認知的不協和とは、アメリカの心理学者レオン・フェスティンガーが1957年に提唱した概念です。
人が心の中で矛盾する2つ以上の「認知」を同時に抱えるときに生じる、不快な心理的状態を指します。ここでいう「認知」とは、考え、信念、価値観、行動、知識などを広く含みます。
例えば、「私は健康になりたい」という考えと、「毎日タバコを吸っている」という行動は互いに矛盾しています。
この矛盾が、認知的不協和として心の中にストレスや不快感を生み出すのです。
「行動を変える」のではなく考え方で自分を納得させてしまう
この不快感を解消するために、人は次の3つのうちいずれかの方法で矛盾を解消しようとします。
（１）行動を変える（矛盾する行動をやめる、または始める）
例）禁煙を始める。タバコを捨てる。
（２）考えを変える（矛盾する認知を正当化するために、考え方や信念を変える）
例）「ストレス解消のためには喫煙が必要だ」「まわりにも吸っている人はたくさんいる」「今すぐやめなくても大丈夫」と考える。
（３）新しい認知を追加する（矛盾を解消するような新しい情報や考え方を取り入れる）
例）「健康のためには運動も大事だから、タバコを吸っていても運動すれば大丈夫」と考える。
認知的不協和の理論では、人は不快感を解消するために３つの方法のうち最も楽な方法を選びがちです。
理想肥大ブレーキの場合、「行動を変える」のではなく、「今はまだその時期じゃない」「もっと準備してから」といった考え方で自分を納得させてしまうことが多いのです。
しかし、ここで重要なのは、認知的不協和が生じるということは、そもそも「理想がある」という証拠だということです。
矛盾を感じるからこそ、心の奥では「変わりたい」「成長したい」という気持ちが存在しているのです。
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