アメリカは2026年に向けて岐路に立っている—起業家精神は高まりを見せているが、この波を持続させるには政府と社会の双方による意図的な行動が必要だ。
米国での新規事業申請件数は2021年から2023年の間に過去最高の1600万件に達し、この傾向は2025年も続いており、8月だけで全国で47万3000件以上の新規事業申請が提出された。この8月の数字は2020年に記録した過去最高の月間件数に近いだけでなく、パンデミック直前の2019年後半に新規申請が30万件弱だったことを考えると、大幅に上回っている。
小規模事業が成功するためには、斬新なアイデアや完璧なビジネスプラン、さらには運だけでは不十分だ。小規模事業主は、起業家としての夢を実現するために、融資へのアクセスや雇用主に縛られない質の高い福利厚生も必要としている。これらを実現するには、ビジネスフレンドリーな政策だけでは不十分だ—もちろんそれは方程式の重要な一部ではあるが。むしろ、起業家のニーズをサポートするには社会全体のアプローチが必要なのだ。
11月は全国起業家月間であり、小規模事業のための新たな協約を提案するのに最適な時期だ。この協約では、政府、民間セクター、慈善団体が協力して、小規模事業が資金調達への公平なアクセス、質の高い健康保険などの必要不可欠なインフラへのアクセス、そして政策立案における強い発言権を確保できるよう支援する。
小規模事業のための資金調達の改善
起業家の成功に対する最大の障壁は資金調達へのアクセスだ。実際、それは非常に困難なため、小規模事業主が事業を立ち上げるために婚約指輪を質入れするや自宅を担保にするといった極端な手段を講じることは日常茶飯事となっている。Small Business Majorityの調査によると、過去1年間に事業資金を求めた起業家のうち、実際に調達できたのはわずか36%だった。小規模事業の過半数（51%）が調達した資金は5万ドル以下で、約4分の1（24%）が受け取った資金は不十分だったと報告している。これらの調査結果は、AEOのビジネスファクトシートシリーズとも一致しており、手頃な価格の資金調達への障壁が事業成長に対する最も根強い障害の一つであり続けていることを示している—特にリソースの乏しい起業家にとっては。
これらの傾向を逆転させるには、非営利団体から従来の銀行まで、あらゆるレベルの貸し手に対して、リソースの乏しいコミュニティに焦点を当てたマイクロおよび初期段階の起業家活動を支援する少額融資をより多く提供するよう奨励し、小規模事業向け融資商品の年率を含む明確かつ事前の開示を義務付けることで透明で責任ある資金調達へのアクセスを拡大し、連邦リソースを近代化して規制を合理化し、ツールや技術支援—調達機会を含む—が今日の経済で成功するために何百万もの最小規模の事業を支援することに焦点を当てるようにしなければならない。
小規模事業が直面する実際のコスト
給与の次に小規模事業にとって最大の出費は医療保険だ—そして医療費の上昇は
多くの小規模事業とその従業員を急速に締め出しており、近年の急速な小規模事業の成長を脅かしている。2024年には、元起業家の半数以上（51%）が医療保険を負担できなかったために事業を閉鎖したと報告しており、リソースの乏しい起業家の間ではその割合はさらに高い。
2025年の起業家人口調査（EPOP）の新データによると、AEOが小規模事業主の雇用慣行に関するモジュールに貢献したところ、非常に小規模な雇用主のわずか25%しか健康保険を提供する余裕がなく、福利厚生を提供していない雇用主の約3分の2は保険料がより手頃であれば提供したいと考えていることが示されている。これらの調査結果は、大企業向けに設計されたシステムが小規模事業とその従業員に実行可能な選択肢を提供していないことを明らかにしている。実際、この傾向が続けば、小規模事業主は価格の引き上げ、人員削減、福利厚生の削減、あるいは起業家としての夢を諦めて主に健康保険にアクセスするために他者のために働くといった困難な決断に直面することになるだろう。
小規模事業にとって医療をより利用しやすくするためには、医療保険料負担適正化法（ACA）マーケットプレイスを通じて購入した健康保険プランの保険料コストを削減する強化された保険料税額控除を恒久化するとともに、メディケイドをまだ拡大していない10州の起業家とその従業員に医療保険を拡大する必要がある。さらに、短期プランや協会健康保険プランなど、ACAと同じ保障基準を持たない健康保険プランの使用を制限することで、小規模グループ保険市場を大幅な価格高騰から保護すべきだ。
小規模事業エコシステムの支援
新規事業の設立が増加している一方で、小規模事業の成功を支援する多くの機関が資金削減や不確実性に直面している。コミュニティ開発金融機関（CDFI）、ビジネスセンターネットワーク、その他の地域支援組織は、リソースの削減や遅延を経験しており、需要に応える能力が制限されている。
これらの組織は、初期段階の資金提供、技術支援、従来の貸し手や大規模機関が提供しないナビゲーションサポートを提供する重要な役割を果たしている。これらがなければ、多くの新しい起業家は資金調達へのアクセス、信用構築、機会への接続に苦労することになる。
このエコシステムを強化することは、調達パイプラインへのアクセス改善も意味する。小規模事業は、サプライヤーの参加が地域および地方の経済成長を直接促進するにもかかわらず、大企業との契約を確保しようとする際に依然として大きな障壁に直面している。
小規模事業のための政策作り
小規模事業の成功を支援するために必要な変化の多くは、立法者が法律を制定する際に小規模事業のニーズを考慮するまで実現しないだろう。議会のメンバーの中で、小規模事業所有の変革力とそれが世代間の富の創出を通じてコミュニティを向上させる独自の能力を理解している人はあまりにも少ない。
そして、議会に元小規模事業主がいるにもかかわらず、小規模事業は一枚岩として機能したことがなく、単一の投票ブロックとしても機能したことがないため、小規模事業のニーズはしばしば見過ごされてきた。これが歴史的に彼らの政治力を制限してきた。
私たちは今、エキサイティングな起業家的変革の真っただ中にいる。これを持続させるためには、より多くの立法者、貸し手、非営利分野のリーダーが政策問題と小規模事業の成長との間のつながりをより良く理解する必要がある。確かに、小規模事業を効果的に支援するには、多くの機関からの投資とコミットメントが必要だ。今こそ、小規模事業所有権の成長が単なる一時的な現象以上のものになるよう、それらの投資とコミットメントを行うべき時だ。
起業家精神の波が2026年以降も続くことを望むなら、政府はこの瞬間に応える必要がある—私たちの経済を動かす起業家たちの勇気、創造性、そしてレジリエンスに見合った政策で。
この記事はナタリー・マデイラ・コフィールドとジョン・アレンスメイヤーの共著です。
ナタリー・コフィールドは、起業家精神と小規模事業のイノベーションをリードする声である企業機会協会（Association for Enterprise Opportunity）の社長兼CEOです。
ジョン・アレンスメイヤーは、アメリカの多様な起業家が繁栄し公平な経済を構築することを支援する全国的な非営利団体であるSmall Business Majorityの創設者兼CEOです。
