英国が年金支給開始年齢について議論し、長期的な健康問題の増加に直面する中、厳しい現実が浮かび上がっている：経済が高齢労働者の雇用増加を必要としているまさにその時に、高齢労働者の雇用が減少しているのだ。ロンドンで最近開催されたRe:Work Liveカンファレンスの冒頭セッションで、著名な専門家たちが変革すべき点について語った。このカンファレンスは#careerscanchangeというバナーの下、キャリア移行サービスとアイデアを紹介するものだ。
高齢労働者の雇用が減少している理由
英国ではかつてないほど寿命が延びているが、長く働く生活を支えるシステムがそれに追いついていない。50〜64歳の雇用率は約71%で停滞しており、パンデミック前の水準を下回り、スウェーデン、日本、ドイツなどの国々と比べても大きく遅れをとっている。長期的な健康問題は急増しており、現在280万人以上が慢性疾患のために就労できない状態にある—その多くが50代から60代前半の人々だ。
冒頭の講演者であるスタンダードライフ退職未来センターのリサーチ責任者パトリック・トムソン氏は課題を次のように述べた：「高齢化する労働力は機会でもあり警告でもあります。50代、60代の人々が健康を維持し、スキルを身につけ、仕事とのつながりを保つための支援に失敗すれば、個人、雇用主、国家にとってのコストは増大するばかりでしょう」
この減速は単一の問題ではなく、健康上の圧力、構造的不平等、スキルギャップ、雇用主の不均一な対応が複合的に作用した結果である。
英国の労働力を蝕む健康危機
雇用研究所のナオミ・クレイトン最高経営責任者（CEO）は、多くの政策立案者がまだ十分に認識していない現実を強調した：「OECD諸国の中でも、高齢労働者の間で就労を制限する疾病が最も大きく増加している国の一つが英国です。他の国々は健康状態に問題を抱える人々がより長く働き続けられるよう支援していますが、英国は逆方向に進んでいます」
特に3つの傾向が目立っている：
- 50〜64歳の人々の間での長期的な健康問題の増加
- 健康上の理由による離職率の上昇
- 複数の慢性疾患を抱えながら仕事を続けようとする人々の増加
この課題は構造的なものだ。NHS（国民保健サービス）の遅延、診断の滞留、健康寿命の低下、職業健康支援へのアクセスの不均衡は、すべて国家の競争力の問題につながっている—単なる人事の問題ではない。
クレイトン氏は緊急性を強調した：「政府は分析から行動へと—迅速に—移行する必要があります」
柔軟な働き方が高齢従業員に対応できていない理由
柔軟な働き方は長く働く生活に不可欠だ。しかし、多くの高齢労働者は最も重要な種類の柔軟性—予測可能な勤務時間、調整された責任、身体的負担の軽減、再設計された役割—にアクセスできていない。
「持ち上げる、立ち続ける、重労働といった本当の課題を抱えている人に柔軟な働き方を提供しても意味がありません」とクレイトン氏は指摘した。「仕事のデザインが欠けているのです」
深刻な労働力不足に直面している業界—介護、運輸、小売、ホスピタリティ—は、柔軟性の構造が最も弱い業界でもある。結果は予測可能だ：人々は必要以上に早く離職する。
柔軟性のギャップは現在、高齢者の雇用における不平等の主要な要因となっている。
ミッドライフキャリア：自信とスキルのギャップ
Amazing Ifの共同創設者で、#CareersCanChangeの下に集まった企業連合の一員であるサラ・エリス氏は、人間的側面に焦点を当てた。彼女が数千人の従業員と行った取り組みによると、能力が限界に達する遥か前に、マインドセットの障壁が人々を立ち往生させたり、職場から追い出したりすることが多いという。「最もよく耳にするフレーズは『変化するには年を取りすぎている』というものです」と彼女は言う。「しかし、人々を止めるのは年齢ではなく、年齢について自分自身に語る物語なのです」
彼女は多くの中年労働者にとって身近な「自信の妨害者」を強調した：
- 自分は関連性を失った
- デジタルに精通していない
- 適切な経験がない
- もはやどこで必要とされているのかわからない
エリス氏は力強い言葉を残した：「考えるだけで新しいキャリアを築くことはできません。行動することで新しいキャリアを築くのです」
彼女は、早期退職を計画していたシニア同僚の逸話を共有した—その同僚が、新卒者たちが最も信頼するメンターを失うことにパニックを起こしていることを知ったという話は、高齢労働者がいかに頻繁に自分の価値を過小評価しているかを示している。
さらに深刻な課題も浮上している：成人スキルへの投資の減少だ。中年労働者は、自動化や身体的負担に最も脆弱な役割に不釣り合いに多く就いているにもかかわらず、最も少ない訓練しか受けていない。英国は年齢の崖とスキルの崖の両方に同時に向かっている。
年金支給開始年齢のジレンマ
第三次国家年金年齢レビューの独立審査員であるスージー・モリッシー博士は、今後の政策の複雑さを強調した。彼女の任務は新しい年金年齢を設定することではなく、将来の決定に影響を与えるべき要因を概説することだ。
「私たちには普遍的な年金年齢がありますが、現実は普遍的ではありません」と彼女は述べた。「人々は66歳に達しても、同じ身体的状態、同じ職歴、同じ経済的回復力を持っているわけではありません」
彼女の警告は明確だった：「国家年金の支給開始年齢を1年引き上げれば、人々が1年長く働くと想定することはできません。それは現在起きていることではなく、将来も魔法のように起こるわけではありません」
地域的、健康的、ジェンダー的な不平等は縮小するどころか拡大している。特に女性は、介護責任のために仕事を辞める可能性が高く、年金額が低く、健康状態の低下が早く訪れる傾向がある。
寿命が延び、健康寿命が停滞する中、年金に関する議論はさらに激化するだろう。
英国が未来に備えた労働力を再構築する方法
スタンダードライフ退職未来センターのディレクター、キャサリン・フット氏は、より統合的なアプローチを促した。
「私たちは1世紀で平均寿命を2倍にしました」と彼女は述べた。「しかし、健康寿命、労働参加率、晩年の安心感を2倍にしたわけではありません」
彼女は、退職はしばしば崖っぷちと表現されるが、多くの人にとって本当の崖は、健康問題、介護責任、年齢差別によって、望む前に、あるいは経済的に余裕がある前に職場から追い出される、はるかに早い時期に訪れると主張した。
フット氏は雇用主が日常的に見落としていることを強調した：高齢労働者の生産性の上昇—安定性、経験、感情的知性、そして重要な組織的知識だ。
パネルは5つの優先事項で一致した：
- 職場の健康介入を拡大する
- 柔軟性をデフォルトにする
- 中年のキャリア再設計を支援する
- 年齢差別に直接取り組む
- 年金政策を不平等な高齢化の現実に合わせる
トムソン氏は議論をこのシンプルな真実で締めくくった：「長い人生が自動的に長く、より良い職業人生に変換されるわけではありません。それを設計する必要があるのです」
