ジェイソン・シスネロスは複数の企業を売却した創業者であり、Built To Exitの会長である。20年以上にわたり、企業の立て直しと売却について創業者にコンサルティングを行ってきた。
歴史上の偉大な人物を思い浮かべると、どんな人が頭に浮かぶだろうか？ほとんどの人はおそらく戦士、王、または政治家を思い浮かべるだろう。しかし、おそらく思い浮かばないのは、進歩の隠れた原動力となった人々だ。何世紀にもわたって、王族、将軍、政治家が良く見えるようにしてきた人々：商人階級である。
今日、私たちは彼らを中小企業のオーナーと呼んでいる。あなたのような人々だ。テック系ビリオネア（資産10億ドル以上の富豪）や政府の救世主に夢中になっている現代の文化において、商人がいかに重要であるかという視点を私たちは見失っている。
商人は経済に貢献しているのではない。彼らこそが経済そのものであり、常にそうだった。どの世紀を見ても、真実は明らかだ。自由、イノベーション、富の創造はすべて商人階級から始まる。
コロンブスは「アメリカ大陸を発見した」と称されているが、香辛料の商人たちが新しいグローバル経済への需要を促進した。ダ・ヴィンチ、ニュートン、ガリレオは歴史上の天才として知られているが、地域経済を向上させるために芸術家や発明家に資金を提供したのは、銀行業や金融のイノベーターたちだった。
この例はまだまだ続く。名前、テクノロジー、産業は何世紀にもわたって変化してきたが、物語は変わっていない。
商人の役割は変わっていない、変わったのは見出しだけだ
商人たちは何世紀にもわたって、静かに経済のための富と安定を生み出してきた。歴史上のあらゆる危機—戦争、不況、パンデミック、公的な暗殺—を通じて、同じパターンが繰り返されている。
公的人物が空虚な声明を発表している間、問題を解決し、従業員に給料を支払い、家族を養い、コミュニティを存続させるために立ち上がる人々がいる。そして立ち上がるのは、功績を求めることのない商人階級だ。彼らは自分たちの目の前で世界が崩壊するのを拒むだけだ。
歴史の真の建設者たち
商人は破壊的イノベーション、革新、変化を生み出す。
ジョサイア・ウェッジウッドは1700年代のイギリスの陶工で、「汚い」職業を世界初の高級ブランドに変えた。ウェッジウッドは品質管理、革新、著名人の推薦というシステムを構築することで、陶器をステータスシンボルにした。彼はソーシャルメディアの300年前にインフルエンサーマーケティングを発明し、今日でもウェッジウッドブランドは品質の象徴となっている。
19世紀の「たたき上げの」と呼ばれたコーネリアス・ヴァンダービルトは、1隻のフェリーボートから始めて、アメリカ全土をつなげた。そのボートは船団となり、その船団は鉄道となり、その鉄道はアメリカ商業の背骨となった。200年前、ヴァンダービルトは今日のフェイスブック、アリババ、アマゾンなどのテック巨大企業を動かしているコネクション経済という考え方を理解していた。
エスティ・ローダーは1950年代に自宅のキッチンから美容帝国を立ち上げた。彼女は女性を理解し、彼女たちが実際には自信のためにメイクアップを購入することを知っていた。彼女はサンプリング、関係性販売、顧客への共感を自社のビジネス慣行に取り入れ、今日のメイクアップと美容産業の青写真を作った。
これらの商人たちはそれぞれの時代に経済と文化を光年単位で前進させた。そして彼らはみな、決してイノベーションを諦めなかった中小企業のオーナー、商人として始まった。
強力な商人の4つの特性
ここで言及したかどうかにかかわらず、すべての偉大な商人は以下の4つの特性を共有している。これらの特性は生まれつき備わっているものではなく、構築されるものであり、すべての中小企業のオーナーがマスターできるものだ。
1. アイデンティティ
すべての偉大なビジネスは、それを構築した人物の反映である。長い夜、不運な出来事、苦労して得た勝利—これらはすべての製品、サービス、決断に組み込まれる。オーナーがその物語を隠すと、ビジネスは魂を失う。
アイデンティティは、あなたが諦めたくなったときに安定を保つものだ。それを忘れると、自分自身の成功版ではなく、他人の成功版を追いかけ始めることになる。借り物のアイデンティティで構築されたビジネスは、めったに長続きしない。
2. ネットワーク
一匹狼は長い冬を生き延びることはできず、単独行動はほとんど常に成功の可能性を下げる。企業は同業者グループ、業界パートナー、顧客コミュニティを通じて拡大する。
ヴァンダービルトは鉄道を建設したが、主に大陸全体の人々をつないだ。ローダーの顧客コミュニティは、ソーシャルメディアが登場する遥か前に運動となった。ウェッジウッドの上流社会とのつながりは、高級ブランドカテゴリーを生み出した。
商人は自分自身を味方で囲むことで勝利する。なぜなら、オーナーが団結するとき自由は成長するからだ。同盟が強ければ強いほど、ビジネスはより遠くまで拡大できる。
3. エンドゲームの明確さ
明確さのないビジネスは、どこにも通じない急な階段のようなものだ。あまりにも多くのオーナーが疲労困憊するまで働き、自分が仕事を作り出しただけで、自由を作り出したわけではないことに気づく。
解決策は、私がエンドゲームと呼ぶものだ。どのような数字があなたの時間を買い戻すのか、そして他者のためにどのような結果を生み出せば、自分自身の結果が必然的になるのか？
エスティ・ローダーは初日からそれを持っていた：一般の女性に高級品をもたらすという明確なビジョンだ。その焦点がキッチンでの実験をグローバルな帝国に変えた。
エンドゲームを知っていれば、すべての戦略が一致する。どこにも行かないための構築ではなく、売却するための構築を行う。行き止まりの道をハイキングするのではなく、自由の山頂に登る。
4. 感謝の気持ち
起業家精神は特権である。何十億もの人々が、ビジネスを所有する機会を決して持つことはないだろう。
感謝の気持ちはあなたを地に足つかせる。それはフラストレーションを目的に変え、あなたの焦点を地位やより多くのものを得ることではなく、サービスに置くべきところに保つ。感謝の気持ちから構築するオーナーは、自分自身よりも長く続く遺産を作り出す。
なぜ商人階級が今これまで以上に重要なのか
周りを見渡してみよう。自由の本当のエンジンは変わっていない。そしてこれからも変わらないだろう。それは依然として私たちだ。建設者たち。ビジネスオーナーたち。商人たち。見出しを見て、頭を振りながらも、卓越したサービスで顧客に奉仕し続ける人々だ。
私たちは他の人々が話しているだけの間に、雇用を創出している。世界が逆さまに感じられるときでも、問題を解決し、給与を支払い、コミュニティにサービスを提供しているのは私たちだ。世界はもっとスピーチやインフルエンサーを台座に乗せる必要はない。
私たちに必要なのは、許可を待たず、救済を待たず、自らの条件で構築し、つながり、事業を売却するビジネスオーナーたちだ。
なぜなら、混沌の中で商人階級が堂々と立ち上がるとき、世界の残りの部分にはまだ戦う機会があるからだ。
