高校生にとって休暇シーズンは、特に大学入試が近づくにつれて緊張が高まる時期となります。彼らが最も望んでいるのは学校から離れてリラックスし、おいしい食事を楽しむことですが、休暇中の集まりでは善意の家族や友人から避けられない質問を浴びせられます。「どこの大学に出願するの？」「SATはどうだった？」「『憧れの大学』はどこ？」
今年の休暇シーズン、子どもたちが会うのを楽しみにしてくれるクールな叔母や家族の友人になりたいですか？少し自制心と適切な会話の切り口があれば、それは十分可能です。課題は、大人が若者との会話の話題を知らないことにあります。そのため、差し迫った入試プロセスといった簡単な話題に頼りがちです。あなたが休暇のヒーローになれるよう、大学入試担当者（多くは子どもが大学に通っているか、まもなく通う予定の親でもあります）に、今シーズンのチーズプラッターを囲みながら話せる代替トピックを共有してもらいました。彼らが提案したのは以下の内容です：
エモリー大学の入学および大学財政援助担当副学長であるジョン・リーチ氏は、単純に「子どもをそっとしておく」ことを提案しています。彼は「感謝祭とクリスマスの間の数週間は、学生にとって地獄のような時間である可能性が非常に高いです。彼らはおそらく疲れ切っています」と付け加えます。もし会話するなら、「春休みには何をしたい？」や「私の大学1年生の時について何か一つ質問してみて。どんな話題でもOKだよ」と尋ねるといいでしょう。彼は冗談めかして、「『6-7』という数字はあなたにとって何を意味する？と聞いてもいい」と言います。
シカゴ大学の副学長兼入学・財政援助担当学部長であるジェームズ・ノンドーフ氏は、「大人は子どもたちがポジティブなことに集中できるよう手助けし、さらにストレスを与えないようにする必要があります！」と言います。彼は「高校時代で最も楽しかったことは何？」「友達について教えて？」「大学で最も挑戦してみたいことや楽しみなことは何？」といった質問を推奨しています。もし入試プロセスについて話すなら、「大学出願の狂騒が終わったら、新たに生まれた時間で何をする予定？」と尋ねることを提案しています。ノンドーフ氏は学生たちに「次の大きな挑戦に取り組む前に、完全に楽しくリラックスできることをすべきだ」と伝えています。
ペンシルベニア大学の副学長兼入学担当学部長であるホイットニー・ソウル氏は、学生に「最近、友達と楽しいことをした？」や「今週あなたに起きた最高のことは何？」と尋ねることを推奨しています。あるいは、彼女は直接的に「人々があなたに質問するのをやめてほしいことは何？私は絶対にそれを聞かないし、もしその話題が出たら遮るのを手伝うよ」と言うことを勧めています。ホイットマン大学の入学・財政援助担当副学長であるアダム・ミラー氏は、「私は高校生に日常的なことについて質問するのが好きです。例えば『私がおそらく聞いたことがないけど、あなたがいつも使っているアプリは何？』や『友達が好きで、私もチェックすべき音楽アーティストは誰？』といった質問です」と付け加えます。彼は「このような親しみやすい質問は、より深い会話につながり、私自身も多くのことを学べます」と言います。
ブランダイス大学の入学担当学部長であるエミリー・ロパー＝ドーテン氏は、季節と休暇の集まりの精神を活かすことを提案しています。彼女は「彼らが振り返り、感謝の気持ちを表現できるよう手助けしましょう：『このテーブルや休暇の集まりに参加している人の中で、最近あなたを助けてくれた人は誰？そしてどのように？』『このテーブルや休暇の集まりに参加している人の中で、あなたが最近助けた人は誰？そしてどのように？』『将来の大学の友達と共有したり、再現したりすることに最も興奮している休日の伝統は何？』」と言います。彼女は「正直に言って、このような直接的な質問は気まずいかもしれないので、野菜の皮をむいている時や、休日の5Kランの後にクールダウンのために散歩している時に尋ねるのが最適かもしれません」と付け加えます。
どうしても大学について尋ねなければならない場合は、より一般的な質問にしましょう。コルゲート大学の入学・財政援助担当上級副学長であるゲイリー・ロス氏は、入試プロセスについて議論する代わりに、以下のような質問で大学生活の経験について若者と話すことを提案しています：「高校では提供されていなかった学問分野で、大学で試してみたいものはある？」「最も興味のある学問分野で、教授と一緒に、あるいは独立して学部生研究をしたいと思う？」「成功する大学経験の最も重要な要素は何だと思う？」「あなたと非常に似ている、あるいは非常に異なるルームメイトを希望する？」
デビッドソン大学の副学長兼入学・財政援助担当学部長であるクリス・グルーバー氏もこのアプローチに同意し、大人が「大学探しの過程で自分自身について学んだことを教えて？」「あなたが通う大学に必ず備わっていなければならない、譲れない条件を1つか2つ教えて？」「大学で最も楽しみにしていることは何？」と尋ねることを提案しています。ランドマーク大学の入学管理担当副学長であるマイケル・ステファノウィッツ氏は「潜在的な学校をチェックする訪問中に、何か楽しいことや面白いことがありましたか？」という質問を追加しています。彼は「大学訪問中の寄り道や旅行中のトラブルが、必要な気晴らしを提供することがあります—そしてこれらの話も同様に重要です！」と指摘しています。
サーシャ・ティーム氏はインディアナ大学ブルーミントン校の副学長兼入学担当エグゼクティブディレクターです。彼女は大人に「質問する前に考える」ことを勧めています。彼女は「誰かに私の人生の1年、5年、または10年計画について質問を浴びせかけ、その計画が間違っている理由をすべて共有されたいでしょうか？おそらくそうではないでしょう」と言います。彼女は「私たちは他者が私たちの考えやアイデア（将来志向のものもあれば、現在のものもある）に純粋な関心を持ってくれることを望んでいます。知りたいことについての議題なしに、個人に関心を示しましょう」と付け加えます。ティーム氏は、あなたの生活の中の若者がどのように感じているかに応じて、3つの異なるアプローチのアドバイスを提供しています：
- 「学生が大学探しに積極的に取り組んでいることを知っているなら、標準的な『専攻は何？』という質問に限定せず、彼らの経験に対して純粋な好奇心を示すことができます。」代わりに、「異なる学校、プログラム、経験などについて学ぶ中で、最も興味深いと感じていることは何？」と尋ねましょう。
- 「誰かが入学プロセスに完全に圧倒されているが、高校最後の年を楽しんでいると聞いたなら、彼らの考えや計画についての洞察を得られる現在のことに焦点を当てましょう。『今年の好きな授業は？』や『高校最後の年に最も楽しみにしている経験は何？』」
- 「学生が高校最後の年であることに完全に圧倒されていると聞いたなら、まったく別のトピックに傾倒しましょう。『最近起きた最も面白いことは何？』『史上最高の映画やテレビ番組は？』『超能力を持てるとしたら、何の能力を持ちたい？そしてなぜ？』『世界中どこにでも旅行できるとしたら、どこに行く？』『あなたのお気に入りの安らぎを与えてくれる食べ物は何？』」
この休暇シーズン、あなたの生活の中の若者に何を尋ねるにしても、彼らがいる場所で彼らに会いましょう。意図と影響の違いを理解してください。あなたは善意で彼らの生活や将来の計画について純粋に好奇心を持っているかもしれませんが、社会的に意識し、彼らが単に世間話から休憩が必要かもしれないことを認識してください。もし彼らが大学の計画について話し合いたいなら、彼らから話題を出すと信じましょう。そうでなければ、単に彼らの生活に関心を示し、彼らが望む方向に会話を進めさせてください。彼らはその自由に感謝するでしょう。
