「ガチ中華ってすごく辛いんでしょう？」
筆者はよくそのように聞かれるが、実際にはガチ中華の辛さはさまざまだ。中国は広く、地方によって辛さの中身もずいぶん違うのである。
10月下旬、筆者が代表を務める東京ディープチャイナ研究会（TDC）は、その違いを実際に舌で味わおうと、次のような食事会を企画した。
題して「四川と湖南と雲南の辛さを食べ比べする食事会in拾味（高田馬場）」だ。
いちばん辛かったのは湖南料理
東京の高田馬場にあるガチ中華店「拾味（SHIWEI）」で開催されたこの食事会は、四川省と湖南省、雲南省の料理を食べ比べするというもので、メニューは次のようなものだった。
●前菜
ピータンの青唐辛子和え（擂辣椒皮蛋）湖南料理
揚げナッツの黒酢和え（老醋花生）四川料理
焼きナスの麻辣和え（鮮椒茄子）四川料理
海鮮ミックス旨辛ソース漬け（撈汁海鮮）四川料理
雲南風レモンチキン（手撕檸檬鶏）雲南料理
牛肉のミント風味スライス（薄荷牛肉）雲南料理
●温かい料理
魚の頭の発酵唐辛子蒸し（剁椒魚頭）湖南料理
自家製押し豆腐と青唐辛子炒め（青椒香干）湖南料理
牛ハツモトの強火激辛炒め（火爆黄喉）四川料理
オクラとマコモダケの醤油風味炒め（干鍋秋葵）四川料理
雲南風マッシュポテト（老奶洋芋）雲南料理
発酵トマトの酸辣牛肉煮込み（酸湯牛肉）雲南料理
雲南産キノコとチキン蒸気スープ（山珍汽鍋鶏）雲南料理
●主食
焼き唐辛子とトマトと焼き豚のミックス混ぜライスヌードル（焼椒米線）雲南料理
これらの料理を提供してくれたのは、劉振軒（りゅう・しんけん）さんと牟明輝（む・めいき）さんという2人のガチ中華のオーナーである。
1987年生まれの劉振軒さんは、中国の湖南省南東部に位置する郴州市の出身で、2008年に来日。現在30代の若さだが、今回の食事会が開かれた「拾味」ほか、「李厨」「湘遇」「炉火江湖」「湘小小」などの湖南料理や四川料理を供する店を、高田馬場や上野、池袋、大阪などで約10店舗経営しているガチ中華界の若手筆頭格だ。
一方、40代で先輩格の牟明輝さんは、遼寧省大連出身。「食彩雲南」や「ムーさんの蒸鍋館」、ハラール中華の店「ハラールキッチン（清真小厨）」、そして中国家庭料理の「南方急行」などの新ジャンルの店を都内に出店している。
供された料理は、彼らの店で厨房に立つ雲南料理の張永富（ちょう・えいふ）さん、四川料理の劉超（りゅう・ちょう）さん、湖南料理の李澤紅（り・たくこう）さんの腕ききシェフ3人が担当した。
