米国とクリス・ライト・エネルギー長官からの圧力が大きく影響したと思われる転換により、国際エネルギー機関（IEA）の2025年世界エネルギー見通し（WEO）の基本モデルシナリオから、2030年までに石油需要がピークを迎えるという物議を醸した予測が削除された。驚くべきことに、IEAの修正された予測では世界の需要が2050年まで増加し続けるとしており、OPECやエクソンモービルによる同様の予測と一致している。
IEAによる驚くべき方針転換
これは、2023年以降高まる批判に直面しながらも、ピークオイル予測を推進することに多くの個人的資本を投じてきた機関のトップ、ファティ・ビロル氏による驚くべき方針転換である。2023年はビロル氏とIEAが、同年のWEOの一部として、石油だけでなく石炭や天然ガスについても、ありそうもない予測を発表した年だった。
「世界各国政府による現在の政策設定のみに基づいて—新たな気候政策がなくても—3つの化石燃料それぞれの需要は今後数年以内にピークを迎える見込みだ」とビロル氏は当時述べていた。「これは今後10年以内に各燃料の需要ピークが見えてきた初めてのケースだ—多くの人が予想していたよりも早い。」
確かに、それは「多くの人が予想していたよりも早かった」。実際、衰退しつつあるエネルギー転換の物語の最も楽観的な支持者以外の誰も夢見なかったほど早かった。新たなピークオイル予測が、IEAの2021年のミッション転換—その過程で以前は基本的な前提条件として機能していた「現行政策」モデリングシナリオを放棄し、支持者の軍団の一員となること—の直後に続いたという事実は、明らかな偶然ではなく、その後の批判に直接つながった。
米国の圧力がIEAの方針転換に影響
ライト長官は7月のインタビューで、ビロル氏とその理事会が世界のエネルギー状況について正確で現実に基づいたデータを提供するという機関の本来の使命を回復しない限り、IEAへの米国の資金提供—2024年の機関の予算全体の18％—を撤回することを検討すると明言した。「我々は2つのうちの1つを行う」とライト氏は当時述べた。「IEAの運営方法を改革するか、撤退するかだ。」長官はIEAの資金提供者としての米国の加盟国維持を望んでおり、「私の強い希望は改革することだ」と述べた。
ライト長官の改革への希望が現実となったようだ。米国の圧力に応える形で、「現行政策」シナリオが今年のWEOの基本的な前提条件として復活し、IEAが今月初めに発表した通りとなった。2050年までに原油需要が1日1億1300万バレルに達するという予測は、OPEC（1日1億2300万バレル）とエクソンモービル（1日1億500万バレル）による同様の予測の範囲の中間に位置づけている。
さらに、様々な政府による炭素削減義務の最終的な採用を想定したより意欲的な「表明政策」シナリオでさえ、少なくとも2035年までは石油需要の成長を予測し、その後プラトー（横ばい）に達するとしている。IEAはその方向転換について、米国を含む多くの政府が炭素削減目標よりもエネルギー安全保障を維持・強化するための政策行動に焦点を当て直す傾向に対応したものだとしている。
IEA、高まるエネルギー安全保障の優先順位を認識
「多くの政府にとってエネルギー安全保障が最重要課題となる中、その対応には手頃な価格、アクセス、競争力、気候変動といった他の政策目標との相乗効果やトレードオフを考慮する必要がある」とビロル氏は述べ、2023年初頭に現れた明確な傾向をようやく認めた。
当時私が指摘したように、2023年3月にヒューストンで開催されたCERAWeek会議で講演した石油業界の幹部たちは、収益性を損なっていた以前採用したESG重視の投資から離れる意向を明確に示した。代わりに、彼らは自社の製品に対する需要が継続的に高まると信じ、中核となる石油・ガス事業に資本予算を再集中させる計画だった。エクソンモービル、シェブロン、オキシデンタルなどの米国の大手企業がこの戦略方針の修正を早期に採用し、その後すぐにシェルやBPなどの欧州の大手企業も追随した。
IEAによるWEO 2025におけるモデリング方向の変更とピークオイルの夢の放棄は、この現実に対する明確な譲歩のように思われる。中立的な観察者および進化するグローバルエネルギーシーンの記録者としての本来の使命に回帰し、応援団の役割を放棄したことは、最終的に全ての人の利益になるだろう。
