座りっぱなしは新たなタバコである、と多くの見出しが伝えています。これは大部分が誇張表現ですが（喫煙は座ることが真似できないほど危険です）、座りがちな生活が心身の両面に悪影響を及ぼすのは事実です。そして解決策は実に単純で、一歩一歩前に進むこと。ウォーキングによって、私たちは静止した危険状態から、身体的・精神的健康の改善へと移行できるのです。
しかし、どれくらい歩く必要があるのでしょうか。パソコンから立ち上がり、一日を通して数分ずつ歩くという断続的な方法でも良いのでしょうか。それとも、より長時間のウォーキングが健康改善への道なのでしょうか。
最近、トレッドミルの購入を決めた際に、この点について考えていました。単に洋服を掛けておくためのもの（以前はそうでした）ではなく、パソコンの前に座ってズーム会議とタイピングを交互に行う何時間もの時間に、実質的な変化をもたらすためのものです。
選択肢を調査していたところ、この話題についていつもより明確なガイダンスを提供する新たな研究に出会いました。内科学年報（Annals of Internal Medicine）に掲載されたこの研究では、1日8000歩未満の歩数（研究者は「最適以下の活動」をする成人と表現）の平均年齢62歳の33,560人の歩行習慣を調査しました。このグループ全体で、5分以下の短い歩行で歩数を蓄積する人もいれば、10分未満の歩行、あるいは15分以上の歩行をする人もいました。
研究者たちは、10年間にわたるグループ間の心血管疾患（CVD）やその他の死亡原因との相関関係を評価し、定期的に15分以上歩く人々は、短時間歩行グループと比較して、CVDを発症する可能性が約70%低く、その他の原因で死亡する可能性が80%低いことを発見しました。
研究の結論から引用すると：「最適以下の活動をする成人のうち、1日の歩数の大部分をより長い時間で蓄積した人は、短い時間で蓄積した人よりも死亡率とCVDリスクが低かった」とのことです。
これは観察研究であるため、結果が因果関係を証明するものではないことに注意が必要です。CVDおよびあらゆる原因による死亡率の減少は、相関関係にすぎません。しかし、他の要因を制御しても、結果は依然として興味深いものです。そして、特にトレッドミルを購入したばかりの人にとっては、勇気づけられる内容です。
主な教訓は、特に長時間にわたって体を動かすことが良薬だということです。新年が始まると、いつものようにジム会員が急増するでしょうが、ウォーキングは私たちのほとんどがすぐにいつでも利用できるものです。この過小評価されている能力を活用することで、今すぐに健康改善への扉を開くことができるのです。
