは現在附属書Iに掲載され、すべての国際商業取引が禁止された。ウェッジフィッシュ（ノコギリシュモクザメ）とジャイアントギターフィッシュは輸出割当量がゼロとなり、事実上野生捕獲個体の輸出が停止される。ヨロイザメ、スムースハウンド、トープシャークなどの乱獲されている種は現在附属書IIの対象となり、取引には許可と持続可能性の証明が必要となる。これらの決定は、ヒレ、鰓板、肉、肝油の需要が劇的な個体数の崩壊を引き起こしてきた抜け穴を効果的に閉じるものだ。世界的に、サメとエイの種の37%以上が絶滅の危機に瀕している。外洋性サメは半世紀で70%以上減少している。世界中で調査されたサンゴ礁の5分の1で、サメは機能的に絶滅している。そしてCITESは、この規模で国際的な野生生物取引を規制できる唯一のグローバルなメカニズムであり続けている…もしここでなければ、これらの保護がどこから来たのか不明だ。
すでに急激に減少している多くの種にとって、CoP20での投票は絶滅と回復の分かれ目となるかもしれない。しかし、国際協定は紙の上では強力に見えるが、その強さはどれだけ適切に実施されるかにかかっている。例えばマンタとモビュラ（デビル）エイを考えてみよう。驚くべきコンセンサスを示し、会場のすべての締約国が10種全てを附属書Iに格上げすることに同意した。これらのエイは海洋で最もカリスマ性のある生物の一つであり、青い水中風景を滑るようにして泳ぐ姿はほとんど超自然的な優雅さを感じさせるが、その生物学的特性が彼らを脆弱にしている。成長が遅く、成熟が遅れ、数年に一度しか子を産まないため、個体数は漁業圧から回復できない。これらの種がわずか1〜2世代で80%以上減少するとき、それは人間の影響の速度と規模について何を物語っているのだろうか？鰓板が健康上の利益をもたらすという科学的証拠がないにもかかわらず、需要は続き、鰓板（そして肉！）の取引は彼らが海から姿を消す主要な要因であり続けている。その取引の多くは不透明で、ますますオンライン化し、追跡が困難になっている。国内保護が存在する場所でも、違法取引がしばしばその隙間を埋めている。確かに、世界はこれらの動物が国際市場の一部であるべきではないということに同意したが、本当の課題は、CITESについて聞いたことがない消費者にそのメッセージを確実に届けることにある。
同じ疑問がヨゴレ（オセアニック・ホワイトチップ）にも浮上している。歴史的に附属書IIに掲載されていたにもかかわらず、彼らは香港特別行政区のヒレ取引で大量に出現し続けた。遺伝子検査によると、それらのヒレの95%以上が未報告で、おそらく違法だった。これは不快だが必要な疑問を投げかける：附属書IIの下で執行が失敗したなら、これらのサメが完全な附属書Iの保護を受けた今、各国は必要なリソースを投入するだろうか？政府は法律を強化し、監視を拡大し、税関や漁業担当官の訓練に投資する必要がある。識別ガイド、遺伝子ツール、更新されたFAO-GLOBEFISH資料はすでに存在し、新しいリスト反映のために拡張される予定だ。これらのツールは機能する。いくつかの国々はそれらを試験的に導入し、調整とサポートがあれば実施が可能であることを証明している。そしてマンタ・トラストのような多くの保全団体は支援する準備ができていると言う。彼らのチームは個体数データの収集、混獲解決策の改良、附属書Iの実施が正確に監視されることを確保し続ける。しかし彼らだけでは不可能だ！市場も解決策の一部でなければならない。なぜなら、需要が続けば、違法取引は適応する方法を見つけるからだ。その需要を減らすには、一般の認識と、なぜこれらの種が重要なのかについての誠実な対話が必要だ。
サマルカンドでの決定は希望を与えるが、紙上の保護は単に最初の章に過ぎないことを思い出させる。残りは、これらの動物を使い捨ての資源としてではなく、海洋生命の織物における不可欠な糸として見ることにどれだけ私たちが取り組むかにかかっている。
世界は今週、絶滅ではなく行動を選んだ。今や問い掛けられているのは、私たちがそれを選び続けることができるかどうかだ。
