先進的な製造業と言えば、精密工学を思い浮かべるだろう—高度なコンポーネントを完全な精度で生み出す洗練された生産ラインだ。しかし、現在の一部の技術は非常に複雑で専門的なため、高度な技術を持つ製造業者でさえ、生産を遅らせ多額のコストを発生させる高い不良率に苦しんでいる。
そこにHumminkはビジネスチャンスを見出している。本日1740万ドル（1500万ユーロ）の資金調達を発表したこのフランスのスタートアップは、廃棄率を大幅に削減する新たな印刷アプローチを開発した。「私たちは世界最小の万年筆を作り出しました」と、最高経営責任者（CEO）のアミン・ムバルキ氏は説明する。彼は最高執行責任者（COO）のパスカル・ボンセンヌ氏と共に同社を共同設立した。
Humminkの当初のターゲット市場は、スマートフォンやラップトップ向けの最新有機ELディスプレイ（OLED）の製造業者だ。これらのスクリーンは非常に複雑で微細な電子部品に依存しているため、微小な欠陥により年間生産量の最大30%が廃棄されている。しかし、Humminkのプリンターを使用することで、製造業者はこれらの欠陥の多くを修正でき、ディスプレイをスクラップにする必要がなくなる。
「これは実質的に製造業者が欠陥を修復するために使用できる外科的器具です」とボンセンヌ氏は説明する。同社によると、この技術の使用により、製造業者は生産歩留まりを最大10%向上させることができるという。そして、欠陥のあるOLEDディスプレイの廃棄が現在、製造業者に年間最大180億ドルのコストをもたらしていることを考えると、このビジネスチャンスは非常に価値がある。
将来的に、Humminkはその用途を大幅に拡大する可能性を見ている—特に、半導体の生産における欠陥に苦しむ製造業者を支援するためだ。より小型で強力なチップを生産する取り組みが、欠陥や廃棄物の増加を引き起こしている。
しかし、まず同社はムバルキ氏とボンセンヌ氏が約束しているパフォーマンスを技術が実現できることを証明する必要がある。Humminkは現在、ディスプレイ製造業者と3年間協力しており、これらの顧客と共同で開発したプロトタイププリンターから良好な結果を得たと述べている。同社は来年初めに、製造業者の生産ラインに統合できる準備が整った、この技術の商業版を発売する予定だ。
本日の資金調達は、この市場投入に向けた最終段階において重要な役割を果たし、調達資金は同社の技術展開を支援するために充てられる。「ディスプレイ市場は、半導体パッケージングやその他のユースケースへの足がかりとなります」とムバルキ氏は説明する。
この分野のライバルには、韓国のEnjetやポーランドのXTPLなどの企業があり、これらも同様にディスプレイ製造業者と協力して欠陥を修復し、歩留まりを向上させている。両社とも自国の証券取引所に上場しており、Humminkよりも資金力がある。しかし、フランスの同社は、自社の技術—「高精度毛細管印刷」と表現している—がマイクロおよびナノ製造アプリケーションにおいてより高い精度を提供すると主張している。
実際には、市場は十分に大きい。Next Move Strategyのデータによると、2024年の世界のOLED市場の価値は580億ドルだが、2030年までに1920億ドルに達すると予測されている。さらに、半導体産業はそれよりもさらに大きい。
Humminkは2021年に設立され、エコール・ノルマル・シュペリウールの物理学研究所とフランス国立科学研究センター（CNRS）からスピンアウトした。KBCフォーカスファンド、キャップホーン、Bpifranceが共同主導した本日の資金調達により、同社が調達した総額は2560万ドル（2200万ユーロ）に達した。
「Humminkの技術はナノ製造における画期的なものであるだけでなく」とKBCフォーカスファンドの投資ディレクター、ヌノ・カルヴァーリョ氏は述べる。「OLEDと半導体製造における欠陥修復のゲームチェンジャーです」
「歩留まり向上は先進製造業において最も重要なレバレッジの一つになりつつあります」とBpifranceの投資ディレクター、フランソワ・シャルボニエ氏は付け加える。「Humminkの精度、速度、スケーラビリティの組み合わせは、次世代マイクロエレクトロニクスの基盤技術となります」
