AIに関する議論についていくことは、それを収益性高く導入することと同じくらい難しい課題だ。
毎週のように新たな矛盾が生まれている。AIが採用業務を不要にする一方で採用をより重要にしたり、摩擦を減らすと約束しながら同時に新たな複雑さを加えたりする。AIは現代で最も過大評価されている技術であると同時に、最も変革をもたらす技術でもあり、どちらの側面が現れるかは私たちの考え方次第だ。
AIの実際の影響を理解するには、立ち止まり、誰もが忙しく解釈している兆候や、今日の技術から他社が得ている成果に関するMITのレポート以上のものを読む必要がある。今回、視点を得るには騒音の上に立つのではなく、その下を掘り下げることが重要だ。
見出しが目新しさや挑発を追い求める一方で、最も深遠な変革は騒音から完全に遮断された場所で起きている。最も興味深いAI主導の革命は、数十年にわたり企業の業務を支えてきた中核システムの内部で起きているのだ。
世界の給与計算、サプライチェーン、プロジェクトを動かすソフトウェアが根本から再構築されているが、VCが支援する華やかなポイントソリューションが受けているような喧伝はない。
しかし、騒音の中から本質を見極めようとするとき、まさにこれらのストーリーこそ注目に値するのだ。
その一例が、企業世界の大規模運営に組み込まれた創業42年の企業の内部にある。ボブ・ヒューズCEOの下、Deltekは静かに「記録システム」から「思考システム」へのシフトを主導している。これは、私たちの業務を動かすシステムが自ら考え始めるとき何が起こるかを示す教訓だ。
システムが思考を始めるとき
エンタープライズソフトウェアにおける最後の革命は、データの行とその関係性を基盤に構築された。
データベースはビジネスの神経系となり、ダッシュボードはその目となった。初期の頃、OracleとSAPが業務記録の方法を定義した。その後、マーク・ベニオフがOracleを去りSalesforceを設立し、クラウドベースのシステムがソフトウェアの売買方法を変えた。その時代はデータを集約し、ワークフローを可視化することが重要だった。しかし、それは何が起きたかを記録するシステムの世界であり、なぜそれが起きたかを理解する世界ではなかった。
エンタープライズアプリケーションは常に組織の体内深くに存在し、安定した心拍として機能し続けている。それらを置き換えることは、ほとんどのCTOが提案すら躊躇するような心臓手術のように感じられる。
しかし、近代化への圧力はあらゆる方向から高まっており、ERPの世界のどこかで、取締役会自体が緊張している。これらのシステムを単なる記録ではなく、思考するものにするよう圧力がかかっているからだ。
DeltekのCEOであるボブ・ヒューズ氏は、この圧力を誰よりも理解している。「私たちは過去を振り返るシステムから、次に何が起こるかを予測するシステムへと移行する必要があります」と彼は私に語った。「それがAIの約束であり、顧客が求めていることです」
Deltekの顧客は、防衛、建設、エンジニアリング、政府など、世界で最も重要なワークフローの中心に位置している。これらは急速に変化する分野として知られているわけではないが、決定的に重要な分野だ。彼らのプロジェクトは失敗が許されないほど重要であり、コンプライアンスは曲げられないほど厳格だ。彼らは何十年もの間、革新よりも信頼性を重視してきたが、今やAIによって、従来のERPシステムがついに圧力に屈する最前線に立っている。
「当社の顧客は賢明で、要求は高まっています」とヒューズ氏は述べた。「彼らは派手ではなく、有用なAIを求めています。彼らの業界が要求するガバナンスとコンプライアンスを確保しながら、AIのパワーを解き放つプラットフォームが必要なのです」
何よりも、これらの顧客は彼らが使用するシステムからインテリジェンスを求めている。昨日のイノベーションは今日の基準となり、レポートダッシュボードはもはや印象的ではない。AI自体でさえ、もはや独自の販売ポイントではなく、ましてや特別なものでもない。推論し、推奨し、自動化できるAIが新たな期待となっている。
ヒューズ氏は、これらの期待に応えるには、同社のアーキテクチャを内部から再考する必要があったと述べた。「私たちは過去2年間、プラットフォームがプロジェクトをそのライフサイクル全体にわたって接続する方法を再構築してきました」と彼は説明した。「つまり、AIを使用してデータを先見性に変え、顧客がより良く計画し、より速く実行し、自信を持って意思決定できるよう支援することです」
今週のDeltek ProjectConで、同社はその再設計の第一弾を発表した。同社は新しいインテリジェントプラットフォームの下で3つの中核機能を発表した：AI生成提案書、エンタープライズリスク管理、そしてエージェント型財務締めシステムだ。これらは業務の日常的なリズムに推論をもたらすことを目的としており、コアアプリケーション業界全体が近い将来経験することになる前兆だ。
アプローチの変化は微妙だが、長期的な影響は地殻変動的だ。かつてクリステンセンが述べたイノベーターのジレンマは、もはやイノベーションのために既存の利益を食うかどうかではなく、すでに機能しているものを壊さずに動的な顧客の期待にどう応えるかだ。
ヒューズ氏にとって、それはシステム自体に推論を組み込むことを意味する。そしてそれには、システムにワークフローを通じて考えることを教えることが含まれる。「AIはまだ初期段階ですが、その可能性は否定できません」と彼は言った。「顧客はプロジェクトライフサイクル全体を通して自信を持って進むためのインテリジェントプラットフォームを必要としています。プロジェクトベースのビジネスを私たちのように強化できる企業は他にありません」
業界の進化を考えると、勝者は最も速く動く企業ではなく、インテリジェンスをその周囲のアプリケーションだけでなく、コアにもたらす企業となるだろう。
コアが開き始めるとき
推論がこれらのシステムの中心に浸透するにつれ、エンタープライズアプリケーションの定義が変わり始める。インターフェースはもはやダッシュボードで終わらない。それは意思決定、予測、自己修正ワークフローにまで拡張される。コアは考えることを学び、そのプロセスで、これまでにない方法で開き始めている。
Kore.aiのCEOであるラジ・コネル氏は、この変革をよく理解している。
彼の会社は10年以上にわたりエンタープライズAIの最前線にあり、彼の視点は今後の展望を広く提供している。
「従来のエンタープライズアプリは千の傷による死に直面しています」と彼は私に語った。「新しいツールがあらゆる場所に登場し、期待は高まり、AIはワークフローのあらゆる隅々に浸透しています。かつて手が届かないと感じていたコアは、今やかつてないほどオープンになっています」
コネル氏は、かつて「アプリケーション層」と呼ばれていたところで実際の変化が起きていると考えている。「私たちは理解から実行へと移行しました。コンテキストウィンドウは拡大し、オーケストレーションは改善され、半自律システムに近づいています」と彼は述べた。「目標は人間を置き換えることではなく、何を自動化でき、何を人間のままにすべきか、そしてそれらの部分がどのように接続するかを知るために、作業をインテリジェントにバンドルすることです」
そのバンドリングが今後10年間のソフトウェアを定義し、やがてプロンプトバーがメニューに取って代わるかもしれない。未来のエンタープライズアプリはダッシュボードというよりも会話のように見えるかもしれない。
Deltekのアプローチはそのビジョンに沿っている。同社のAIオーケストレーターであるDelaは、エージェント推論を通じて、獲得、計画、実行から分析までのプロジェクトライフサイクル全体を接続する。その考え方は、システムの上にチャットボットを追加することではなく、システム自体がそれを使用する人間との対話が可能になることだ。
ヒューズ氏はそれを簡潔に説明した。「私たちはAIを別の体験として構築しているのではありません」と彼は言った。「私たちは人々がすでに働いている方法にインテリジェンスを組み込んでいます。それは異なるシステムのように感じるべきではなく、同じ作業がより知的に行われているように感じるべきです」
これがほとんどのAI変革が失敗する点だ。APIを付け加えて進歩と呼ぶのは簡単だ。インテリジェンスが外部の追加機能ではなく、ネイティブな機能となるようにシステムの基本的なロジックを再構築することははるかに難しい。
ヒューズ氏が述べたように、「AIの導入には、プロセスの流れ方、データの接続方法、人間がその両方とどのように相互作用するかを再考する必要があります。洞察を得るために自動化するだけではできません。それを設計する必要があるのです」
その哲学が、AIを実験している企業とAIを内部化している企業を区別する。それは支援するシステムと推論するシステムの違いだ。
エンタープライズインテリジェンスの新しいアーキテクチャ
記録システムから思考システムへの移行は一度のジャンプではない。それはアーキテクチャの進化だ。過去のデータベースは情報を保存した。未来のプラットフォームは意図を理解するだろう。
真のイノベーションは、既存のものにAIを追加することではなく、システムが考え始めるとき、組織の中核が何になり得るかを再考することだ。すべてのプロジェクト、すべてのプロセス、すべての台帳が自身の歴史から学ぶことができるとき。
この進化は、企業の再発明が決して痛みを伴わないのと同様に、痛みのないものではないだろう。しかし、その方向性は明らかだ。コネル氏が言うように、「私たちは半自律と完全自律の間のどこかにいます。今の課題は、責任を持って前進するための信頼とガードレールを構築することです」
エンタープライズテクノロジーの次の時代をリードする企業は、AIを機能としてではなく、製品仕様ではなく結果で顧客にサービスを提供するアプローチとして扱う企業だろう。
それがDeltekが賭けているものだ。推論を単なる自動化ではなく組み込むようにアーキテクチャを再設計することで、次世代のエンタープライズシステムがどのようなものになるかを示している。
それが標準になると、企業の中核はもはや過去の静的な記録ではなくなる。それは時間とともに自己改善できる生きた思考システムとなるだろう。
そして、それが静かに、大げさな宣伝なしに、すでに進行中の真のAI革命なのだ。
