現在、クリスマスを祝う多くの子どもたちは、北極の最も有名な「居住者とされる人物」、サンタクロースへの願ごとリストを熱心に準備している。しかしながら、実際のところ北極は人間が生活するには非常に困難な場所だ。その理由を4つ紹介しよう。
遠隔地である
誰が最初に北極に到達したかについては大きな議論があるが、タラ・オセアン財団によると、一致した見解はないという。
同財団のウェブサイトには次のように記されている。「米国の探検家リチャード・E・バードは複数の北極探検を率いた。特に1926年には北極点上空を飛行したと主張したが、この主張には疑問が呈されている」。さらにウェブサイトには、「ロアール・アムンセンは1926年に飛行船で北極点上空を飛行した最初の探検家とされており、イタリアの探検家ウンベルト・ノビレが同行した。アムンセンはすでに1911年12月に南極点に到達した最初の人物でもあった」と記されている。
1800年代後半、フリチョフ・ナンセンは北極点に非常に近づいた。彼は極地を横断するために特別に建造した船を北極の氷に「凍結」させる試みを行った。北極点（北緯90度）には到達しなかったものの、北緯86度14分まで到達した。ナンセンはその探検により先駆的な極地探検家と見なされている。
マシュー・ヘンソンはアフリカ系米国人の探検家で、私が子どもの頃に学んだ人物だ。彼はロバート・E・ピアリー率いる探検隊の一員だった。1909年、彼らは北極点に到達したと主張し、最初に到達した人物としてしばしば認められている。しかし、ピアリー隊とフレデリック・クック率いる隊のどちらが「最初」だったかについては、長年議論が続いている。
その議論はこの記事の範囲を超えるが、私の言いたいことは単純だ。北極は隔絶された土地であり、人間の物資供給チェーンにとってアクセスが非常に困難だ。空飛ぶそりがあれば確かに望ましいだろう。ノルウェーのスヴァールバル諸島ロングイェールビーンは北極点から約800マイル（約1290キロ）の距離にあり、北極点に最も近い恒久的な民間拠点とされている。カナダのヌナブト準州アラートには研究・軍事基地がある。北極点から508マイル（約818キロ）の距離にあり、人間が常駐する最も近い恒久的な前哨基地と考えられている。
