数年前、私の叔母ダイアナ・ベネットは自身の刺激的な人生を共有するため自伝を執筆しました：著名なアーティスト、教師、非営利団体の幹部、理事会メンバー、そして4人の夫。その出来栄えが素晴らしかったので、私は母（叔母の妹）にも同じことをするよう勧めました。そして彼女は実行し、昨年のクリスマスに全員に『ブレンダ・ベネット、私のカラフルな人生』を贈りました。それは彼女の祖父母と両親の歴史、50年代のトロントで馬に乗って育った日々、60年代にトロント大学で社会学を専攻したこと、ベトナム戦争抗議中に米国領事館の階段から引きずり出されたこと、そして70年代と80年代に次々と家族を持ち、コミュニティカレッジの教授としての成功したキャリアを築いたことなどが綴られていました。
4人の夫または長期パートナーを持った私の母の人生も同様にカラフルでした。私の祖父ジョン・ベネットは、まるで姉妹が離婚競争をしているかのようだと言うのが好きでした。（実際のところ、二人とも多くの困難を経験しながらも、米国の政治以外のすべてに対して変わらぬ熱意を持ち続けていました。）とはいえ、私の祖父自身も、カナダのある程度名の知られたアーティストでしたが、できるだけ服を着ない状態で描くことを好んだ愛人たちとの競争に参加していました。しかし、この本の中で最も物議を醸した話はそれほど際どいものではありません。当時、私は9歳か10歳だったはずです。母はこう語っています。
私は仕事のためにきちんとした服装をしていました。教室では常にプロフェッショナルな服装を心がけていたのです。私はライアンにマヨネーズを渡すよう頼みましたが、彼は開いた瓶を食器にぶつかるほど強くテーブルの上を滑らせ、それが私の全身にかかってしまいました。私は激怒し、ライアンは必死に2階分の階段を駆け上がって逃げました。彼を追いかける途中、私はヒールの靴につまずき、ストッキングが破れ、膝から血が出ました。ライアンが私より速く走れたのは幸運だったと思います。もし彼を捕まえていたら、私が何をしていたか分かりません。
私が覚えているのは、マヨネーズまみれのポップアート・セーターを着た狂気の女性から必死に逃げたことだけです。そのセーターが「プロフェッショナル」と呼べるのは80年代初頭だけでしょう。また、彼女の話はマヨネーズだけでなく、穴だらけです：もし彼女がその忌まわしい服を教室で過ごす日に着ていたのなら、それは朝食の時間だったはずです。そして彼女は本当に朝食にマヨネーズを食べていたのでしょうか？それは私がしたかもしれないこと（あるいはしていないこと）よりも悪いかもしれません。おそらく私の手から滑り落ちたのかもしれません。テーブルが傾いていたのかもしれません。いずれにせよ、マヨネーズは彼女の服装を改善したと私は主張します。
母と継父が共にフルタイムで働いていたため、子育てはドイツ、フランス、イギリス、フィリピンからの一連のオーペアたちが担当していました。4人の子どもたちは、マヨネーズの渡し方を教えてくれなかったとされる以外は、多くのことを教えてくれたこれらの素晴らしい若い女性たちと多くの一対一の時間を過ごしました。
約200年前まで、これが子育ての主な形態でした：子どもたちを大人の近くに置くことです。子ども時代が大人と区別されるという認識はなく、子どもたちは小さくて能力の低い大人と見なされていました。彼らは近くに置かれ、大人がすることをするよう言われていました。常に大人の周りにいることで、彼らは理想的とは言えない多くのことにさらされていました。しかし、いくつかの利点もあり、その多くは大人との一対一のやり取りから得られるものでした。
普遍的な学校教育は産業革命の時代に登場し、親が危険な工場、鉱山、工場（つまり、子どもたちがさらされていた理想的とは言えないもののいくつか）で働きに行く間、子どもたちが日中を過ごす場所となりました。教育は幸運な副産物でした。しかし、子どもたちを学校に集中させる大きな欠点は、大人との一対一のやり取りが少なくなることでした。一日の大部分は教室の前にいる大人の教師に注意を払おうとすることに費やされましたが、一対一の関わりは主に水平的（子ども同士）であり、垂直的（子どもと大人）ではありませんでした。
第二次世界大戦中の母親の動員は、学校の優位性を具体化し、子ども時代の産業複合体を確立しました。5歳から、子どもたちと青年たちは生産的な起きている時間を学校で過ごし、垂直的な交流の機会が少なくなりました。その頂点は70年代と80年代に、共働き家族、離婚、そしていつでも誰もいない家に帰るカギっ子たちでした。（私と兄弟姉妹はオーペアたちに感謝しています。）2020年以降、特にリモートワークのおかげでその波は後退しましたが、全員大学進学運動と学位インフレにより、子ども時代の産業複合体の範囲は拡大しました。今日、若いアメリカ人は主に学校で水平的な生活を送り、20代半ばまで、さらには20代後半まで、主に大人から隔離されて生活しています。
子ども時代の産業複合体が大人になるための唯一の道となるにつれ、それは私たちが子どもたちに与えている特権のように思えました。若かった頃を懐かしく思う多くの人にとって、それは子どもたちが互いに遊び、発見し、成長する素晴らしい囲われた庭園であり、特に若さを崇拝する消費文化においては魅力的です。そして、より多くの教育に反対する人がいるでしょうか？中等教育レベルまでの義務教育と高等教育への参加増加が、識字率の向上と基礎教育レベルの向上をもたらし、より多くの若者が20世紀の仕事に備えることができたことは疑いありません。
また、大人にとっても楽になりました。子どもの世話をしながら仕事をしようとした人なら誰でも—ましてやホームスクーリングを試みた人なら—子どもたちが常にぶらぶらしているのは負担になります。アダム・スミスの労働分業と一致して、保育の専門家や教育者に委任する方がはるかに効率的です。
しかし、その負担は些細なものではなく、少なくとも最近まではほとんど隠されていました。特に高校以降、子どもたちを年長者から分離することには、ますます深刻な欠点があるからです。子どもたちは大丈夫ではありません—少なくとも10年か20年前ほど大丈夫ではありません—以下の理由からです。
1. ロールモデルの不足
水平的な若者経済の明らかな結果の一つは、核家族外の大人のロールモデルが少ないことです。大人の世界を航行することは複雑で、教室で学べることをはるかに超えています。責任ある大人を観察し、交流することは、職場、人間関係、市民生活での行動や感情の調整の仕方を学ぶために不可欠です。
2. 発達の停滞
子ども時代の産業複合体は、アイデンティティ形成よりも発見を奨励します。学校は子どもたちに情熱を見つけ、探求するよう促しますが、それはしばしば選択の遅れと一貫した自己意識の形成につながります。青年期は延々と続き、過度の選択がしばしば行き詰まり、遅延、そして修了の危機につながる大学レベルを含め、半永久的な保留状態になります。
3. 責任の欠如
垂直性がほとんどないため、子どもたちが重要な決断を求められたり、責任を負わされたりすることはほとんどありません。彼らは無数の課題をこなしますが、意味のある約束をほとんどしません。彼らは評価されますが、いわゆるヘリコプターペアレントやスノープラウペアレント（過保護な親）を含め、信頼されていません。失敗が現実世界での結果をもたらすことはほとんどないため、子どもたちはスクリーンに過度に時間を費やす自由があり、自己規制と実行機能が限られた状態で大人になります。
4. 未発達なソフトスキル
大多数の交流が水平的でますますデジタル化する中、社会的学習は大人の期待よりも青年期の規範を強化します。子どもたちは人気やゴシップをナビゲートした経験を持って大人になりますが、コミュニケーション、協力、紛争解決に対する大人の期待についてはほとんど理解していません。彼らはミームや「脳腐敗」の言語に堪能ですが、対人スキルはプロフェッショナルというよりも笑えるものです。多くの点で、雇用主が不満を漏らすソフトスキルや持続可能なスキルのギャップは、人工的な（そして子ども時代の産業的な）大人からの長期的な隔離の直接的な結果です。
5. 学生ローン債務
明らかな欠点：学校に長くいるほど、学生ローン債務が積み上がります。その山は現在1.8兆ドルに達し、借り手1人あたり約4万ドルです。大学院や専門学校を卒業した学生の場合、ローン残高はしばしば10万ドルを超えます。この程度の債務は選択肢を制限し、フィードバック効果を持つ可能性があります：引っ越し、住宅購入、家族形成などの重要な大人のマイルストーンを遅らせることで、青年期とこれまで述べたすべてをさらに長引かせます。
6. メンタルヘルス
学生ローン債務、目的やアイデンティティの欠如、あるいは社会的比較、集団思考、いじめなどの未熟な行動への過度の露出が原因であるかどうかにかかわらず、ティーンエイジャーと若い大人の間の不安は過去最高レベルです。彼らの感情世界に大人の調整者がほとんどいないため、小さな挫折が壊滅的に感じることがあります。ティーンエイジャーの間の診断された不安障害は1世代で50〜100%増加しています。最新の全国子どもの健康調査によると、ティーンエイジャーの5人に1人が精神健康状態と診断されていると推定されています。大学生の場合、それは5人に2人かもしれません。
7. 仕事の遅延
その起源を考えると予測可能なことですが、子ども時代の産業複合体は有給の仕事を過小評価してきました。仕事に就くティーンエイジャーの割合は1世代で50%減少しています。そして16〜24歳の労働力参加率も同じ下降傾向をたどっています。この減少の一部は、高齢労働者や移民による締め出しが原因かもしれません。しかし、ほとんどは学校教育の次のレベルへの応募書類を磨くために、学業と充実した課外活動に一方的に焦点を当てる文化から来ています。大学入学のアドバイザーであるジェフ・セリンゴがワシントン・ポストに書いたように、「上位中流階級以上の家族は、大学入学担当者が有給の仕事を過小評価し、活動の忙しいスケジュールを追求していなければ大学にとって魅力が低くなると判断しています。」この大学中心の公式では、芝生を刈ったり、アイスクリームをすくったり、テーブルを片付けたりする余地はほとんど残されていません。
仕事の遅延は、前述の課題すべてに響き渡り、拡大する子ども時代の産業複合体の塊に燃料を供給します。なぜなら、仕事は良い最初の仕事での成功を予測するソフトスキル、責任感、仕事倫理を構築することで、さらなる仕事につながるからです。したがって、仕事が遅れれば遅れるほど、大人になるためのキャリアを立ち上げるのに時間がかかります。
これはかつてないほど真実です。10年以上にわたり、エントリーレベルの仕事で求められる特定のデジタルおよびプラットフォームスキルは、仕事環境よりも教室で学ぶことが難しくなっています。そして今、誰でも何でも学び、基本的な習熟度を得ることを簡単にすることで、AIは教室ベースの学習を過小評価する過程にあります。同時に、エントリーレベルのプロフェッショナルが経験を積む間に行っていた単純な作業を自動化することで、AIは新入社員に対する雇用主の期待を高めています。つまり、より価値の高いクライアントワーク、プロジェクトワーク、プロダクトワークです。そして、関連する以前の職務経験なしには高価値の仕事は理解できないため、AIはキャリア立ち上げの経験ギャップを深淵に広げています。したがって、教育の必要性は変わっていませんが、その形態は地殻変動的な変化を遂げています。教室ベースの学習の重要性の低下は、仕事ベースの学習の価値の対応する増加と一致しています。
問題は、仕事ベースの学習—見習い制度、コープ教育、インターンシップ、プロジェクト—が私たちが知っている学校と互換性がないことです。なぜなら、実際の（シミュレーションではない）仕事ベースの学習には、雇用主と実際の大人の従業員が必要であり、学生に方向性、監督、フィードバックを提供するからです。仕事ベースの学習は垂直性を要求し、人口の最も若い3分の1を管理するために進化した分離された学校経済では機能しません。
良いニュースは、高校からの教室ベースの学習システムを補完する並行した仕事ベースの学習システムが、これらの問題のすべてに対処する上で大きな助けになるということです。そして、それは教育への投資増加を必要としないかもしれませんが、学校、教室、専門教育者から、何百万人もの若いアメリカ人のために仕事ベースの学習を実現するために必要な仲介者、スポンサー、雇用主、専門家への資金のシフトを意味するでしょう。なぜなら、方向性、監督、フィードバック—そして管理、マーケティング/販売、選考/採用、そして理想的には関連する分野内の仕事に対して学生に報酬を支払うこと—には、私たちがそれをターンキーにして価値あるものにしない限り、ほとんどの雇用主が対処したくない時間と費用が伴うからです。
大人が工場や鉱山のような疑わしい労働環境で働きに行ったとき、分離された子ども時代の産業複合体と付随する水平的関係は理にかなっていました。しかしもはやそうではありません。AIのポスト産業時代において、次世代が少なくとも同じくらいうまくいくことを確実にすることを気にかける大人は、手を貸し、家族外の垂直的関係を確立する必要があるでしょう。もはや子どもたちの教育を教育者だけに任せることはできません。
自己永続的な子ども時代の産業複合体のおかげで、私たちはあまりにも長い間、教室に過剰投資し、仕事ベースの学習に過少投資してきました。そして今、21世紀の第2四半期に入るにあたり、子ども時代の産業複合体は大きくバランスを崩しています。
私の人生で最初のプロフェッショナルな教育者である母から学んだように、マヨネーズが誤って滑り落ち、油っぽい混乱を残さないように、テーブルにいくらかのバランスをもたらす必要があります。
