25年以上の経験を持つブレンドン・グルーネヴァルド氏は、クリティカル・ミネラル・インスティテュートのエグゼクティブディレクターであり、プレフィディのマネージングディレクターを務めている。
西側諸国は重要鉱物のサプライチェーンのボトルネックに直面している。国際エネルギー機関（IEA）によると、わずか3カ国が支配する主要鉱物のサプライチェーンシェアは2024年に86%に上昇した。米国は12種類の重要鉱物を完全に輸入に依存しており、31種類の重要鉱物については50%以上を輸入に頼っている。
政府と産業界の投資
政府と産業界はこの問題に対処するため、多額の投資を行っている。米国防総省は今年初め、MPマテリアルズの優先株を4億ドル購入し、マウンテンパスでの重希土類分離プラント加速のために1億5000万ドルを提供することに合意した。
米エネルギー省は、米国の重要鉱物・材料サプライチェーン全体にわたる採掘、加工、製造、リサイクルを支援するため、約10億ドルの重要鉱物資金調達機会を発表した。また、米政府は2025年9月、重要鉱物の米国供給を強化するための採掘投資に向けて50億ドルの基金（登録が必要）を設立する交渉を行っていると報じられた。
産業界のプレーヤーであるCVMRも2025年9月、以前に発表した70億ドルの資産担保型ファンドを420億ドルに拡大すると発表した。
要するに、高い需要と集中したサプライチェーンに、戦略的な政治的・経済的リスクが加わり、多額の資金が投じられ、利益を生み出す状況となっている。
5つのテクノロジーレバー
以下は、企業が競争優位を獲得するために検討できる5つの高インパクトなテクノロジーレバーである：
1. 探査・発見におけるAI
従来の探査は、初期発見から生産に至るまでの時間がより長くなっており、ある推計によれば、15年前と比べて約40%長くかかるようになっている。これが市場に圧力をかけ、その結果、許認可当局にも圧力がかかっている。
KoBold Metals、VerAI DiscoveriesなどのAIプラットフォームが登場している。多くの新しいプラットフォームは、地質学的、地球化学的、リモートセンシングのデータセットを、これまでにない速度と精度で処理・分析し、高確率の探査ゾーンを特定して無駄な掘削を減らすことができる。
しかし、AIを使用している鉱山会社でさえ、多くの場合、最大のコストと遅延は開発段階の後半に発生している。
取締役会のアクション：探査コストや処理効率に戦略的な違いをもたらすAIツールがあるかどうか、またどのようなタイプのAIツールが有効かを調査するためのトップレベルのAIプラットフォーム調査を開始する。特定のビジネスにおける効果を判断するための明確で客観的かつ測定可能な主要業績評価指標（KPI）を設定すること。
2. 航空センシングと衛星分析
場合によっては、高解像度のリモートセンシング、空中または宇宙地球物理学が発見を加速し、現場探査コストを削減できる。Pixxelのような企業は、軌道から鉱物の特徴をマッピングする超分光衛星を運用しており、Fleet Spaceのような他の企業は、衛星対応の地球物理学とAI分析を組み合わせている。
取締役会のアクション：衛星やUAV偵察技術があなたのプロジェクトに適用可能かどうかを評価し、適用可能であれば、掘削コミットメントの前に実施する。
3. スマートマイン処理とテーリング
新しい採掘プロジェクトが市場の期待よりも長くかかっているため、一部の投資家や企業は、既存の鉱山から「テーリング」（尾鉱）を抽出することで収率やリターンを向上させることを検討している。
鉱山処理施設では、X線透過（XRT）鉱石選別、レーザー誘起ブレークダウン分光法（LIBS）による前濃縮、デジタルツインモデリングを使用して収率を向上させている。また、Scienceに掲載された最近の研究によると、米国の金属鉱山から副産物鉱物を回収することで、輸入を大幅に削減できる可能性がある。
取締役会のアクション：適切なパイロット鉱石選別技術の導入や、以前は「経済的でなかった」鉱物の歴史的廃棄物の分析を検討する。
4. トレーサビリティのためのブロックチェーン
EU電池規制のように、トレーサビリティが市場アクセスの要件になりつつある場合がある。トレーサビリティ技術は、企業の環境・社会・ガバナンス（ESG）報告を支援し、輸出入の遅延を減らすことでコスト削減にも役立つ。例えば、すでに多くの企業がCirculorのプラットフォームを使用して鉱山から製造業者までのサプライチェーンを追跡している。
取締役会のアクション：自社のビジネスが「パスポート対応」しているかどうかを評価し、そうでない場合は、必要なブロックチェーン/データモデルを実装し、トレーサビリティパイロットを実行する。
5. ブロックチェーンファイナンスと財務イノベーション
採掘は高額な費用がかかる！政府が一部の企業に投資を展開している一方で、他の企業は重要鉱物プロジェクトに資金を提供したり投資したりするための新しい投資家や資金調達の流れを模索している。
• トークン化：一部の企業は、自社の使用または重要鉱物セクターへの投資のために、実物資産担保型および収益分配トークンを発行して新たな流動性を取り込んでいる。これは会社の支配権を維持しながら、非希薄化の方法で現金を調達する方法である。
• デジタル資産財務：企業は重要鉱物の拡大を支援するための新しい戦略を検討できる。例えば、クリティカル・メタルズ・コープは、最大5億ドルのビットコイン財務戦略と資金調達施設を発表した。
取締役会のアクション：トークン化が実行可能かどうか、また新しいFASB公正価値ルールの下で、デジタル資産財務が自社を支援するのか、それとも焦点をずらすのかを理解する。
実装リスク
先進技術は多くの利点を約束するが、企業はしばしば実行リスクを過小評価している。AI、自動化、ブロックチェーンシステムを採掘・処理環境に統合するには、鉱山会社に通常見られないような新しいスキルセットが必要となる。重工業におけるデジタルトランスフォーメーションプロジェクトの多くの失敗は、技術的な制限ではなく、能力のギャップや変更管理への抵抗によるものであるため、これは過小評価すべきではない。
実装を十分に準備すること。ソフトウェアとデータだけでなく、コミュニケーション、教育、リーダーシップが必要である。
結論
採掘、処理、トレーサビリティ、デジタルファイナンス、サプライチェーンのレジリエンスがますます絡み合う環境において、従来の鉱山会社は重要な成功要因を見逃している可能性がある：テクノロジーである。あなたの会社は、競争優位を獲得するための新しい機会を評価し活用する能力を持っているだろうか？
取締役会への私の提言は、AIとブロックチェーンの適合性と準備状況の評価またはワークショップを実施することである。そして、企業統治報告を以下を含むように適応させる：AIテクノロジーに対する採掘・処理/エンジニアリングの適合性、ESGレポートにおけるサプライチェーンのトレーサビリティ、ブロックチェーンファイナンスの可能性。
関連する技術革新と技術機会について取締役会を検証・更新するために、関連する技術経験を持つ取締役会メンバーまたはアドバイザーを追加することで、取締役会の専門知識を強化することを検討する。
ここで提供される情報は、投資、税金、または財務アドバイスではない。特定の状況に関するアドバイスについては、ライセンスを持つ専門家に相談すべきである。
