世界は希望が枯渇しつつある。
それは見出しで読み、メディアで目にし、日常会話の中で高まる落胆として耳にすることができる。分断は深まり、絶望は増大し、私たちの制度への信頼は崩壊している。そしてこれが最も顕著に、そして最も重大な影響を与えているのが高等教育の分野である。
かつて大学は、若者が大きな夢を抱き、大胆な未来を築く場所として、希望のエンジンだった。しかし今日、高等教育は崩壊の危機にある。今年初秋、ギャラップの調査によると、高等教育への希望が過去最低を記録したことが示された。
先週、オースティン大学が発表した、授業料を一切徴収せず政府からの資金も受け取らないという方針は、必要とされていた希望の光をもたらした。彼らの大胆な動きは、高等教育がまだ再構築できることを私たちに思い出させた。私たちにはもっとそのような取り組みが必要だ。
私自身の機関であるミシガン州ホランドのホープカレッジでは、ここ数年、同様の財政モデルを静かに試験的に導入しており、非常に有望な結果が出ている。それはホープフォワードと呼ばれる「次世代に支援をつなぐ」授業料モデルだ。これは費用の問題だけでなく、高等教育が直面している他の多くの問題も解決するものである。
高等教育の危機
今日の大学が直面している課題は現実的かつ広範囲にわたるものであり、それが教育省が最近提案した高等教育における学術的卓越性のための協定につながった。この協定は、正当な理由により全国の大学によって広く拒否されている。しかし、代替案を提示せずに協定を拒否するならば、私たちは現実逃避をしているだけだ—単に砂に頭を突っ込んでいるようなものである。
陳腐な表現になる恐れはあるが、現在高等教育が直面している主要な10の問題を挙げてみよう。これらの問題はそれぞれが単独でも深刻だが、組み合わさると、業界全体にとって真に厳粛な現実を表している。その10の問題を特に順序なく挙げると、以下のようになる：
- 公的信頼が低下している。授業料が上昇し続け、大学教育の予測投資収益率が低下し続ける中、家族はますます大学が費用に見合うかどうか疑問を抱いている。
- 入学者数が減少している。第二次世界大戦以降毎年着実に増加してきた高校卒業生の大学進学率は、2009年に70%でピークに達した。それ以来、その数字は10ポイント近く低下している。
- 機会格差が拡大している。裕福な学生は99%の確率で大学に進学するが、最も貧しい家庭の学生はわずか30%の確率しかない。大学は不平等を解消するはずだが、代わりにそれを永続させている。
- 学生が顧客として扱われている。授業料のインフレは成績のインフレを助長し、学びの誠実さを損なっている。
- 当事者意識が失われている。親や貸し手が費用を負担しているため、学生は自分の教育に対する責任感を欠いている。
- 借金が夢を歪めている。卒業生は天職に応えるのではなく、ローンを返済するために高収入の仕事を追求せざるを得なくなっている。
- 寄付精神が崩壊している。卒業生からの寄付は急落し、1980年の約20%から今日では8%未満になっている。
- メンタルヘルスが圧迫されている。学生ローンの借金は不安やうつ病と直接関連している。
- 政治がキャンパスを二極化している。教育機関はイデオロギー的極端に同調することで寄付金を追求し、自由な探究を損なっている。
- AIが評価を損なっている。現在、あまりにも多くの学生のレポートがChatGPTによって書かれている。
これらの問題は深刻であり、もはや議論の余地はない。しかし、私たちは個々の問題を認識しながらも、それらすべてを合わせた明らかな複合効果を認めようとする人はほとんどいない。厳しい真実は、高等教育が従来通りのビジネスを続けるならば、単純に生き残れないということだ。これは持続可能なシステムではなく、根本的な再構築が必要なシステムである。
10の問題を一度に解決する
ホープフォワードは単なる財政モデルではなく、大学キャンパスの文化的リセットである。授業料を「次世代に支援をつなぐ」という約束に置き換えることで、学生は寛大さと責任感の契約に招かれる。
過去5年間このモデルをテストしてきた中で、私たちは驚くべきことを発見した。「次世代に支援をつなぐ」授業料は、上記の問題のいくつかを解決するだけでなく、それらすべてを同時に解決する大きな一歩となる。その一例をいくつか挙げよう。
機会格差：ホープフォワードの学生は、多様性を高めるためのアファーマティブアクションなしに、実力に基づいて入学を許可される。しかし、これらのコホートは、私たちが意図せずとも、授業料を支払う学生よりもはるかに多様な、真の社会経済的・人種的多様性を反映するようになった。結局のところ、才能は平等に分布していたのだ。障壁は能力の欠如ではなく、費用と借金への恐れだった。
当事者意識：ホープフォワードのコホートの学生は、教育に対する当事者意識を感じるため、より高い卒業率、より強いGPA、より深い関与を示している。
寛大さ：卒業するホープフォワードの学生の85%が、まだ在学中に大学への自発的な寄付を行った。これは私たちを驚かせた。なぜなら、これらの学生は卒業後に寄付を始めることを約束していただけだからだ。彼らは文字通り寄付することを待ちきれなかったのだ。この85%という率は、学生の全国平均1%未満、卒業生の8%未満と比較できる。これらの率が低いのは明らかな理由がある：すでに支払ったものに対して、なぜ誰かが寄付するだろうか？しかし、ホープフォワードの学生は、イエスの言葉に最もよく表現される異なる精神を体現している：「あなたがたは無償で受けたのだから、無償で与えなさい」。
メンタルヘルス：借金から解放された学生は、より大きな幸福感、カウンセリング訪問の減少、キャンパス生活でのより多くの喜びを報告している。
借金ではなく夢：学生はリーダーシップ、宗教的奉仕、非営利活動、サービス志向のキャリアを追求できる—借金を返済するために給料を追いかけるのではなく、天職に応えることができる。ある卒業生はこう言った：「ホープフォワードは基本的に『あなたの授業料はカバーされています。さあ、違った種類の人生を生きなさい』と言っているのです」。
そしてリストにある10の問題すべてについても同様だ。AIや政治的二極化など、私たちの制御を超えた社会的力の産物と思われる、より大きく複雑な問題でさえ、「次世代に支援をつなぐ」授業料が驚くべき鍵となる。なぜなら、これらの問題に対処する最初のステップは機関の自律性を取り戻すことだが、それは私たちの財政的インセンティブを本来の目的と使命に合わせることでしか実現できないからだ。
なぜ今なのか
これは単に大学の未来についてだけではなく、私たちの社会の未来についてである。
政治的立場に関係なく、誰もが今何かが「おかしい」と認めている。ますます絶望の精神が沈み込んでいる—出口がなく、それについて私たちにできることは何もないという感覚だ。
必要なのは希望だ。そして希望こそが、「次世代に支援をつなぐ」モデルが提供できるものなのだ。
大学の費用危機に対処することで、文化の危機にも対処することになる。一度の動きで、当事者意識、責任感、寛大さ、影響力を学生の経験に取り戻す。高等教育を通過儀礼として取り戻し、アメリカンドリームを再点火する。
何よりも、学生に最も必要なもの、つまり自分の将来の成功への信念を植え付ける。それがこの仕組み全体の本当の魔法だ：大学が自分たちの未来を、彼らが奉仕する18歳の若者たちの手に委ねることを強いるのだ。前払いの支払いを要求せずに学生に教育を提供するなら、私たちは彼らに明確なメッセージを送っている：「私たちはあなたを信じています。この機関の未来をあなたに賭けるほどに」。私たちがそう言うのは一つのことだが、言葉だけでなく行動で示すのは別のことだ。そうして初めて学生は私たちを真剣に受け止め、ついに自分自身を信じ始めるだろう。
したがって、無料の授業料は確かに正しい方向への一歩だが、「次世代に支援をつなぐ」授業料はさらに良い。そして今こそ、このモデルが運動になるべき時だ。学生を再び信じる勇気を持つ運動。寛大さを信じる勇気を持つ運動。より良い未来を信じる勇気を持つ運動。
言い換えれば、希望を前に進める時が来たのだ。
