Impinjの先端技術担当バイスプレジデントであるミーガン・ブリュースター氏は、RAIN RFID技術を使用して何十億もの日用品をワイヤレスで接続することを支援している。
すべての技術リーダーは、ある時点で同じ根本的な問いに直面している：焦点や信頼性を失うことなく、新しい技術を大規模採用にどうスケールさせるか。
RAIN RFIDの軌跡は、技術がどのように静かに普及し、当たり前のものになるかについての説得力のある視点を提供しており、自らのイノベーションを導こうとする技術リーダーにとって強力な事例研究となっている。
RAIN RFID
RAIN RFIDは、小売、物流、製造、食品など世界中の企業が商品レベルの可視性を高めるために使用する、強力で実証済みの技術だ。RAIN RFIDは低コストで、バッテリーフリーで、視線の通らない場所でも高速で動作する。RAINは、その提供するインサイトに依存して運用効率を高め、魅力的な顧客体験を提供する企業にとって、基盤的な変革技術となっている。その物語は、単に成功した技術の話ではなく、イノベーションが予測可能な段階を経て進化することを示すものでもある。
新興から普及へ
現在、RAINは小売、物流、製造などのセグメントで十分に確立されている。例えば、ウォルマートはRFIDを活用してデジタル変革を加速させ、UPSは報告によると、RAIN RFIDの導入により出荷の誤積載が67%減少したという。他のセグメントでは、例えば食品業界が在庫管理を最適化することで食品安全を改善し、食品廃棄や腐敗を減らすためにRAINの活用を始めている。これらのユースケースは、RAIN RFIDが約束から実際の影響へと移行したことを反映している。2024年には、RAIN業界は528億個のエンドポイント集積回路（IC、タグの「頭脳」を形成する小さなチップ）を出荷した—これは2年間で55%の増加である。
この採用パターンはすべての画期的な技術に当てはまる。今日、私たちはエージェント型AI、量子コンピューティングなどでそれを目にしている。成功は、イノベーションをハイプと疑念を通じて導き、それが不可欠なものになるまで導くことから生まれる。
技術リーダーのためのブループリント
この進化を直接目の当たりにしてきた私は、RAIN RFIDが技術リーダーに教えることができる3つの重要な教訓を特定した。
1. セクター横断的な初期チャンピオンの特定
すべての永続的な技術は、課題に深く影響を受け、それゆえにそれを解決する強い動機を持つ顧客や業界から始まる。RAIN RFIDにとって、重要な初期チャンピオンの一つはウォルマートだった。
RFIDは第二次世界大戦から存在していたが、今日私たちがRAIN RFIDとして知っているものは、2005年にウォルマートがパレットとケースを追跡するためのRFIDシステムを展開したときに勢いを増した。彼らの目標は、商品が購入されるにつれて店内の在庫可用性を高め、補充方法を改善することだった。テストでは、ウォルマートはRFID対応店舗が品切れ商品の補充において63%より効果的であり、「在庫切れ」の在庫が16%減少したことを発見した。この初期のパイロットは技術を検証し、RAIN RFIDが大規模な課題を軽減できることを小売業界に示した。
教訓は、技術が強力なROIを提供できる場所を定量化し、将来の技術開発の機会の優先順位付けを支援するための初期の信奉者を見つけることだ。
ウォルマートの在庫精度と運用効率の向上における成功は、RAIN RFIDの実世界での価値を実証しただけでなく、他の小売業者が自らその利益を体験するための型を設定した。
2. 標準の構築と分野横断的な協力
RAIN RFIDの採用における最も重要な要因の一つ：それは国際標準に基づく技術だということだ。例えば、タグとリーダーはISO/IEC 18000-63エアインターフェースプロトコル（GS1 UHF Gen2としても知られる）を介して通信し、タグは標準化された番号付けシステム、ISO固有項目識別子（UII）とGS1電子製品コード（EPC）に従ってエンコードされ、各タグのシリアル番号が普遍的に一意であることを保証している。
初期のRAIN RFIDパイオニアがエアインターフェースプロトコルの開発を主導した後、彼らは2014年にRAIN Allianceの形成を支援した—これは技術プロバイダー、小売業者、製造業者、標準化団体を集めて技術とそれを統治する標準を促進し発展させる重要な瞬間だった。
このアプローチは、RAIN RFID製品とソリューションを開発する企業が差別化を維持しながらも、業界が技術採用の最大の障壁の一つである断片化を回避するのに役立った。標準を確立することで、企業はRAIN RFIDシステムのコンポーネントを異なるメーカーから調達し、システムのパフォーマンスと機能を犠牲にすることなく、複数の国にわたって展開できるという確信を持って技術を採用しやすくなった。
今日の新興技術にとって、これは早期に標準化団体と関わり、業界の協力を促進することの重要性を強調している。
3. イノベーションとスケーラブルな成長のバランス
技術成長の最も繊細な側面は、スケールを構築しながらイノベーションの勢いを維持することだ。
初期のRAIN RFID導入は比較的シンプルだった：単一のリーダーが少数の静止したタグ付きアイテムと通信するものだった。今日の導入では、グローバル小売サプライチェーンや食品生産システムなど、複雑な環境で動く何千ものアイテムを複数のリーダーが追跡している。これは、着実な技術的進歩と主要市場セグメントの成長に対する鋭い焦点の組み合わせを反映している。
RAIN RFID業界は、実世界の導入課題に対応する継続的なエンドポイントICイノベーションを通じて、この原則を体現している。最新のエンドポイントICは、大規模なタグ集団、密集したアイテム、液体などの読み取りが困難なアイテムでも優れた読み取り性能を提供する。在庫の高速化、タグの読み取り範囲の拡大、偽造防止にも役立つ。店内のセルフチェックアウト「マジック」や主要航空会社の預け荷物追跡など、消費者体験を向上させるためにRAIN RFIDが使用され始めているのも見られる。
技術リーダーへの教訓は、初期導入が始まった後も革新を止めてはならないということだ。業界がどのように進化するかを予測し、顧客のニーズとともに成長できるプラットフォームを構築する必要がある。これは、市場適合と浸透に焦点を当てながらも、柔軟性を設計し、堅牢なR&Dパイプラインを維持することを意味する。
なぜこれが重要か
今日、エージェント型AIなどの技術で同様のパターンが現れているのを見ると、RAIN RFIDの物語は、持続的な技術的変革は単なる破壊だけでなく、初期採用者と主流市場の間、異なる視点を提供する多様な利害関係者の間、そして技術的可能性とビジネス価値の間の橋を築く着実な作業を通じて起こることを思い出させる。
技術は革新的であるというだけで普及するわけではない。それらは、リーダーが複雑さと抵抗を通じて導き、不可欠なものになるまで導くからこそ持続するのだ。
