テネシー州は、自然への戦略的投資が人々の健康と経済的レジリエンスの両面で測定可能な成果をもたらすことを実証しています。不耕起農法による土壌再生から、空気をろ過し炭素を捕捉する森林や草原の回復まで、同州は自然（自然基盤型）システムが人間の幸福にとって不可欠なインフラであることを証明しています。ザ・ネイチャー・コンサーバンシーのグローバル理事会議長として—そして妻のトレイシーが同団体のテネシー州理事会に参加していることもあり—私は科学、政策、管理を連携させることで、より健康な人々、より強いコミュニティ、そしてより持続可能な未来を創出できることを直接目の当たりにしてきました。
世界中のコミュニティが、環境、経済、健康が絡み合った課題に直面しています。温暖化する地球は熱波だけでなく、心臓や肺へのストレス増加、感染症の拡大、食料や水の安全保障への脅威ももたらします。これらはグローバルな懸念事項です。しかし、その影響は極めて地域的であり、私たちの農場、森林、そして近隣地域で感じられるものです。
インフラとしての自然
自然基盤型ソリューション—社会的課題を解決するために自然システムを保護、回復、管理する行動—は、これらの課題に対処するための最も効果的かつ証拠に基づいた戦略の一つです。目標が生態系の回復であれ、公衆衛生の強化であれ、経済的レジリエンスの構築であれ、自然は常に私たちの最も強力な味方であることを証明しています。
テネシー州では、これらのアイデアが実践されている例を見つけるのに遠くまで行く必要はありません。豊かな農業基盤、広大な森林、多様な草原、そして強力な研究ネットワークを持つ私たちは、この運動をリードする独自のポジションにあります。世界中で、私はザ・ネイチャー・コンサーバンシー（TNC）の景観変革の取り組みを目の当たりにしてきました。しかし、妻のトレイシーがテネシー支部の指導を手伝っているここ地元では、科学者、政策立案者、土地管理者の間のパートナーシップが、自然システムがより健康で回復力のあるコミュニティのための生きたインフラとして機能することを示していることを見てきました。
小川、河川、湿地の回復
19世紀後半から20世紀初頭にかけて、地方、州、連邦機関はテネシー州の何百万エーカーもの湿地を排水し、何マイルもの小川や河川を直線化する（チャネル化として知られる実践）取り組みを開始しました。その目標は耕作可能な農地を増やし、洪水を減らすことでした。しかし、真実はそれとはかけ離れていました。これらの取り組みの結果、テネシー州の湿地の60%が排水され、ミシシッピ川に流れ込む12の支流のうち11が全部または一部チャネル化されました。
今日、当時は善意であったこれらの過去の決断の結果は明らかです。予測しにくい気象パターンにより、深刻な気象現象の頻度と強度が増加し、より頻繁な洪水、水質の悪化、生息地の喪失につながっています。そして実際、テネシー州では、この致命的な洪水が例外ではなく、あまりにも頻繁に通常のものとなっています。
しかし、良いニュースもあります。自然は、これらの過去の誤った冒険を急速に逆転させることができます。チャネル化された小川や河川（ライトル・クリークやトレース・クリークなど）とその隣接する湿地を意図的に回復させることで、景観上の水の流れを遅くし、洪水のプロファイルを下げ、地下水を涵養し、魚や野生生物の生息地を改善します。許されれば、自然は癒します。これらのシステムはさらに、炭素を貯蔵し、地域の気候を安定させます。再び、自然インフラは、気候変動の世界において、私たちが持つ最も効率的で費用対効果が高く、持続的なレジリエンスの形態の一つであることが証明されています。
再生農業による土壌健全性の回復
健全な土壌は、農業、経済的安定性、人間の幸福の基盤です。USDAは土壌の健全性を「植物、動物、人間を維持する重要な生きた生態系として機能し続ける土壌の能力」と定義しています。土壌のひとつかみの中には、何十億もの目に見えない生物が、私たちの食料、気候、そして生命のデリケートなバランスを維持するために静かな調和の中で働いています。しかし、全国的に農業用土壌は元々の有機炭素の多くを失っており、この減少は食料生産を弱め、水を汚染し、気候の不安定性に寄与しています。
テネシー州は不耕起農法によってこの傾向を逆転させています。テネシー大学ミラン農業研究教育センターは不耕起農法のパイオニアであり、農家は作物の残渣に直接植え付けることで土壌構造を保存し、侵食を減らし、微生物活動を促進しながら、収量を維持し、多くの場合改善しています。テネシー州はこの技術の全米リーダーであり、農業耕作実践の93%が不耕起カテゴリーに分類されています。比較すると、米国全体の平均は73.4%です。
州全体で、農家はメンフィスのアグリセンター・インターナショナルが地域的にリードし、テネシー州ジャクソンのベン・ウェスト博士が指揮する全国的イニシアチブファーマーズ・フォー・ソイル・ヘルスを通じてカバークロップも採用しています。カバークロップの使用は土壌構造を改善し、炭素貯蔵を増加させ、合成肥料への依存を減らし、それによって生産性と環境パフォーマンスの両方を向上させます。
そして東テネシーのオークリッジ国立研究所では、研究者たちが「ソイルコズム」という微生物活動と炭素循環を追跡するモニタリングシステムを通じてこの科学を拡張しています。彼らの研究は、私たちの土壌の最も小さな生物が大気中の炭素を減らし、気候レジリエンスを構築する上でどのような役割を果たすことができるかを理解するのに役立っています。
休息と再成長を可能にする輪作放牧や、流出と侵食を遅らせる植生バッファーなどの他の実践も、私たちの農地の健全性を向上させています。もう一つの例は家畜の統合であり、これは同じ土地で作物と家畜の生産を組み合わせ、動物が収穫後に残った植物やカバークロップを餌にし、その糞が自然肥料となります。この持続可能なアプローチは飼料コストを削減し、農場廃棄物をより効果的に管理しながら、土壌の健全性を改善し、より健康な作物とより栄養価の高い食品を生み出します。
公衆衛生上の配当は現実のものであり、テネシー州の農家がその先頭に立っています。
より良い森林管理へのインセンティブ
テネシー州の森林プログラムは、環境回復が気候、生物多様性、人間の健康に重複する利益をもたらす方法のマスタークラスです。森林は飲料水をろ過し、都市を冷却し、呼吸器疾患を減らすきれいな空気を提供します。また、強力な炭素吸収源であり、精神的・感情的健康を回復させる聖域でもあります。
ザ・ネイチャー・コンサーバンシーはテネシー州で14万エーカー以上の森林を管理しており、毎年エーカーあたり約1メートルトンの炭素を捕捉しています（何万台もの車を道路から取り除くのと同等）。チェストナット・マウンテンやカンバーランド・フォレストなどのTNCサイトでは、生息地保護、山火事リスクを減らす計画的な焼却、オークやショートリーフパインなどの在来種の再導入を組み合わせた回復戦略を採用しています。これらの自然基盤型の行動は、私たちが呼吸する空気、飲む水、そして愛する景観を保護することで、生態学的および人間のレジリエンスの両方を強化します。
健全で適切に管理された森林を維持することは、大気中の炭素に対する最もシンプルで効果的な自然の防御の一つであり続けています。炭素市場や新興技術が隔離を収益化しようとする一方で、森林地帯の着実な管理は、実証済みの自然基盤型ソリューションです。成熟した森林は膨大な炭素貯蔵庫を持ち、責任を持って管理すれば、立木と長寿命の林産物の両方に炭素が閉じ込められたままになります。一方、若い木を再生する積極的な管理は成長を促進し、炭素吸収を増加させ、動的で持続可能な炭素循環を作り出します。
テネシー州の森林の約83%は民間所有であり、州の53%が森林です。したがって、最大限の保全成功はパートナーシップに依存しています。ファミリー・フォレスト・カーボン・プログラムを通じて、民間の土地所有者は持続可能な管理実践と少なくとも20年間森林を無傷に保つことに対して報酬を得ています。これまでに、テネシー州の77人の土地所有者が1万5000エーカー以上を登録しています。このプログラムは、私たちの共有健康を形作る多くの自然資源が民間の手に委ねられており、管理を報酬とするインセンティブベースのプログラムが、これまで未開拓だった大規模な保全利益を解き放つことができると同時に、農村の生計を支援できるという単純な真実を反映しています。
テネシー州の草原の再発見
森林が長らくテネシー州の保全物語を定義してきた一方で、オースティン・ピー州立大学の南東部草原研究所（SGI）が主導する新たな研究は、州の最も見過ごされてきた自然の宝物の一つである在来草原に新たな注目をもたらしています。ハーバード大学の生物学者E.O.ウィルソンが「南部草原バイオーム」と呼んだ草原は、かつてテネシー州の森林や湿地と素晴らしいモザイクを形成し、驚くべき生物多様性を支えていました。
草原は地球上で最も生産的な生態系の一つに数えられます。それらは炭素を根の深くに貯蔵し、水をろ過し、洪水を吸収し、花粉媒介者や野生生物にとって重要な生息地を提供します。テネシー州での現在のマッピング作業は、科学者がこれらの生態系がかつて繁栄していた場所を特定するのに役立っており、回復努力を正確に標的化することができます。調査結果によると、在来草原は州の景観の30%未満（750万エーカー）をカバーしているにもかかわらず、テネシー州の植物および動物種の半分以上を支えています。
テネシー州環境保全局およびオーバーン大学の森林火災生態学研究室と協力して、SGIはテネシー州の草原、サバンナ、森林地帯における炭素貯蔵に関する最先端の研究を進めています。すでにこの研究は、開放的な草地生態系が炭素貯蔵において森林と同様に効果的であり、場合によってはより効果的であるという革命的な認識につながっています。
すべての自然基盤型ソリューションと同様に、草原の回復は独自の精神的および身体的健康上の利益をもたらします。SGIとTNCが主導するプロジェクトはチャタヌーガやクラークスビルからフランクリン、ジャクソン、ナッシュビルまで州全体で出現しており、コミュニティの幸福と自然とのつながりを強化するオープンスペースを提供しています。
これらの生態系を再発見することで、テネシー州は積極的に保全ポートフォリオのバランスを取り直しています。在来草原のわずかな残存地でさえ回復することで、より健康な土壌、洪水の減少、より豊かな生物多様性、そしてより強い農村経済という大きなリターンをもたらすことができます。テネシー州全体で、農家、中小企業、大学、保全組織、そしてGoogleのような企業パートナーの間の革新的なパートナーシップがこれらの土地を再生させ、働く土地が人々を養いながら地球を癒すことができることを示しています。
常識的で科学に基づいたソリューションの拡大
良い科学だけでは十分ではありません。持続的な変化には、インセンティブを調整し、保全を実用的にする政策が必要です。環境品質インセンティブプログラムや保全管理プログラムなどの連邦プログラムは、自発的でインセンティブベースのモデルが機能することを示しています。なぜなら、それらは農家や土地所有者が地域の条件に合った決定を下す権限を与えるからです。
reThink Soil Roadmapはこのモデルを基に、研究ギャップを埋め、新しい市場システムを通じて管理に報いる政策を推奨し、保全を経済および健康計画に統合しています。これらと同じ原則がテネシー州の州全体のアプローチを導いています：強力な研究機関、実用的な政策、そして公共部門と民間部門の間の協力です。
規模を拡大して実施されると、自然基盤型ソリューションは環境プロジェクト以上のものになります。それらは経済発展と公衆衛生のためのツールになります。よりきれいな水は胃腸疾患を減らします。より涼しく緑豊かな近隣地域は熱波時の心臓へのストレスを軽減します。回復された森林は洪水を緩和し、空気をろ過し、喘息や心血管疾患に最も脆弱な人々を保護します。非常に現実的な意味で、自然は予防医学として機能します。
自然にリードさせる
テネシー州全体で、自然基盤型ソリューションは、より健康な地球とより強いコミュニティへの道を次世代のために切り開いています。私たちが今日直面している課題—気候変動、生物多様性の喪失、そして増大する健康リスク—は、科学と管理に根ざした統合的アプローチを要求しています。土壌を再構築し、森林を回復し、在来草原を復活させるという州全体の取り組みは、私たちの周りの自然界を大切にすることが環境を保護するだけでなく、私たちの経済、コミュニティ、そして健康の基盤そのものを強化することを示しています。
医師として、私は人間の体を癒すことに生涯を捧げてきました。今日、私はそれと同じ原則が地球自体にも適用されることを見ています。私たちを支える生きたシステムを保護することは、環境管理の行為だけでなく、公衆衛生の行為でもあります。
私たちのコミュニティを繁栄させる土壌、森林、草原に投資することで、テネシー州は環境行動と人間の健康が不可分であることを示しています。科学、政策、管理が一体となるとき、自然そのものが私たちが持つ最も強力なイノベーションの一つとなります。
